洞穴里，时间失去了意义。只有荧光苔藓散发出的、恒定不变的幽绿微光，以及水洼中泉水滴落的、间隔漫长的“滴答”声，标记着时间的流逝。朱高煦靠着冰凉的石壁，在浅眠与清醒的边缘挣扎。每一次即将沉入黑暗，伤口传来的刺痛或洞内任何一丝细微的异响，都会将他猛地拉回现实。
敷在伤口上的暗红色地衣，似乎真的起了作用。最初火辣辣的刺痛过后，是一种深入骨髓的清凉，仿佛有细小的冰流渗入肿胀发黑的皮肉，与虫毒带来的麻痹和灼热感对抗。肿胀感在缓慢消退，虽然依旧疼痛，但那种不断向上蔓延的、令人绝望的麻木感，终于被遏制住了。脓水不再流出，伤口边缘开始结起一层暗红色的薄痂。这地衣，果然是古人记载的、对抗那种诡异虫毒的草药！
这发现给了朱高煦莫大的鼓舞。他小心翼翼地又嚼碎一些地衣，补充敷在伤口上。苦涩辛辣的汁液刺激着味蕾和伤口，但他甘之如饴。只要能活下来，这点痛苦算什么。
体力在缓慢恢复。他吃掉了最后一点咸腥的腌肉，喝够了水洼中清冽的淡水，又尝试着嚼了几片那种暗红色地衣的嫩叶（虽然极其苦涩），以补充体力。他不知道这地衣是否有毒，但此刻别无选择，而它治疗虫毒的效果是实实在在的。或许，古人就是依靠这种独特的植物，在这片充满毒虫的绝地中生存。
精神稍好，他便再次拿出皮卷和骨片，借着幽绿的荧光，如饥似渴地研读。这可能是他生存下去、乃至找到出路的关键。
皮卷上的图案更加抽象，似乎是某种记录或“大事记”。他辨认出描绘大浪吞没船只（或岛屿？）、人群跪拜发光体（蓝色晶体？）、祭祀舞蹈、乘舟远航等场景。而骨片上的内容则更具体。那片疑似“药方”的骨片，除了刻画暗红色地衣，还画了另外两种植物：一种叶子肥厚多汁，类似常见的景天科植物；另一种是长在岩石缝隙里的、开着小蓝花的藤蔓。旁边配着简单的、指示采集部位（根、叶、花）和捣碎外敷的图示符号。这印证了他的猜测，古人确实有对抗虫毒（或其他创伤）的草药知识。
那片描绘乘舟远航的骨片，被他反复摩挲。舟上人手指的方向，那个被圈起来的三角形标志，尤其引人注目。这个标志，在皮卷的其他地方也反复出现，有时是目的地，有时似乎是某种“圣物”或“圣地”的标记。它会不会是离开这片绝地的关键？或者说，是古人迁徙的最终目的地？
他将这个标志的形状牢牢刻在脑海里。有机会，一定要寻找与之相关的地形或痕迹。
最后那片符号最多的骨片，则像是一篇“日记”或“告诫”。上面反复出现类似波浪、漩涡、眼睛（或发光体）以及扭曲人形的符号组合，排列方式似乎蕴含着某种规律，但朱高煦完全无法解读。只有零星几个简单的象形图案，他能猜出大概：一个圆圈中间一点，可能代表太阳或发光体；波浪线代表海；山形代表陆地；而一个被许多短线（代表毛发？）包围的、简化的虫形图案，可能代表着“危险的虫群”或“虫巢”。在骨片末尾，刻画着一副相对清晰的图案：一个人（刻画得较大，似乎是首领）手指着那个被圈起来的三角形标志，而在他身后，许多人跪拜，但其中几个人形，姿态扭曲，身上画满了代表虫形的短线，似乎在痛苦挣扎。
这幅图让朱高煦心头一沉。这似乎暗示，前往那个“三角形标志”所代表的地方，并非一帆风顺，甚至伴随着巨大的危险（虫群？变异？）。那些古人，最终是成功抵达，还是……遭遇了不测？
信息庞杂而破碎，如同散落的拼图，缺少关键的连接。但至少，他获得了一些线索：有草药可治虫毒；古人曾试图乘舟离开，目标指向一个“三角形标志”之地；离开之路可能充满危险（与虫群有关）。
他将皮卷和骨片仔细收好，贴身藏妥。这些都是宝贵的线索，或许将来能救命。
休息了不知多久，可能是大半天，也可能是一天一夜。在这没有日升月落的幽暗洞穴里，时间感变得模糊。伤口虽然依旧疼痛，但消肿了不少，麻痹感也基本消退，左腿恢复了部分知觉，可以稍微吃力了。他知道，不能再待下去了。地衣有限，食物耗尽，淡水虽然暂时不缺，但这洞穴并非久居之地。那个神秘黑影可能随时会来，桦山久守和佐助也可能搜索至此。他必须行动起来，寻找食物，探索环境，验证皮卷上的线索，并最终……找到离开这片绝地的路。
他挣扎着站起身，活动了一下伤腿，虽然还是一瘸一拐，但至少能勉强行走了。他撕下衣物，重新包扎了伤口，将最后一点地衣嚼碎敷上。然后，他捡起作为拐杖的木棍和石刀，最后看了一眼这个给予他短暂庇护和救命药草的荧光洞穴，深吸一口气，走向来时的水缝。
再次涉入冰冷的海水，伤口传来刺痛，但尚可忍受。他侧身挤过狭窄的石缝，回到了那个堆满骸骨的不祥海湾。
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海湾依旧死寂，与之前别无二致。雨早已停了，但天空依旧阴沉，海雾弥漫，能见度不高。倭人的骸骨依旧捆绑在木桩上，在昏暗的天光下显得格外刺目。朱高煦警惕地扫视整个海湾，特别是入口礁石的方向，没有发现那个黑影的踪迹。但他不敢掉以轻心，那东西神出鬼没，可能就潜伏在附近任何一块礁石的阴影里。
他的目光落在石台上那些相对“精致”的古人器物上，特别是那两把锈蚀的青铜短刃。石刀毕竟粗钝，如果有一把金属武器，哪怕是锈蚀的，在关键时刻也可能更有用。他忍着对骸骨的生理不适，小心地避开那些白骨，走到石台边，拾起其中一把青铜短刃。
短刃入手沉重，形制古朴，无鞘，刃身布满铜绿，但基本形状完好，刃口虽钝，仍有杀伤力。另一把锈蚀更严重，几乎与刀柄锈死在一起。他选择了状态稍好的一把，用找到的破布缠好刀柄，插在腰间。又捡起几枚打磨光滑的、可能是装饰用的兽牙和贝壳，塞进怀里——或许将来能用得上，或者作为交换物（如果可能的话）。
他必须寻找食物。海湾里除了漂浮的木筏残骸，只有礁石上附着的少量贝类和苔藓。他忍着腥味，撬下一些勉强可食的牡蛎和藤壶，就着海水简单冲洗，囫囵吞下，聊以充饥。味道自然极差，但能补充些蛋白质和体力。
吃饱（如果能算吃饱的话）之后，他再次审视海湾。除了他进来的那条水缝和黑影消失的入口，海湾三面环崖，高耸陡峭，湿滑难以攀爬。唯一的出路，似乎只有顺着海岸线，向未知的深处探索。
他选择了与黑影出现方向相反的一侧，也就是海湾的西北角。那里礁石相对平缓，似乎有一条被潮水冲刷出的、狭窄的碎石小径，蜿蜒通向悬崖的另一侧。
他拄着木棍，拖着伤腿，踏上了这条未知的小径。小径湿滑崎岖，时而需涉过浅水，时而需攀爬陡坡。他走得很慢，很小心，时刻警惕着周围。海雾弥漫，能见度不过数十步，海浪拍打礁石的轰鸣在悬崖间回荡，更添几分压抑和孤独。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片黑色的沙滩，与之前看到的黑色砂砾滩涂类似，但面积更大。沙滩上空荡荡的，只有海浪冲刷上来的各种海洋垃圾：破碎的贝壳、枯死的水草、偶尔一两条腐烂的小鱼。在沙滩的尽头，靠近悬崖底部的地方，朱高煦看到了一堆杂乱堆放的……东西。
他心中一动，小心翼翼地靠近。走近了才看清，那竟然是一堆人为收集的杂物：有破损的渔网（材料古怪，似麻非麻，似草非草）、几件粗糙的石制工具（石锤、石凿）、一些晒干的、奇形怪状的海草，还有……几块颜色暗沉、形状不规则的块状物，散发着淡淡的腥味——像是熏制或晒干的海兽肉。
是那个黑影的“储藏点”？还是其他“古人后裔”的？
朱高煦的心跳加快了。他警惕地环顾四周，浓雾弥漫，看不到人影，也听不到除了海浪以外的其他声音。他迅速检查那堆杂物。肉干看起来比他之前吃的腌肉“新鲜”一些，至少没有明显的霉斑。他毫不犹豫地抓起几块，塞进怀里。又检查了那些石制工具，挑选了一把相对锋利的石凿别在腰间。渔网虽然破旧，但材料坚韧，或许有用，但他携带不便，只扯下几段相对完整的绳索。
就在他准备离开时，目光扫过杂物堆旁边的一片沙地，那里有几个模糊的脚印。脚印很小，很浅，形状奇特，前宽后窄，脚趾分明，更像是……赤足，且足形与常人略有不同，足弓很高，大脚趾格外突出。
是那个黑影的脚印！它果然经常活动在这一带！
朱高煦立刻伏低身体，仔细查看脚印的方向。脚印很杂乱，有新有旧，但最新的一串，似乎指向沙滩另一侧，一处被巨大黑色礁石半掩着的、幽深的裂缝。
裂缝很窄，内部昏暗，不知通向何处。是那个黑影的巢穴？还是另一条通道？
好奇心和对食物、信息的渴求，与对未知危险的恐惧激烈交战。最终，对生存的迫切需求占了上风。他需要更多食物，需要了解这些“古人后裔”的习性和巢穴，或许，还能找到其他有用的东西，甚至……找到离开的线索。
他握紧手中的石刀和青铜短刃（虽然锈蚀，但握在手里有种踏实感），深吸一口气，向着那道裂缝，小心翼翼地挪去。
裂缝入口弥漫着一股混杂着腥臊、腐朽和某种奇异草药（？）的气味。里面很暗，但并非完全漆黑，隐约有微弱的光线从裂缝顶部的一些孔洞透入。他侧身挤进去，里面是一条向下倾斜的、狭窄的通道，地上铺着干燥的海沙和细碎的贝壳，踩上去沙沙作响。
通道不长，大约十几步后，眼前出现了一个低矮的、大约只有半人高的天然石穴。石穴不大，不过方丈之地，里面堆放着更多杂物：更多的肉干、晒干的海草、一些用大型贝壳做成的水瓢和容器，甚至还有几张硝制得更加粗糙、但相对完整的兽皮。在石穴的一角，铺着厚厚一层干燥的海草，形成一个小小的“窝”，显然是其栖身之所。窝边，散落着几件小玩意：一枚磨得光滑的彩色石子，一串用鱼骨和贝壳串成的简陋项链，还有……一块边缘被打磨过、巴掌大小、薄薄的石板，石板上，用尖锐之物刻画着一些歪歪扭扭的线条。
朱高煦的目光，立刻被那块石板吸引。他忍住石穴中浓烈的异味，小心地靠近，捡起了那块石板。
石板上刻画的线条非常幼稚、粗糙，像是孩童的涂鸦。但仔细辨认，能看出画的是一个人形（非常简略），站在波浪（海）边，手指着天空中的一个圆圈（太阳？），而在人形的脚下，画着一个……被圈起来的三角形！
又是这个标志！而且，在这幅简陋的涂鸦中，三角形被画得很大，很突出，几乎与人形和太阳同等大小。在旁边，还刻着几个更加歪扭的、但结构与皮卷骨片上“鸟爪鱼骨”符号一脉相承的字符。
朱高煦的心砰砰直跳。这石板，显然是那个黑影（或其同类）的“作品”。这证明，那个标志并非古人独有的秘密，这些“后裔”也知道，甚至可能仍在追寻或崇拜这个标志！这个三角形，究竟代表着什么？是地点？是象征？还是某种……信仰？
他正全神贯注地研究石板，突然，石穴入口处光线一暗！
一个矮小佝偻的身影，不知何时，如同鬼魅般，悄无声息地堵在了裂缝入口处！正是之前在海湾出现的那个黑影！它手中，多了一根前端被磨尖、在微弱光线下泛着幽暗光泽的骨矛，矛尖正对着朱高煦！
四目再次相对。这一次，距离更近。借着石穴顶部孔洞透下的微光，朱高煦终于看清了对方的模样。
它（或许用“他”更合适？虽然难以确定性别）的身高确实不足四尺，极其瘦小，仿佛长期营养不良。皮肤是一种不健康的灰白色，布满皱纹和斑点，紧紧包裹着骨头。头颅比常人大，眼眶深陷，那双眼睛在昏暗中依旧闪烁着幽光，但此刻距离近了，朱高煦能看到那瞳孔异常漆黑，几乎看不到眼白。他的头发（或者说，覆盖在头顶的毛发）是稀疏的灰白色，杂乱地纠结在一起。身上裹着破烂不堪、看不出原本颜色的东西，似乎是某种海兽皮和粗糙植物纤维的混合物，散发着浓重的腥臊和腐朽气味。
最引人注目的是他的手脚，手指和脚趾异常细长，关节粗大，指甲厚而弯曲，颜色发黑，紧紧抠着地面和骨矛，给人一种非人的、充满原始力量的感觉。他的嘴唇很薄，紧紧抿着，露出参差不齐的、发黄的牙齿。
此刻，这“古人后裔”正用那双幽黑的眸子，死死地盯着朱高煦，尤其是他手中的石板，和他腰间的青铜短刃。眼神中没有之前在海湾时的纯粹审视和漠然，而是多了几分……愤怒？警惕？还有一丝不易察觉的……惊疑？
他没有立刻攻击，只是用骨矛指着朱高煦，喉咙里发出低沉的、威胁性的“嗬嗬”声，像是在警告，又像是在询问。
朱高煦浑身肌肉瞬间绷紧，左手下意识握紧了石刀，右手缓缓移向腰间的青铜短刃。但他没有立刻拔刀，也没有做出任何过激动作。他慢慢地、极其缓慢地，将手中的石板，轻轻放回原处那个“窝”的旁边。然后，他举起双手，掌心向外，做了一个尽量表示“无害”、“无意侵犯”的手势，同时，努力让自己的表情显得平和，尽管心脏已经快跳出嗓子眼。
他不知道对方能否理解手势，但他必须尝试沟通。硬拼，以他现在的状态，胜算渺茫。而且，对方似乎对那石板很在意。
看到朱高煦放下石板，那“古人后裔”喉咙里的“嗬嗬”声稍微低了一些，但骨矛依旧指着朱高煦，幽黑的眼睛在他脸上、伤口、以及他腰间的青铜短刃上扫视。他的目光，尤其在青铜短刃上停留了片刻，眼神中闪过一丝极其复杂的情绪，似乎是……忌惮？还是……熟悉？
僵持。令人窒息的僵持在狭窄的石穴中弥漫。朱高煦能闻到对方身上传来的浓烈体味和腥气，能听到自己如擂鼓般的心跳，也能听到对方粗重而压抑的呼吸。
突然，那“古人后裔”动了。他并非攻击，而是用骨矛的矛尖，指了指朱高煦腰间的青铜短刃，又指了指石板上那个被圈起来的三角形标志，然后，喉咙里发出一连串短促、怪异、音节模糊的音节，目光死死盯着朱高煦的独眼，似乎在询问，又似乎在确认什么。
朱高煦心中一震。他……在问这把短刃和这个标志的关系？他认识这青铜短刃？这短刃，莫非与那三角形标志有关？与那些乘舟离开的古人有关？
他尝试着，也用手中的石刀，轻轻点了点石板上的三角形标志，然后，指向石穴外，大海的方向，做了一个“划船”的动作。接着，他又指了指自己，摇了摇头，表示自己不是“他们”（留下短刃的古人），又指了指对方，再指了指石板上的三角形，脸上露出疑惑的表情。
那“古人后裔”盯着朱高煦的动作，幽黑的眼眸中光芒闪烁，似乎在努力理解。他歪了歪头，看了看青铜短刃，又看了看朱高煦，又看了看石板上的三角形。沉默了片刻，他忽然收回骨矛，后退了小半步，但依旧堵在洞口。他伸出那枯瘦、指甲乌黑的手指，指了指朱高煦受伤的左腿，又指了指石穴角落里堆放的一些晒干的、朱高煦不认识的暗绿色草叶，喉咙里再次发出一串古怪的音节，然后，将那把骨矛，轻轻放在了地上。
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朱高煦愣住了。他……是在询问自己的伤势？还是在说，那些草叶能治伤？放下骨矛，是表示暂时休战，或者……一种交换？
他看了看那些暗绿色的草叶，又看了看对方放下骨矛的动作，心中飞快地权衡。对方似乎没有立刻攻击的意图，甚至可能想沟通，或者……交易？
他缓缓放下举起的双手，忍着腿痛，慢慢弯下腰，从怀里掏出之前捡到的、那几枚光滑的兽牙和贝壳，轻轻放在地上，推向对方。然后，他指了指那些暗绿色的草叶，又指了指自己受伤的腿，脸上露出询问和期待的表情。
以物易物，这是最原始，也可能是目前唯一可行的沟通方式。
那“古人后裔”看了看地上的兽牙贝壳，又看了看朱高煦，幽黑的眼眸中闪过一丝疑惑，似乎不太理解这些“装饰品”的价值。但他还是慢慢弯下腰，捡起那几枚兽牙贝壳，放在手里掂了掂，又凑到鼻子下闻了闻，然后，抬起头，再次看向朱高煦，尤其是他腰间的青铜短刃，眼神变得更加复杂。
他沉默着，似乎在思考。然后，他伸出手，从角落里抓起一把那种暗绿色的干草叶，扔向朱高煦，同时，另一只手迅速捡起地上的骨矛，重新握在手中，指向朱高煦，喉咙里再次发出低沉的“嗬嗬”声，但这次，矛尖微微下垂了一些。
朱高煦接住那把干草叶。草叶已经干枯，但依旧能闻到一股淡淡的、类似薄荷混合海藻的清新气味。他不懂草药，但这气味至少不让人反感。他犹豫了一下，当着对方的面，将一片草叶放进嘴里，小心地咀嚼。味道微苦，带着清凉，吞下后，喉咙和胃部有种舒适的清凉感，似乎没有毒性。
他点了点头，表示接受。然后，他将那把青铜短刃，从腰间解下，但没有立刻递过去，而是握在手中，用石刀指了指短刃，又指了指对方手中的骨矛，然后指向洞外，做了一个“一起走”或者“带路”的手势，最后，再次指向石板上的三角形标志。
他的意思很明确：用青铜短刃作为交换，或者作为“向导费”，让对方带他去找那个“三角形标志”所代表的地方。
那“古人后裔”看着朱高煦的动作，又看了看手中的骨矛和地上的石板，幽黑的眼眸中，光芒急剧闪烁，似乎在进行激烈的思想斗争。他看了看朱高煦，又看了看洞外浓雾弥漫的方向，喉咙里发出意义不明的咕噜声。
最终，他缓缓地、极其缓慢地，点了点头。同时，他伸出一根枯瘦的手指，指了指朱高煦手中的青铜短刃，又指了指自己，然后，指向洞外某个方向，喉咙里挤出两个更加清晰、但依旧古怪的音节：
“嘶……咔……”
然后，他不再看朱高煦，转身，弯腰钻出了低矮的石穴，身影很快没入裂缝外的浓雾中。但他没有走远，似乎在洞口外等待着。
朱高煦握紧了手中的青铜短刃和那把暗绿色草叶，心脏狂跳。他听懂了对方最后那两个音节吗？没有。但他看懂了对方的动作和点头。
交易，似乎达成了。用这把可能蕴含秘密的青铜短刃，换取一个可能的向导，前往那个神秘的、被圈起来的三角形标志所在之地。
是福是祸？是生路，还是另一个更危险的陷阱？
他没有时间犹豫。留在这里是等死，跟着这个诡异的“古人后裔”走，或许还有一线生机，至少，有机会找到食物、了解更多信息，甚至……找到出路。
他将那把暗绿色草叶小心收好（或许真有疗效），又将地上剩余的肉干扫入怀中。然后，他拄着木棍，握紧石刀和青铜短刃，深吸一口气，弯下腰，钻出了这个充满异味和未知的石穴，踏入了外面弥漫的浓雾之中。
前方，那个矮小佝偻的身影，在雾中若隐若现，如同一个引路的幽魂。
朱高煦拖着伤腿，一步一步，跟在后面，消失在海雾与礁石构成的迷宫里。怀中的皮卷和骨片紧贴着胸膛，冰凉而沉重，仿佛承载着这片绝地所有的秘密与重量。