时间仿佛凝固了。
冰冷的海水，潮湿的空气，弥漫的死亡气息，以及海湾入口处礁石阴影下，那双自幽暗中浮现、不带丝毫温度的眸子。朱高煦的血液似乎在这一刻停止了流动，握着石刀的手僵在半空，指节因用力而发白，伤口处传来的剧痛和麻木感，都被这突如其来的、更尖锐的危机感暂时压了下去。
是“它”。
虽然光线昏暗，距离也远，但那种矮小佝偻的轮廓，那种如同与环境融为一体的、近乎本能的隐匿感，与昨夜礁石滩惊鸿一瞥、以及洞穴中吞噬于虫口前的最后影像，何其相似！这就是那个神秘的黑影，或者说，是它的同类。
它从海水中悄无声息地浮现，湿漉漉的、不知是水草、苔藓还是破烂皮物的“衣物”紧贴在矮小的身躯上，勾勒出非人的瘦削。幽光闪烁的眼睛，在阴暗的海湾中，如同两点冰冷的鬼火，牢牢锁定了朱高煦。
没有声音，没有动作。它就那样半浮在水中，静静地看着。但朱高煦能清晰地感觉到，那目光中蕴含的不是好奇，不是疑惑，而是一种冰冷的、审视的，甚至是……评估猎物般的漠然。就像猎手在观察落入陷阱的野兽，评估着它的体力、威胁程度，以及何时下手的时机。
跑？左腿重伤，几乎无法着力，在这湿滑崎岖的礁石滩上，他绝无可能快过这个能在水中潜行、陆上动作也迅捷如鬼魅的东西。打？且不说伤势影响，对方是人是兽、有何手段、是否有同伙，一概不知。贸然冲突，凶多吉少。
示好？语言不通，外形迥异，且看那两具被捆绑示众的倭人骸骨，便知这些“古人后裔”对外来者绝无善意。
电光石火间，无数念头闪过。最终，朱高煦强压下转身就逃的本能，也强迫自己收起了因恐惧而本能显露的攻击姿态。他缓缓地、极其缓慢地，将手中的石刀垂下，刀尖指向地面，这是一个相对无害、甚至略带防御性的姿态。同时，他微微侧身，将受伤的左腿稍稍后撤，重心移到右腿，既减轻伤腿负担，也避免将最脆弱的后背完全暴露。
他不能表现出攻击性，那会立刻引发冲突。但也不能显得完全无害、任人宰割，那会助长对方的攻击欲望。他必须保持一种谨慎的、观察的、但并非完全无力的姿态，在这诡异而危险的第一次接触中，争取哪怕一丝转圜的余地。
他不敢移开目光，独眼同样一瞬不瞬地回视着那双幽暗的眸子，试图从中读出任何情绪的波动。没有。那双眼睛里，只有一片深不见底的、冰冷的幽暗，仿佛两口深潭，吞噬着所有的光线和情绪。
时间在令人窒息的沉默中，一分一秒地流逝。只有海浪轻拍礁石的单调声响，和远处隐约的风声。海湾内，堆积的古人白骨，捆绑的倭人骸骨，散落的器物，以及那两把锈蚀的青铜短刃，都在这死寂的背景下，构成一幅无声而惨烈的图景，压迫着朱高煦的神经。
那水中黑影，依旧没有进一步的动作。但朱高煦注意到，它的头部，似乎极其轻微地转向了石台上那两具倭人骸骨的方向，停留了一瞬，又转了回来，重新落在他身上。然后，它的目光，似乎在他的伤腿上，和他手中垂下的石刀上，来回扫视了一下。
它在评估，评估他的威胁，评估他的价值，评估他的状态。
朱高煦的心提到了嗓子眼。他知道，自己此刻的状态必然极为狼狈：浑身湿透，血污满身，左腿伤口狰狞肿胀，脸色想必也苍白如鬼。在对方眼中，自己恐怕和待宰的羔羊无异。但对方没有立刻发动攻击，这本身就是一个微弱的信号——或许，它也在顾忌什么？顾忌他手中的武器？顾忌这陌生的环境和可能的变数？还是说，它另有目的？
又过了仿佛一个世纪般漫长的十几息。黑影终于动了。它没有靠近，也没有攻击，而是缓缓地、以一种近乎滑行的诡异姿态，向后没入水中，只留下一圈几乎看不见的涟漪，和那双幽暗眸子最后的一瞥，随即消失在海湾入口礁石的阴影之下，仿佛从未出现过。
走了？
朱高煦不敢有丝毫放松，依旧保持着高度警惕的姿势，死死盯着黑影消失的方向，耳朵竖起来，捕捉着任何一丝异常的声响。只有海浪声，风声，以及自己越来越清晰、越来越快的心跳声。
又等了许久，直到确定那黑影确实已经离去，朱高煦才仿佛被抽空了所有力气，背靠着冰冷的崖壁，缓缓滑坐下来，剧烈地喘息着，冷汗早已浸透了内衫，被海风一吹，冰冷刺骨。
暂时安全了？不，绝不是。那黑影的离去，更像是一种“标记”或“观察”后的暂时退却。它看到了他，评估了他，记住了他。它，或者它们，必然还会再来。这个地方，这个堆满骸骨的海湾，绝非久留之地。
必须立刻离开！离开这片死亡海湾，离开这显眼的礁石滩，找一个更隐蔽、更易防守的地方藏身，处理伤口，恢复体力，然后……弄清楚这鬼地方的真相，找到出路！
求生的欲望再次压倒了疲惫和伤痛。他挣扎着爬起身，目光再次投向海湾对面那条被海水半淹没的狭窄石缝。那是目前唯一可见的、可能通往别处的路径。虽然不知通向何方，虽然可能更危险，但留在这里，只有等死。
他不再犹豫，拄着木棍，拖着几乎麻木的左腿，忍着每一步传来的钻心疼痛，踉踉跄跄地走向那条石缝。海水冰冷，漫过他的腰际，伤口浸泡在咸涩的海水中，更是刺痛难当。他咬紧牙关，一步一步，挪进了那条昏暗、仅容一人侧身挤过的石缝。
石缝内更加阴暗潮湿，海水在脚下流动，深及大腿。他侧着身，艰难地在嶙峋的石壁间挪动，伤口不时刮蹭到锋利的岩石边缘，带来新的痛苦。石缝曲折，似乎通向山腹深处。走了大约十几丈，前方隐隐有微弱的光亮，并非出口的天光，而是一种……幽绿色的、仿佛苔藓发出的微光。
他心中警惕，放慢脚步，握紧了石刀。又往前挪了几步，石缝豁然开朗，他进入了一个比之前祭祀洞穴小得多、但也奇特得多的天然岩洞。
岩洞大约只有两三丈见方，高约丈余。洞顶和四壁，生长着厚厚一层散发着幽绿色荧光的苔藓，将整个洞穴映照在一片朦胧的、不真实的绿光之中。洞内没有海水，地面相对干燥，铺着一层细碎的沙砾和贝壳。在洞穴的一角，有一个小小的、由碎石围成的水洼，水很清澈，似乎有活水从石缝中渗出。最令人惊异的是，在洞穴中央，竟然生长着一小片低矮的、颜色暗红的、类似地衣或小型蕨类的植物，虽然看起来萎靡不振，但在这几乎不见天日的洞穴深处，竟然有植物存活！
这简直是一个绝佳的、暂时的藏身之所！隐蔽、干燥、有淡水、甚至有稀有的植物（或许可食？），而且那些发光的苔藓提供了基本照明。
朱高煦几乎要喜极而泣。他没有立刻放松，而是强撑着，用石刀支撑着身体，仔细检查了整个洞穴的每一个角落，确认没有其他出口（除了他进来的那条水缝），也没有发现其他人或危险生物活动的痕迹。只有水洼边有些细小的、类似鼠类的脚印，但看起来年代久远。
暂时安全了。
他再也支撑不住，瘫坐在干燥的沙砾地上，背靠着长满荧光苔藓的石壁，大口喘着粗气。左腿的伤口已经肿胀发黑，麻木感蔓延到了膝盖上方，被海水浸泡后，边缘的皮肉有些发白溃烂。他知道，虫毒未清，伤势正在恶化，必须立刻处理，否则这条腿很可能保不住，甚至危及生命。
他解开临时包扎的布条，伤口触目惊心。三个被虫子叮咬的伤口已经连成一片乌黑肿胀，中心流着黄黑色的脓水，散发出淡淡的腥甜味（与那蓝色晶体的气味有些相似，但更淡）。他用石刀割下相对干净的里衣布料，蘸着水洼中清冽的淡水（他先尝了一小口，确定是淡水），忍着剧痛，再次仔细清洗伤口，用力挤出更多脓血。每挤压一次，都痛得他眼前发黑，冷汗淋漓。
脓血挤出了不少，但肿胀和乌黑并未明显消退。他知道，毒性恐怕已经深入。他咬咬牙，再次拿出那点宝贵的盐晶，撒在清洗过的伤口上。
“呃啊——！”这一次，他没能忍住，发出一声压抑的痛呼，身体因剧痛而蜷缩起来，牙齿深深陷入下唇，尝到了血腥味。盐粒带来的灼烧感和刺激性疼痛，几乎让他晕厥。但他知道，这是他能做的、最原始的消毒和“以痛攻毒”的方法了。
处理完伤口，他用最后一点干净的布条重新包扎好，整个人几乎虚脱。他靠在石壁上，休息了很久，才勉强恢复了一点力气。饥饿感和干渴感如同潮水般袭来。他拿出那点难以下咽的咸腥腌肉，就着淡水，小口小口地强迫自己吞咽下去。肉干又硬又咸，带着浓重的腥味和霉味，但在极度饥饿面前，这已是无上美味。他又嚼了几片那种暗红色的地衣植物，味道苦涩，但汁液丰富，能补充些许水分和维生素。
补充了少许食物和水，又休息了片刻，朱高煦感觉恢复了一丝元气，至少暂时不会昏过去了。但左腿的伤势依旧沉重，麻痹感仍在缓慢向上蔓延。他必须找到更有效的解毒或治疗方法，否则情况只会越来越糟。
他想起了怀中的皮卷和骨片。古人在这里生活了不知多久，或许他们也曾遭遇过那种蓝色毒虫，皮卷上会不会记载应对之法？或者，至少能提供更多关于此地、关于那些“古人后裔”的信息，帮助他判断形势，寻找生路。
他小心翼翼地从怀中取出那个用油布包裹的小包。油布防水效果不错，里面的皮卷和骨片只是略微受潮。他将它们摊在面前干燥的沙地上，借着幽绿色苔藓的光芒，仔细观看。
皮卷不大，由数张处理过的、薄而韧的兽皮缝合而成，边缘已经破损毛糙。上面用某种暗红色的颜料（似乎是矿物或植物颜料混合动物血液？）绘制着图案和符号。图案很抽象，有波浪、山峦、星星、月亮，还有一种简化的、两头翘起的独木舟，以及……一种扭曲的、仿佛虫形的纹样！朱高煦心中一动，仔细辨认那虫形纹样，虽然画得简陋，但那幽蓝色的身躯、多足的形态，与他在洞穴中遭遇的恐怖毒虫，竟有七八分相似！图案旁边，还配有那种“鸟爪鱼骨”形的变体符号。
骨片共有三片，似乎是用大型海兽的肋骨磨制而成，表面光滑，上面用尖锐石器刻满了细密的符号和简单的线条图。其中一片骨片上，刻画的是一群人跪拜在一处散发光芒（类似祭祀洞穴中蓝色晶体的图案）的物体前，旁边有类似虫形的纹样。另一片上，刻画着乘独木舟离开的场景，舟上的人似乎指向某个方向，那里画着一个奇怪的标志，像是一个被圈起来的三角形。第三片骨片上，符号最多，也最复杂，似乎是某种记录或“药方”？旁边刻画着几种植物（或矿物？）的形态，以及人体不同部位的简单图示。
朱高煦的心跳加快了。这些皮卷和骨片，果然记载了重要信息！那虫形纹样，几乎可以确认就是蓝色毒虫。古人崇拜它们？还是畏惧它们？那跪拜的图案，是否说明蓝色晶体和毒虫是他们祭祀的一部分？乘舟离开的图案，是否指明了离开这片绝地的方向？那个被圈起来的三角形标志，又代表着什么？最关键的是，第三片骨片上疑似“药方”的内容，是否就有治疗虫毒的方法？
他强忍着激动，仔细辨认骨片上的“药方”部分。符号他自然不认识，但那些刻画的植物形态，或许能找到！他对比着骨片上刻画的几种植物：一种叶子细长如针，一种呈锯齿状，还有一种类似苔藓，但颜色暗红……暗红？
朱高煦的目光，猛地转向洞穴中央那一小片暗红色的、低矮的地衣类植物！虽然骨片上的刻画非常简略，但那颜色和大致形态，与眼前这片地衣，竟有几分相似！难道这就是“药方”中记载的、可以治疗虫毒的草药？
希望如同黑暗中的火苗，微弱却炽热地燃起。他立刻拖着伤腿，挪到那片暗红色地衣旁。地衣很小，不过巴掌大的一簇，贴着岩石生长，颜色暗红近褐，看起来毫不起眼。他小心地揪下一小片，放在鼻子下闻了闻，有一股淡淡的、类似泥土和铁锈混合的腥气，与蓝色晶体的腥甜味截然不同。
是它吗？会不会有毒？朱高煦犹豫了。但左腿伤口处不断传来的麻木和刺痛，以及脑海中不断浮现的、那黑影在虫潮中瞬间倒下的惨状，让他下定了决心。无论如何，必须试试！这是目前唯一的希望。
他揪下几片地衣，放进嘴里咀嚼。味道极其苦涩，带着一股难以形容的土腥味，嚼碎后，汁液更是辛辣刺激。他强忍着呕吐的冲动，将嚼烂的地衣泥敷在清洗过的伤口上。一阵火辣辣的刺痛传来，比撒盐更甚，仿佛有无数细针在扎。他闷哼一声，几乎要伸手去抓掉，但强行忍住了。
敷好药，他用最后的干净布条重新包扎。做完这一切，他几乎耗尽了所有力气，靠在石壁上，大口喘气，汗水湿透了全身。伤口处传来的，是混合了清凉、刺痛、灼烧的复杂感觉，似乎……肿胀感略微减轻了一丝？还是心理作用？
他不敢确定。但他能做的，都已经做了。剩下的，只能交给时间和……运气。
他靠在石壁上，疲惫如同潮水般将他淹没。但他不敢睡死，在这个陌生的、危机四伏的洞穴里，昏迷可能就意味着死亡。他强迫自己保持一丝清醒，耳朵倾听着水缝入口处的动静，眼睛半睁半闭，观察着洞穴内荧光苔藓光芒的微弱变化。
时间在寂静和半睡半醒的恍惚中流逝。不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。敷药处的刺痛感逐渐减弱，取而代之的是一种麻木的清凉感。左腿的沉重和麻痹感，似乎……真的停止了蔓延，甚至略微减轻了一点点？伤口处的肿胀，似乎也消下去了一些，不再流出那么多脓水。
那暗红色地衣，似乎真的有效！
朱高煦精神一振。虽然依旧虚弱疲惫，伤口远未痊愈，但至少，恶化的趋势被遏制住了！生的希望，又增添了一分。
他小心地挪动了一下身体，避免压到伤口。目光再次落在地上的皮卷和骨片上。借着幽绿的荧光，他再次仔细研读那些图案和符号，试图拼凑出更多信息。
乘舟离开的图案，箭头指向那个被圈起来的三角形标志。这个标志，在皮卷的其他位置也出现过，似乎代表一个特定的地点，或许是目的地，或许是某种圣地。而结合之前看到的壁画，古人似乎是乘着独木舟，向着某种“发光体”（太阳？还是蓝色晶体？）的方向航行。
他们要去哪里？是离开了这片绝地，前往更广阔的天地？还是……去了某个更神秘的、与蓝色晶体相关的地方？
还有那些“古人后裔”，那个神秘的黑影。他们显然与留下这些皮卷骨片的古人同源，甚至可能就是他们的直系后裔。但他们为何变得如此诡异、充满敌意？是退化？还是因为某种原因（比如蓝色晶体或毒虫的影响）发生了变异？他们现在以何为生？躲藏在哪里？为何要攻击并展示倭人骸骨？
无数的疑问，如同乱麻，缠绕在朱高煦心头。但有一点越来越清晰：这片被悬崖和礁石包围的绝地，绝非荒岛那么简单。这里隐藏着一个失落（或半失落）的文明，隐藏着诡异的蓝色晶体和恐怖毒虫，隐藏着充满敌意的“古人后裔”，也隐藏着……或许能离开这里的线索。
他必须活下去。必须解开这些谜团。必须找到出路。
他小心地收起皮卷和骨片，贴身藏好。又嚼了几片暗红色地衣，敷在伤口上。然后，他靠坐在石壁下，强迫自己休息，保存体力。水洼边的苔藓光芒，如同鬼火，幽幽地映照着他疲惫而坚毅的脸庞。洞穴外，隐约传来海浪永不停歇的呜咽，如同这片绝地永恒的叹息。
左腿的伤口传来阵阵清凉的刺痛，提醒着他刚刚经历的生死劫难。而海湾入口处那双幽暗的眸子，则如同悬在头顶的利剑，不知何时会再次落下。
但他还活着。这就够了。只要活着，就有希望。
在幽绿的荧光中，朱高煦缓缓闭上了唯一完好的眼睛，呼吸逐渐变得悠长。他没有睡，只是在养神，在积蓄力量，在等待……下一次挑战，或下一次机会的来临。