雨水混着海水，冰冷地浇在脸上，带着咸腥和铁锈味——那是他自己伤口渗出的血，还是溅到脸上的、别人的血？朱高煦已经分不清了。他最后的抵抗，如同狂风中的残烛，微弱而徒劳。饥寒、伤痛、力竭，早已榨干了他最后一丝气力。那柄曾随他冲锋陷阵、饮血无数的精钢匕首，在格开一记势大力沉的倭刀劈砍后，便被震得脱手飞出，划出一道无力的弧线，落入汹涌的海浪，瞬间消失不见。
紧接着，膝弯处传来剧痛，他被一名海盗从侧面狠狠踹中，再也支撑不住，重重跪倒在湿滑冰冷的礁石上。耳边传来亲兵们最后的、夹杂着怒吼与惨哼的搏杀声，随即很快沉寂下去，只剩下风雨的呼啸和海浪的咆哮。
几只粗粝、沾满污渍和鱼腥味的大手，毫不留情地扭住了他的双臂，用粗糙坚韧的绳索将他反剪捆绑，捆得死死的，几乎勒进皮肉。另一只大手揪住他散乱潮湿的头发，强迫他抬起头。一张张被海风和日头吹晒得黝黑粗糙、写满贪婪、残忍和兴奋的面孔，凑到近前，用他听不懂的、混杂着闽南土话、粤语和倭语的俚语，叽里呱啦地议论着，间或爆发出阵阵粗野的笑声。有人伸手撕扯他身上残破但质料上乘的锦衣，摸向他腰间可能藏有值钱物事的暗袋；有人用刀背拍打他的脸颊，检查他的牙齿，如同在评估一头捕获的牲口。
屈辱，如同毒火，灼烧着朱高煦的脏腑，远比身上的伤口更痛。他是大明燕王之子，高阳郡王！何时受过如此折辱？！他想怒吼，想挣扎，想将这些卑贱的海匪碎尸万段，但口中被塞进了一团又腥又臭的、不知原来是何物的破布，只能发出含糊的“呜呜”声，独眼中喷射出择人而噬的怒火。
“嘿！这独眼龙，眼神还挺凶！”一个海盗戏谑地用刀尖挑起朱高煦的下巴，露出满口黄牙，“可惜，落到了咱们手里，是龙也得盘着，是虎也得趴着！”
“搜仔细点！看他身上有没有什么能证明身份的东西！”另一个看似小头目的海盗喝道，语气中带着压抑不住的兴奋，“大当家说了，这可能是条大鱼！韩五爷和桦山大人特意吩咐要抓活的！”
朱高煦的心猛地一沉。韩五？是那个假“韩五”，真陈祖义！桦山？是那个倭寇头子桦山久守！他们果然认识自己！这场伏击，果然是冲着自己来的！他们知道自己是谁！一股寒意，混杂着更深的愤怒，瞬间席卷全身。
海盗们又搜了一遍，除了那身破烂的锦衣和一些散碎银两（早已在跳海时失落大半），并未找到印信、金印等能直接证明王爵身份的东西——那些东西，在旗舰沉没时，早已不知所踪。但朱高煦的相貌特征（独眼）、年龄、气度，尤其是那身虽破损但做工精致的锦衣和偶尔流露出的、无法完全掩饰的贵胄之气，都让海盗们确信，他们抓到的绝非普通军官。
“带走！押回岛上去！交给大当家和桦山大人发落！”小头目一挥手。
朱高煦被粗暴地拖拽起来，推搡着，踉踉跄跄地走向海盗的快船。经过礁石凹陷处时，他眼角的余光瞥见了那几名亲兵的尸体。他们以各种扭曲的姿势倒在血泊和雨水中，有的怒目圆睁，有的至死仍紧握着残破的兵器，鲜血被雨水冲淡，在黑色的礁石上蜿蜒流淌，很快又被新的浪花卷走，了无痕迹。最后一点侥幸和希望，也随之彻底熄灭，只剩下冰冷刺骨的绝望和滔天的恨意。
快船不大，在风浪中颠簸起伏。朱高煦被扔在肮脏潮湿的船舱角落里，如同货物。海盗们似乎并不太担心他逃跑或反抗，只是派了两个喽啰持刀看守，便各自忙碌起来，操舵的操舵，了望的了望，还有人拿出酒囊，就着咸鱼，大声说笑，庆祝这次“捞到大鱼”的收获。话语间，不时夹杂着对于山岛伏击大胜的吹嘘，对明军不堪一击的嘲弄，以及对即将到手赏赐的憧憬。
风雨渐渐小了，但海上的雾气又升腾起来。快船在雾中灵活地穿行，显然对这片海域极为熟悉。朱高煦靠在冰冷的船板上，透过船舱的缝隙，默默观察着航向。是返回于山岛吗？还是去往别的巢穴？他试图记住一些特征，暗礁的分布，海流的走向，但体力和精神的极度透支，加上伤口的持续疼痛，让他的意识逐渐模糊。
不知过了多久，船身一震，靠岸了。不是于山岛那个布满栈桥的港湾，而是一处更加隐蔽的小湾，岸边是陡峭的崖壁，只有一条狭窄陡峭的石阶通向高处。海盗们将朱高煦拖拽上岸，沿着石阶向上攀爬。石阶湿滑，朱高煦脚步虚浮，几次险些摔倒，引来押解海盗的哄笑和推搡。
爬上崖顶，眼前是一个建在相对平缓处的山寨。木制的栅栏，简陋的屋舍，到处是堆积的货物、破损的渔网和兵器，空气中弥漫着海腥、汗臭、劣质酒气和某种肉类烤焦的混合气味。一些衣衫褴褛、面目或凶狠或麻木的海盗在寨中走动，看到被押解上来的朱高煦，纷纷投来好奇、贪婪或残忍的目光，指指点点，议论纷纷。
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朱高煦被径直押往山寨中央最大的一处木屋。木屋门前站着几名挎着倭刀、神色冷峻的倭寇，与周围那些散漫的海盗格格不入。看到朱高煦，其中一名倭寇转身进屋禀报。
片刻，木屋的门被推开。一个高大的身影当先走了出来，正是“韩五”，或者说，陈祖义。他依旧穿着那身半旧不新的海青色直裰，但腰间挎着一把沉重的鬼头刀，独眼扫过被反绑双手、浑身湿透、狼狈不堪却依旧挺直脊梁的朱高煦，脸上露出一种混合着得意、残忍和探究的复杂神色。
“嗬，高阳郡王，朱高煦？”陈祖义操着生硬的官话，慢悠悠地开口，声音沙哑，“久仰大名啊。没想到，咱们在这海外荒岛，以这种方式见面了。啧啧，瞧瞧你这模样，可真是……虎落平阳啊。”
朱高煦猛地抬起头，独眼死死盯着陈祖义，尽管口中被塞着布团，但那眼神中的怒火与不屑，几乎要喷涌而出。
这时，另一个身影从木屋内缓步踱出。此人个子不高，但身形精悍，穿着深蓝色的倭国武士服，外面罩着简易的阵羽织，腰间左右各挎一刀，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，正是倭寇头目桦山久守。他没有说话，只是上下打量着朱高煦，那目光不像是在看一个人，更像是在评估一件物品，一件……很有价值的战利品。
“拿掉他嘴里的东西。”陈祖义吩咐道。
一名海盗上前，粗暴地扯掉朱高煦口中的破布。
朱高煦剧烈地咳嗽了几声，吐出口中的污秽和腥咸的海水，深吸了几口带着烟火味的空气，抬起头，尽管脸色苍白，声音嘶哑，却带着不容侵犯的凛然：“既知本王身份，尔等还敢如此无礼？速速松绑，或可留尔等全尸！”
“哈哈哈！”陈祖义像是听到了天大的笑话，仰头大笑，周围的喽啰们也哄笑起来。桦山久守嘴角也勾起一丝冰冷的弧度。
“郡王殿下，好大的威风。”陈祖义止住笑，独眼中闪过戏谑和残忍，“可惜，这里不是你的燕王府，也不是大明的金銮殿。这里是于山岛，是老子陈祖义的地盘！你现在，是老子砧板上的肉！”
他上前一步，凑近朱高煦，压低了声音，却让每个字都清晰可闻：“你以为你是皇子皇孙，就没人敢动你？老子杀过的官，比你见过的都多！抢过的金银，堆起来能压死你！落在老子手里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！再敢摆你那郡王的臭架子，信不信老子现在就把你剥光了，吊在桅杆上，让弟兄们都开开眼，看看大明的郡王，是个什么货色？！”
赤裸裸的羞辱和威胁，如同毒针，刺入朱高煦的耳中。他气得浑身发抖，双目赤红，恨不得扑上去咬死这个狂妄的海匪头子。但他被死死按住，动弹不得。
桦山久守这时才缓缓开口，他的官话比陈祖义流利，但带着一种生硬的腔调：“朱高煦，燕王次子，勇武善战，性烈如火。今日一见，果然名不虚传，沦为阶下囚，傲气不减。”他顿了顿，目光如同冰冷的刀锋，划过朱高煦的脸，“你，很值钱。对大明皇帝值钱，对你父亲燕王，更值钱。”
朱高煦心中一凛，独眼警惕地盯着这个看似平静，却让他感到更深危险的倭寇头子。
“你想怎么样？”朱高煦嘶声问道，试图保持镇定。
“不怎么样。”桦山久守语气平淡，“只是想请郡王殿下，在这里安心做客几天。或许，用不了多久，大明的皇帝，或者你父亲燕王，会愿意出个好价钱，把你赎回去。当然，”他话锋一转，眼中寒光一闪，“那得看郡王殿下，配不配合了。”
陈祖义狞笑着接口：“听见没？桦山大人给你指了条明路。乖乖听话，少吃点苦头。要不然……”他拍了拍腰间的鬼头刀，意思不言而喻。
朱高煦死死咬住牙关，不再说话。他知道，此刻任何言语上的反抗，都毫无意义，只会招来更多的羞辱和折磨。他必须活下去，必须等待机会。父皇……大哥……朝廷……他们一定会来救自己！一定！
“带下去！关进水牢！给他治治伤，别让他死了，这可是咱们的摇钱树！”陈祖义一挥手。
朱高煦被粗暴地拖拽着，走向山寨角落一处低矮、散发着恶臭的石屋。石屋有一半深入地下，门口有海盗严密把守。他被推入阴暗潮湿的入口，沿着湿滑的石阶向下，浓重的霉味、水腥味和排泄物的臭味扑面而来。最深处，是一个用粗大原木围成的牢笼，一半浸在浑浊、散发着异味的积水里。这就是所谓的“水牢”。
牢门打开，他被扔了进去。积水瞬间浸透了下半身，冰冷刺骨。伤口沾到脏水，传来一阵钻心的刺痛。他挣扎着靠在粗糙的木栏上，大口喘着气。黑暗中，只有头顶缝隙透下的一缕微光，映照着飞舞的灰尘和弥漫的湿气。耳边，是积水滴落的单调声响，和远处隐隐传来的、海盗们肆无忌惮的喧哗。
砧上鱼肉。陈祖义的话在他脑中回荡。难道，他朱高煦，堂堂大明郡王，就要像一块待宰的鱼肉，被困在这暗无天日、污秽不堪的水牢里，等待着未知的、充满耻辱的命运？
不！绝不！他猛地握紧了拳头，尽管绳索深陷皮肉。独眼中，那簇不屈的火焰，在绝望的黑暗中，倔强地燃烧着。活下去，一定要活下去！然后，让这些胆敢羞辱、囚禁自己的卑贱之徒，付出千百倍的代价！
而在于山岛山寨中央那间最大的木屋里，陈祖义和桦山久守，正对着桌上简陋的海图，低声商议。
“消息已经放出去了吧？”陈祖义喝了一大口酒，问道。
“嗯，按照计划，让几条‘偶然’逃脱的渔船，‘恰好’看到了明军大败、郡王被俘的景象。现在，估计刘真，还有南京的皇帝老儿，都已经知道了。”桦山久守用手指敲击着桌面，眼神深邃。
“嘿嘿，这下有好戏看了。”陈祖义咧嘴笑道，“一个活着的郡王，比金子还值钱！明朝皇帝会怎么办？燕王会怎么办？刘真那老小子，怕是要急得上吊了吧！”
“值钱，但也烫手。”桦山久守冷静地分析，“明朝皇帝为了颜面，或许会选择牺牲这个郡王。燕王爱子心切，必不肯干休。刘真夹在中间，进退两难。我们要做的，就是利用这个矛盾，让他们自己先乱起来。另外，”他看向陈祖义，“对马岛那边，宗贞茂大人，应该会对这份‘厚礼’，很感兴趣。”
陈祖义眼中精光一闪：“你是说……”
“一个活着的明朝郡王，是极好的筹码。无论是用来和明朝谈判，换取我们所需，还是交给对马岛，增强宗贞茂大人在九州诸大名中的地位，甚至……”桦山久守没有说下去，但眼中闪过一抹狠厉与野心。
“高！实在是高！”陈祖义抚掌大笑，“还是你们读书人，不，读书的倭人，脑子好使！那咱们就先好好‘招待’这位郡王殿下，别让他死了，也别让他好过。等风头过了，再看看，是把他卖个好价钱，还是……”他做了个抹脖子的手势。
两人相视而笑，笑容中充满了算计与残忍。而他们算计的中心，那位沦为阶下囚的郡王，此刻正浸泡在冰冷污浊的积水里，在黑暗与恶臭中，默默积蓄着仇恨的力量，等待着渺茫的、或许永远也不会到来的转机。