当朱高煦在那片孤礁上，于绝望与暴风雨的夹缝中，对着阴沉海天发出不甘咆哮之时，他这场惨败的余波，正以比他想象中更快、更猛烈的方式，冲击着北疆的每一处角落。

首先是距离“战场”最近的辽阳，辽东都指挥使司。

刘真在签押房内，已经枯坐了整整一夜。烛火跳动，将他疲惫而凝重的面孔映在墙上，拉出长长的、不安的影子。案头，摊着两份刚刚收到的、墨迹似乎都带着血腥气的急报。

一份来自旅顺。朱高煦麾下仅存的几名水手，驾着一条侥幸逃脱、桅杆折断、船身多处漏水的快船，九死一生漂回旅顺，带来了于山岛惨败的噩耗。信是张玉在突围前匆匆写就，字迹潦草，浸染着血污，只简单陈述了误中埋伏、血战力竭、朱高煦生死不明、丘福恐已殉国、自身决意断后死战等语，字字泣血。

另一份，则来自登莱水师一部，他们在例行巡逻时，于外海救起了几条乘木板、破桶漂浮的散兵，正是从于山岛那地狱般的港湾中，于接舷混战、船只起火沉没的最后关头，跳海侥幸逃生的明军士卒。他们的叙述更加零碎、惊惶，但拼凑起来，却勾勒出一幅更加清晰、也更加惨烈的画面：精心布置的埋伏、占据绝对地形的贼寇、从天而降的火雨矢石、堵死退路的包铁敌船、惨烈而绝望的接舷战、主将旗舰的沉没、丘福将军怒吼着冲向敌船的身影，以及最后，朱高煦郡王在少数亲兵拼死护卫下，冲向乱石滩、消失在石缝中的背影……

“七百精锐……十艘战船……十不存一……主将生死未卜……”刘真低声重复着这些字眼，每一个词都像一把重锤，敲打在他的心口。他感到一阵窒息般的憋闷，以及一股从脚底升起的寒意。败了，又是一场惨败！而且，比上一次更加彻底，更加无可挽回！上一次，还可以说朱高煦轻敌冒进，中了埋伏。可这一次，是他朱高煦瞒着主帅，私自出兵，一头扎进了敌人精心布置的陷阱！这不仅是军事上的失败，更是政治上的灾难！一个郡王，很可能已经战死或者被俘！这消息一旦传开……

他猛地闭上眼睛，不敢再想下去。作为主帅，他难辞其咎。即使朱高煦是擅自行军，但他刘真作为剿匪总兵官，未能有效约束副将，致使丧师辱国，损兵折将，还折了一位郡王！朝廷会怎么看？皇上会怎么看？燕王……又会怎么看？

恐惧之后，是滔天的怒火。他恨朱高煦的桀骜不驯，目中无人，擅自行动，将大好局面毁于一旦！他恨“海狼”和倭寇的狡诈凶残，设下如此毒计！他甚至有些恨朝廷，为何要派朱高煦这么一个不安分的副将来掣肘自己！

但愤怒解决不了任何问题。刘真深吸几口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是如何应对这塌天大祸。

“朱高煦……是生是死？”这是最关键的问题。若战死，虽然麻烦极大，但人死债消，燕王纵然痛心愤怒，朝廷追究下来，主要责任也在朱高煦自己“违令擅出，轻敌致败”。可若是被俘……刘真打了个寒颤。一个大明的郡王，当今皇上的堂弟，燕王的儿子，落在海盗和倭寇手里……那将是何等可怕的局面？敌人会如何利用这个筹码？朝廷的颜面何存？燕藩又会做出何等反应？简直不堪设想！

“必须立刻确认朱高煦的下落！”刘真猛地睁开眼睛，眼中布满血丝，但已恢复了几分统兵大将的决断，“生要见人，死要见尸！”

他立刻铺开纸笔，墨迹飞溅，一连写下数道命令：

一、严密封锁消息！旅顺、金州、复州等地，即日起许进不许出，所有知晓于山岛之败详情者，一律暂扣，严禁外传！尤其是朱高煦可能被俘或失踪的消息，绝不可泄露半分！

二、命登莱、天津水师，即刻加派哨船、快艇，以搜寻失踪官兵、查探贼情为名，在于山岛附近海域，及通往朝鲜、对马、苦兀等方向的海路上，进行拉网式搜寻。重点是寻找幸存的明军官兵，尤其是……寻找朱高煦！活要见人，死要见尸！但行动必须隐蔽，不得大张旗鼓，以免打草惊蛇，或引发不必要的猜测。

三、急报南京！以六百里加急，呈报军情。奏报中……刘真笔尖悬停，墨汁滴落，在纸上晕开一团黑渍。这奏报该如何写？如实禀报朱高煦擅自出兵、中伏惨败、生死不明？那无疑是火上浇油，朝廷震怒，自己这个主帅也逃不过严厉惩处。可若隐瞒不报，或轻描淡写，一旦事情泄露，更是欺君大罪！

沉吟良久，刘真眼中闪过一丝无奈和挣扎，终于落笔。他决定采用一种“部分实情，重点模糊”的写法：先报“海狼”狡诈，于于山岛预设埋伏；再报“高阳郡王为探贼情，率偏师巡海，遭遇贼寇主力，力战不敌”；详述战况之惨烈，将士之忠勇；最后点明“郡王身先士卒，奋勇杀贼，后为贼所困，下落不明，臣已遣水师四处搜寻”。通篇强调贼寇凶顽、将士用命、郡王英勇，将“擅自行军”模糊为“巡海探贼”，将“中伏惨败”归咎于“贼寇势大、预设埋伏”，将自己的责任降到最低，同时将搜寻朱高煦作为当前第一要务提出。

写完奏报，刘真仿佛用尽了全身力气，瘫坐在椅中。他知道，这只是权宜之计。朱高煦的生死，如同一把悬在他头顶、悬在整个北疆局势头顶的利剑，随时可能落下，带来毁灭性的后果。

“还有张玉、丘福……”刘真想起那封血书，心中又是一痛。张玉沉稳干练，丘福勇猛善战，皆是难得的将才，此番恐怕……凶多吉少。燕藩一下子折损两员大将，朱高煦又生死未卜，燕王朱棣得知消息，会作何反应？刘真不敢去想。

他唤来亲信，将命令和奏报分别发出。望着亲信匆匆离去的背影，刘真走到窗前，推开窗户。辽阳的夜风带着寒意卷入，远处军营传来隐约的刁斗之声。他知道，从这一刻起，北疆的局势，已经滑向了一个更加危险、更加不可预测的深渊。而他，这个名义上的主帅，能做的却如此有限。他只能在辽阳，在无尽的焦虑和等待中，期盼着搜寻朱高煦的船队能带来好消息，哪怕只是找到了尸体；同时，也要硬着头皮，准备迎接来自南京的滔天怒火，以及……可能来自北平的惊涛骇浪。

几乎就在刘真发出急报的同时，南京紫禁城，文华殿。

关于罗州港惨案及后续处置的朝议尚未结束，另一道来自辽东的、标注着“最急”的火漆军报，被内侍几乎是小跑着送入了殿中，呈到了御前。

朱允熥正在听着兵部尚书茹瑺陈述调集登莱、天津水师，配合辽东、朝鲜，限期剿灭“海狼”的方略。他面色沉静，但眉宇间凝聚着一丝挥之不去的阴郁。罗州港的惨剧，让他对朝鲜的失望达到顶点，对“海狼”的杀意也攀升到极致。他需要一场干净利落、足以震慑四方的胜利，来挽回天朝颜面，来巩固自己的权威。

当他展开那道最新的急报，快速扫过上面的文字时，脸上的沉静瞬间冻结，随即，一股压抑不住的怒意和惊愕，如同火山下的岩浆，在他眼中翻腾起来。捏着奏报的手指，因为用力而微微颤抖。

殿中众臣立刻察觉到了皇帝情绪的急剧变化，纷纷屏息，不安地交换着眼色。

朱允熥将奏报重重拍在御案上，声音不大，却让整个文华殿的空气都为之一凝。

“辽东急报，”皇帝的声音像是从冰缝中挤出来，带着刺骨的寒意，“高阳郡王朱高煦，违令擅出，巡海遇伏，于于山岛海域，遭‘海狼’与倭寇重兵伏击。”

他顿了顿，目光扫过殿下瞬间变得苍白的众臣面孔，一字一句，吐出那令人心悸的结果：“所部十船，七百余众，几近覆没。郡王本人……奋勇杀敌，力竭被围，下落不明。辽东总兵官刘真，已遣水师四出搜寻。”

“嗡——” 尽管极力压抑，殿中还是响起一片压抑不住的惊呼和倒吸冷气之声。廖昇手中笏板差点掉落，陈瑛眼睛瞪圆，方孝孺、古朴等重臣亦是面露骇然。郡王兵败，下落不明！这比罗州港被劫，性质要严重十倍、百倍！罗州港损失的是钱粮、是朝鲜的军民，而朱高煦之事，损失的是一位皇室郡王，是大明的颜面，是皇帝和燕王的骨肉亲情！而且，是在朝廷刚刚申饬其擅专之后，再次捅出如此大篓子！

“好，好一个高阳郡王！好一个‘巡海遇伏’！”朱允熥怒极反笑，但笑声中毫无温度，“朕三令五申，令其归建，听候调遣。他倒好，抗旨不遵，私自带兵出海，一头撞进贼寇陷阱，损兵折将，自身难保！他把朝廷法度置于何地？把朕的旨意当作耳旁风吗？！”

“陛下息怒！”方孝孺出列，声音沉重，“高阳郡王年少气盛，锐意杀贼，虽有擅专之过，然其忠勇之心，天地可鉴。今陷贼围，下落不明，臣等心忧如焚。当务之急，是速遣精干力量，全力搜寻郡王下落，生要见人，死……要见尸。同时，应严令刘真，整饬兵马，加紧进剿，务必扫平于山岛，为郡王报仇，为死难将士雪恨！”

“方先生此言差矣！”廖昇立刻出言反驳，语气激动，“朱高煦屡次违令，骄纵跋扈，致有今日之败，岂是一句‘年少气盛’所能开脱？其擅自出兵，损兵折将，更累及主将丘福、张玉等生死未卜，此乃大罪！陛下前番已薄惩申饬，其不知悔改，反而变本加厉，酿成如此大祸，若不严惩，何以正军纪？何以服众？臣以为，当即刻下旨，夺其爵位，锁拿进京问罪！至于搜寻之事，乃刘真分内之责，朝廷当严旨催办便是！”

“廖大人！郡王尚生死未卜，你便喊打喊杀，是何居心？”陈瑛厉声喝道，“当务之急是救人！是剿匪！岂可自断臂膀，寒了将士之心？刘真身为主帅，不能约束副将，致使郡王涉险，亦有失职之过！”

“都住口！”朱允熥猛地一拍御案，打断了臣子们的争吵。他胸口起伏，太阳穴突突直跳。朱高煦的生死，牵动着太多。若死，虽可惜，但麻烦或许小些；若被俘……那简直是大明开国以来未有之奇耻大辱！燕王那边，又该如何交代？他那四叔，可不是省油的灯！

“传旨。”朱允熥的声音恢复了冰冷，带着不容置疑的威严，“一，以八百里加急，严令刘真，不惜一切代价，搜寻高阳郡王朱高煦下落，沿海军民，有提供线索、救助郡王者，重赏！隐匿不报、或加害者，夷三族！二，责令刘真，总督各军，限期破贼！生擒陈祖义、桦山久守者，封侯！斩其首级者，赏万金，官升三级！三，登莱、天津水师，即日起悉数听刘真调遣，全力剿匪，不得有误！四，高阳郡王朱高煦，违令擅出，丧师辱国，着即革去王爵，贬为庶人！然念其或已殉国，此令暂不公布，待寻得其人或确证其死讯后，再行颁示天下！”

这道旨意，既体现了皇帝寻找朱高煦（无论是死是活）的决心和压力，也明确了对刘真的支持和剿匪的坚定态度，同时，也暗含了对朱高煦的严厉处罚（革爵），只是暂不公开，留有余地。帝王心术，权衡利弊，尽在其中。

然而，这道旨意能否顺利执行，朱高煦是生是死，刘真能否在巨大压力下扭转败局，燕王朱棣得知爱子噩耗后将有何反应，以及，那隐藏在波涛之下的、俘获或杀死了一位大明郡王的“海狼”和倭寇，接下来又会有什么惊人之举……所有的悬念，都如同此刻文华殿外骤然积聚的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。

一场因朱高煦惨败而引发的、波及更广、影响更深远的政治与军事风暴，正在迅速酝酿、成型，其威力，恐怕将远超于山岛那场血腥的海战。