寒冷，如同跗骨之蛆，即便在微弱的篝火旁，也从未真正远离。七个人挤在背风处嶙峋的黑礁石缝隙里，分享着那点可怜的热量和更可怜的食物。火焰在潮湿的木柴上艰难地跳跃，发出噼啪的轻响，映照着几张疲惫、麻木又隐含着恐惧的脸。墨色的天穹没有星月，只有无尽的黑暗和从海上吹来的、带着咸腥与死亡气息的寒风。
没有人说话。获救（如果能称之为获救的话）后的短暂庆幸，早已被眼前这比荒岛更令人绝望的险恶环境所吞噬。崎岖狰狞的黑色礁石如同怪兽的骨架，三面环绕的悬崖在夜色中如同沉默的巨人，投下浓重的、令人窒息的阴影。唯一的“出路”是身后那片刚刚脱离的、依旧咆哮的墨色大海，以及西侧那被浓雾和海浪封锁的、未知的悬崖缺口。绝地，名副其实的绝地。
桦山久守坐在火堆旁，背脊挺得笔直，但火光下，他眼窝深陷，脸颊的线条如同刀削，连日来的疲惫、压力、希望的燃起与破灭，让他身上那股属于倭寇首领的凶悍之气，也染上了一层挥之不去的阴郁。他手中无意识地摩挲着那块用油布包裹的石板海图，指节因为用力而微微发白。东方的“陆地”没有找到，却来到了这片绝壁礁滩，海图上的线条在此刻显得如此苍白无力，甚至像一个恶毒的嘲讽。
佐助坐在稍远些的阴影里，默默地用一块破布擦拭着他那把从不离身的倭刀。刀刃在火光下偶尔反射出一点寒芒，与他平静无波的眼神一样，看不出情绪。但朱高煦注意到，佐助擦拭刀身的动作，比平时慢了一些，那双锐利的眼睛，不时会扫过自己这边，停留的时间也比以往略长。他在观察什么？是评估自己这个“肉票”在绝境中还能有多少价值，还是别的？
老吴抱着他扭伤的胳膊，唉声叹气，另外三个幸存的海盗则蜷缩在一起，眼神空洞，如同惊弓之鸟。朱高煦靠在冰冷的礁石上，湿透的衣服被体温和篝火烘得半干，黏在身上，冰冷而难受。他闭着眼睛，似乎睡着了，但全部的注意力，都集中在怀中的硬物上——那块在石缝中发现的、带有明显人工痕迹的燧石，以及那几片破碎的陶片。
这绝不是偶然。古人来过这里。而且，从燧石的打制痕迹和陶片的质地来看，这里的古人，与荒岛东洞的那些，很可能有联系，甚至可能就是同一批人，或者他们的后裔、同族。荒岛是前哨，是跳板，而这里……会不会是目的地的一部分？或者，是另一个中转站？那石板海图上的箭头，指向的究竟是哪个“东方”？是这片绝壁之下的海岸，还是更遥远的、真正的陆地？
各种念头在朱高煦脑中飞速旋转。他需要更多的信息，需要确认这里的环境，需要知道这片绝壁之后是什么，需要判断这些古人痕迹意味着什么。但他不能贸然行动。怀揣的秘密，是筹码，也可能是催命符。尤其是在王癞子失散、桦山久守权威受损、人心极度不稳的此刻。
“咳咳……”老吴忽然剧烈咳嗽起来，打破了死寂。他咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，脸上泛起不正常的潮红。“水……给俺点水……”
一个海盗默默地递过所剩无几的淡水皮囊。老吴贪婪地灌了几口，咳嗽稍缓，但整个人更显萎靡。“桦山大人，咱们……咱们不会就困死在这儿了吧？”他的声音带着哭腔，充满了绝望。
桦山久守抬眼，目光如同冰冷的刀子刮过老吴的脸，老吴立刻噤声，低下头去。但这个问题，无疑问出了所有人的心声。连佐助擦拭刀的动作，也微微一顿。
“困死？”桦山久守的声音沙哑而冷硬，在寒风中显得格外清晰，“我们连鸟不拉屎的荒岛都活下来了，造了筏子，闯过了那片鬼海流，到了这里。这里再险，至少脚下是实的，头上暂时没有风雪。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人，最后落在跳跃的篝火上，仿佛在说服自己，也仿佛在说服所有人：“有火，就有活路。明天天一亮，我们就探路。西边的悬崖缺口，只要能攀上去，或者找到绕过它的路，后面说不定就是陆地。古人能从荒岛来到这里，说明这里必有生机。都给我打起精神来，谁先泄气，别怪我丢下他喂鱼！”
最后一句带着惯有的狠厉，勉强提振了一下士气。但绝望的阴影，如同这浓重的夜色，依旧笼罩在每个人心头。生机？在这片连海鸟都不见一只的绝壁礁滩，生机何在？
下半夜，安排了两人守夜（朱高煦自然不被信任），其余人强迫自己休息，以保存所剩无几的体力。朱高煦依旧靠在那块冰冷的礁石上，没有睡。寒冷、疼痛、饥饿，还有脑海中纷乱的思绪，让他毫无睡意。他小心地调整着姿势，用身体遮挡，手指在黑暗中，再次摩挲着怀中那几块粗糙的燧石和陶片，感受着上面人工的痕迹，仿佛在触摸一段被遗忘的时光，一段可能蕴含着生机的密码。
时间在寒冷和等待中缓慢流逝。守夜的海盗抱着简陋的木矛，蜷缩在火堆旁，眼皮沉重地打着架。海潮的声音单调地重复着，如同叹息。
突然，一声极其轻微、几乎被潮声淹没的“咔嚓”声，从朱高煦身后不远处的礁石堆中传来。
朱高煦的独眼猛地睁开，身体瞬间绷紧。是石头松动滑落？还是……别的什么？
他屏住呼吸，侧耳倾听。除了风声、潮声，和守夜者沉重的呼吸，似乎并无异常。是错觉吗？不，那声音很清晰，像是某种硬物被踩到，或者……移动？
他不敢妄动，只是用眼角的余光，极力向声音传来的方向瞥去。那里是几块交叠的巨大黑礁，在篝火光芒的边缘，投下浓重扭曲的阴影，什么也看不清。
然而，就在他以为是自己听错了，或者只是小动物（虽然这地方看起来寸草不生，不像有动物）弄出的声响时，一道极其模糊、几乎与礁石阴影融为一体的矮小身影，如同鬼魅般，在那一闪而过，消失在更大的礁石后面。
朱高煦的心跳骤然漏了一拍。那是什么？人影？怎么可能！这绝壁礁滩，除了他们这几个刚刚被冲上岸的倒霉蛋，怎么还会有别人？难道……是王癞子那伙人，也从海流中幸存，摸到了这里？不对，那身影看起来异常矮小佝偻，动作也与王癞子他们不同。
难道是……古人？这片绝地，还有活着的古人后裔？
这个念头如同惊雷，在他脑中炸响。但他立刻强迫自己冷静下来。不能声张。在情况未明之前，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。他不知道那影子是敌是友，是人是兽，甚至可能只是光线造成的幻觉。他必须不动声色，静观其变。
他保持着原来的姿势，连呼吸的频率都未曾改变，仿佛真的睡着了。但全部的感官，都提升到了极致，仔细捕捉着黑暗中的任何一丝异动。
然而，那影子再未出现。仿佛刚才的一切，真的只是他过度紧张下的错觉，或是某个夜行动物（比如海鸟？但这里不像有海鸟栖息）的短暂停留。
漫长的后半夜，在警惕和寒冷中熬过。当天边终于泛起一丝惨淡的鱼肚白，驱散了些许黑暗时，朱高煦紧绷的神经才略微放松。他看向昨夜影子出现的礁石堆，那里除了冰冷的黑色岩石，什么都没有。
是幻觉吗？他摸了摸怀中的燧石和陶片。不，人工的痕迹是真实的。那影子……也太过真实。
天亮了，但天色依旧阴沉。海雾虽然比昨夜淡了些，但依旧笼罩着海面和远处的悬崖，能见度不过百步。寒风刺骨，比昨日更甚。
桦山久守第一个起身，活动了一下冻得僵硬的身体，目光扫过疲惫不堪的众人，最后落在西侧那被雾气和海浪封锁的悬崖缺口方向。“都起来！活动一下，吃点东西，准备探路。”他的声音不容置疑。
众人默默起身，就着冰冷的雪水（昨夜收集的一点残雪），咽下最后一点硬邦邦的烤贝肉。气氛沉闷而压抑。简单的早餐后，桦山久守开始分派任务。
“佐助，你跟我，带上他，”他指了指朱高煦，“我们去西边悬崖看看，找路上崖。老吴，你胳膊有伤，带一个人，留在这里看守火种和剩下的东西，尽量再收集点能烧的，修补一下木筏。其他人，在附近找找，看有没有能吃的东西，贝类、海草，或者岩缝里的海胆海葵，什么都行，小心点。”
分派完毕，无人有异议。在绝境中，明确的指令至少能带来些许方向感。
桦山久守、佐助押着朱高煦，三人向着西侧悬崖的缺口方向出发。朱高煦双手依旧被粗糙的绳索捆缚着，但比之前又松了一些，大概是考虑到探路时需要一定的活动能力。他默默跟在后面，目光却不着痕迹地扫视着周围的地形，特别是昨夜那影子出现过的礁石区域。
那里的礁石更加巨大、狰狞，相互堆叠，形成许多幽深的缝隙和孔洞。海浪在礁石间冲撞，发出空洞的回响。表面看起来，并无任何异常。但朱高煦注意到，在一处较大的礁石缝隙入口附近，散落着一些新鲜的、被踩碎的贝壳碎片，以及几缕被扯断的、灰白色的、像是某种水草或苔藓的东西。这与周围被海水冲刷得相对干净的环境，有些格格不入。
他心中一动，但脸上没有任何表情，只是默默记下位置，继续前行。
越靠近西侧的悬崖缺口，地势越险峻。巨大的黑色礁石如同犬牙交错，海浪汹涌地扑上来，在礁石上撞得粉碎，激起漫天冰冷的水雾，让人难以睁眼。悬崖在这里并非完全封闭，而是形成了一个陡峭的、宽约十几丈的“v”形缺口，海水从缺口涌入，在崖壁下形成一个波涛激荡的、布满暗礁的小湾，根本无路可走。而两侧的悬崖，直上直下，高耸入雾，湿滑无比，布满了湿滑的海藻和尖锐的贝类，根本无处攀爬。
“大人，这……上不去啊。”佐助抹了一把脸上的水雾，仰望着几乎垂直的悬崖，皱眉道。
桦山久守脸色阴沉，仔细打量着悬崖的每一处细节。他捡起一块石头，用力投向崖壁。石头砸在湿滑的岩石上，只留下一个白点，弹了回来。他又试图寻找可以借力的裂缝或凸起，但岩石质地坚硬，风化严重，湿滑异常，徒手攀爬无异于自杀。
“绕过去，沿着海岸线走，看看有没有别的路。”桦山久守不甘心，沿着悬崖底部，在狰狞的礁石间艰难跋涉。朱高煦和佐助跟在后面。
海岸线曲折险恶，他们深一脚浅一脚地走了大约半个时辰，眼前依旧是高耸的绝壁和狰狞的礁石，看不到任何可以攀登的缓坡或路径。反而在几处地方，发现了更多人工活动的微小痕迹：一处背风的岩凹里，有篝火烧灼过的黑色痕迹，虽然年代久远，但依稀可辨；一块平坦的礁石上，有长期摩擦形成的浅坑，像是用来处理或放置什么东西；甚至在一处石缝里，佐助也发现了一片与朱高煦怀中类似的、但纹路略有不同的破碎陶片。
这些发现，让桦山久守的眉头皱得更紧，眼神却亮了起来。古人在这里长期活动过！这说明什么？说明这里并非绝地，一定有路可以离开这片海岸，进入内陆，或者有稳定的资源获取途径！
“继续找！仔细找！每一处石缝，每一块可疑的石头，都不要放过！”桦山久守的声音带着一丝压抑的兴奋。希望，似乎又在这些零星的古人痕迹中，燃起了一点微弱的火星。
朱高煦的心也提了起来。他怀中的燧石和陶片，加上沿途发现的这些痕迹，几乎可以肯定，这里确实有古人聚居或经常活动的迹象。但他们在哪里？是已经离开了，还是隐藏在某个更隐蔽的地方？昨夜那个影子……难道真的不是错觉？
就在三人沿着海岸线，走到一处被巨大礁石半包围的、相对隐蔽的小湾时，走在前面的佐助忽然停下脚步，低声道：“大人，看那里。”
桦山久守和朱高煦顺着他指的方向看去。只见在左侧悬崖的底部，靠近海水冲刷线的地方，有一片颜色略深于周围岩石的区域，形状不规则，大约有半人高。由于位置隐蔽，且被常年冲刷的海浪和附着其上的湿滑海藻、藤壶覆盖，不仔细看，很难发现异常。
三人走近。桦山久守用刀鞘刮开那片区域表层的海藻和藤壶，露出了下面的石壁。石壁的颜色是深黑色，与周围岩石一致，但表面异常平整光滑，明显是人工修整过的！而且，在这片平整石壁的中央偏下的位置，隐约可见一些模糊的、深深的刻痕。
桦山久守和佐助对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。朱高煦的心跳也加快了。他凑近些，仔细观看那些刻痕。
刻痕非常古老，被海水和岁月侵蚀得模糊不清，但大致还能辨认出，那似乎是一副图画。画的内容很抽象：中央是一个不规则的、内部有交叉线条的圆形（或椭圆形），周围是波浪状的线条，似乎代表着海洋。在“海洋”的某一边缘，有一个尖锐的三角形突出，指向圆形内部。而在圆形的另一侧，则刻着几个更加难以辨认的符号，与荒岛石板上的“鸟爪鱼骨”符号有些类似，但又不完全相同。
这像是一副……地图？或者指引？那圆形代表什么？岛屿？海湾？那三角形是入口？符号又是什么意思？
桦山久守伸出手，抚摸着那些冰冷的刻痕，手指因为用力而微微颤抖。这绝不是天然形成！这是人工开凿，并且有意隐藏在此的！古人为什么要在这里留下这样一副刻痕？是标记？是警告？还是……指示通往某个地方的路径？
“这后面……会不会是空的？”佐助忽然说道，他用刀鞘用力敲了敲那片平整的石壁。声音沉闷，但似乎……与敲击旁边实心岩石的声音，有极其细微的不同，带着一丝空响的回音。
桦山久守眼中精光一闪，也凑近敲击。确实，声音有细微差别！这片看起来与悬崖浑然一体的石壁，后面可能是空的！是洞穴？还是古人开凿的通道？
“找！看看有没有机关，或者缝隙！”桦山久守压低声音，带着压抑不住的激动。
三人在石壁周围仔细摸索，刮开更多覆盖其上的海藻和藤壶。朱高煦也被允许用被捆缚的双手辅助摸索。石壁与周围岩体接合得极为紧密，几乎天衣无缝，若非特意寻找，绝难发现。他们找了半晌，也没有发现明显的缝隙或可以活动的机关。
就在桦山久守几乎要放弃，考虑是否用暴力破坏时，朱高煦的手指，在石壁右下角一处被厚厚藤壶覆盖的凹陷处，摸到了一块略微松动的石块。他心中一动，用力按下。
“咔哒”一声轻响，在波涛声中几乎微不可闻。但那块看似与石壁一体的、平整的石壁左下角，竟然向内微微一陷，然后，伴随着一阵极其轻微、仿佛来自地底深处的、石头摩擦的沉闷响声，整片平整的石壁，从中间缓缓裂开了一道缝隙！缝隙很窄，只容一人侧身通过，里面漆黑一片，散发出一种陈腐的、带着海腥和尘土的气息。
三人同时后退一步，震惊地看着这突然出现的、幽深的人口。佐助立刻拔出了倭刀，横在身前，警惕地盯着黑洞洞的入口。桦山久守也握紧了手中的刀，呼吸微微急促，既有发现秘密的激动，也有对未知的警惕。朱高煦的心跳如擂鼓，他没想到自己无意中的触碰，竟然真的触发了机关，打开了这扇隐藏在绝壁之下的、古老而神秘的门扉。
门后是什么？是古人的聚居地？是储藏食物的仓库？是祭祀的场所？还是……埋葬的墓穴？亦或是，通往某个未知世界的通道？昨夜那个神秘的影子，是否就来自这里？
海风从裂开的门缝中灌入，发出呜呜的轻响，如同叹息，又如同邀请。门内的黑暗，浓稠得化不开，仿佛能吞噬一切光线和声音。未知的恐惧和探索的诱惑，如同冰与火，在三人心中交织燃烧。
桦山久守盯着那漆黑的入口，沉默了许久。最终，他眼中闪过一丝决断的光芒，对佐助道：“点火把。我们进去。”