北方的海，比朱高煦预想的更加苍茫、更加诡谲。浓雾并非一直笼罩，却总在不经意间从海面升起，将天地染成一片混沌的灰白，吞噬掉声音，模糊掉方向，只留下海浪拍打船舷的单调呜咽，和船员们压抑的呼吸。船队如同幽灵，在雾的帷幕后，向着那巨大黑影的方向，一寸寸挪动。
朱高煦已经三天没有合眼了。他独眼中布满血丝，死死盯着前方。千里镜的镜片蒙上水汽，擦了又起。那片巨大的黑影在雾中时隐时现，轮廓愈发清晰——那绝不是一个岛，而是一片群岛！主岛巍峨陡峭，如一头匍匐的黑色巨兽，旁边环绕着数座较小的岛屿和嶙峋礁石，构成一片复杂而隐秘的岛群。这地形，易守难攻，正是设立巢穴的绝佳之地。
派出的三批斥候舢板，只有两批在浓雾间隙返回，带回了更详细的信息：主岛东侧有天然深水港湾，岸边有简陋的栈桥和破损船只的残骸，但不见人影，不见炊烟，死寂得可怕。他们不敢深入，只在远处观察。第三批斥候，由丘福亲自挑选的两名最机警的老夜不收带领，乘舢板试图靠近港湾查探，却一去不返，消失在浓雾中，再无音讯。
不祥的预感，如同冰冷的海水，浸透了朱高煦的心。是触礁了？是遇到暗流了？还是……被发现了？
“王爷，不能再等了！”丘福按着刀柄，脸上横肉紧绷，“斥候怕是凶多吉少。这鬼地方邪性！管他是不是匪巢，咱们直接冲进去，是骡子是马拉出来遛遛！若是空岛，也算探明一处险地；若有埋伏，咱们七百儿郎，刀山火海也闯他一闯！”
张玉却极力反对：“不可！丘将军，此地凶险异常，敌暗我明。斥候失踪，已是警兆。若贸然闯入，恐中埋伏。末将以为，当务之急是立刻后撤，拉开距离，派出更多船只环绕查探，摸清虚实，再做打算。王爷，千金之子坐不垂堂啊！”
朱高煦的拳头捏得咯咯作响。理智告诉他，张玉是对的。斥候失踪，地形不明，浓雾锁海，这简直是兵家大忌的绝地。但另一种更加炽热、更加偏执的念头在他心中咆哮：找到这里，千辛万苦！于山岛就在眼前！难道因为可能存在的危险，就灰溜溜地退走？回去如何面对刘真的冷眼？如何面对朝廷那些等着看笑话的人？如何洗刷月牙湾那“小胜”之后依旧萦绕的憋屈？
不！绝不！他朱高煦是天潢贵胄，是未来的塞王，是要立下不世功业的人！岂能被这区区迷雾吓退？
“丘福，你带三艘船，从左侧迂回，靠近主岛西侧，看看有无其他入口或异常。张玉，你带三艘船，守住我们退路，并警戒外围。其余船只，随本王中军，缓速前进，目标——东侧港湾！”朱高煦的声音因激动和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决断，“传令各船，弓弩上弦，火铳备好，随时准备接战！若遇敌袭，不许慌乱，听中军号令，先以火器、弓弩远击，再近身接舷！”
命令被迅速传达下去。船只调整队形，如同小心翼翼靠近猎物的狼群，破开浓雾，向着那沉默的黑色群岛缓缓驶去。越是靠近，那群岛的压迫感越是强烈。嶙峋的黑色礁石如同巨兽的獠牙，从墨绿色的海水中探出，海浪拍打其上，发出空洞而巨大的轰鸣。主岛上山势陡峭，植被稀疏，裸露的黑色岩石在雾气中显得阴森可怖。东侧的港湾入口狭窄，两侧是高耸的悬崖，如同巨兽张开的大口。
朱高煦的旗舰一马当先，驶入港湾。港内水面相对平静，但依旧看不到任何活物。只有岸边那几处歪斜的栈桥，和几艘似乎被遗弃、半沉在水中的破船，诉说着这里曾有人迹。漫着一股淡淡的、难以形容的气味，像是烟火，又像是……腐烂的东西。
“停船！抛锚！”朱高煦下令。船只缓缓停下，在寂静的港湾中轻轻摇晃。所有士兵都屏住呼吸，紧握兵器，紧张地环视着周围陡峭的崖壁和死寂的岸边。太安静了，安静得让人心头发毛。
“派一队人，上岸搜索。”朱高煦盯着岸上那些看似废弃的窝棚和洞穴，心中不祥的预感越来越强烈。
一队五十人的精锐步兵，乘小艇登上滩头，结成战斗队形，小心翼翼地向着那些建筑物和山洞摸去。时间一点点过去，岸上除了士兵们谨慎的脚步声和偶尔的口令，再无其他声响。没有埋伏，没有箭矢，没有喊杀。
“报——！”一名哨长从一处较大的窝棚里跑出，对着旗舰方向喊道，“王爷！棚内无人，但有大量居住痕迹！灶是冷的，但有粮食碎屑和鱼骨！还有一些破损的渔网、兵器！”
无人？朱高煦眉头紧锁。难道“海狼”主力真的倾巢而出，去劫掠罗州了？这里只是个被放弃的临时巢穴？那失踪的斥候又作何解释？
就在他惊疑不定时，异变突生！
港湾入口处，突然传来一声巨大的闷响，如同山石崩塌！紧接着，是张玉所在后队方向响起的尖锐锣声和呼喊：“有埋伏！水下有桩！船被卡住了！”
几乎同时，港湾两侧的悬崖顶端，毫无征兆地冒出了无数黑影！下一刻，凄厉的呼啸声破空而至！不是弓箭，是更加沉重、威力更大的弩箭，以及……点燃的火球、油罐！
“敌袭！隐蔽！举盾！”各船军官的嘶吼瞬间被弩箭钉入木板的闷响、火球砸在船上甲板的爆裂声、以及士兵中箭的惨叫声淹没！
“轰！”一个装满了火油的陶罐在朱高煦座舰不远处炸开，烈焰猛地升腾，点燃了帆索和部分船舷！
“保护王爷！”亲兵们嘶吼着扑上来，用盾牌将朱高煦护在中间。朱高煦被这突如其来的猛烈打击打得有些发懵，但求生的本能和暴戾的性子瞬间被点燃。他一把推开身前的亲兵，独眼赤红，望向悬崖：“是倭寇的弓弩和火攻！他们没走！他们在等我们！”
崖顶，一面面绘制着狰狞狼头、浪花，以及倭国风格家纹的旗帜竖起。箭矢、火箭、擂石，如同暴雨般倾泻而下！更可怕的是，港湾那狭窄的出口方向，传来了沉重的划水声和号角声！数条比明军快船更大、船头包铁、船身加固的“关船”，从出口处的礁石后面猛地冲出，朝着被水下暗桩阻碍、阵型有些混乱的明军后队直撞过来！船头上，赫然站着挥舞倭刀、面目狰狞的倭寇，以及身穿杂色衣服、嚎叫着的“海狼”海盗！
“中计了！这是陷阱！”张玉在后队声嘶力竭地指挥着，“砍断缆绳！倒船！火铳手，瞄准贼船，放！”
“砰砰砰！”明军船上的火铳和弓箭开始还击，但自上而下的打击让他们抬不起头，阵型又被暗桩和突然冲出的敌船打乱，反击显得凌乱而无力。丘福率领的左翼船队试图从侧面支援，却被崖顶集中而来的箭石和几艘灵活的小早船缠住。
战斗从一开始就进入了白热化，且对明军极端不利。他们被困在狭窄的港湾内，上有矢石火攻，前有敌船冲击，船队难以机动，成了活靶子。不断有船只中箭起火，有士兵被射落水中，惨叫声、爆炸声、厮杀声、木材碎裂声，混杂着浓烟和血腥气，将这原本死寂的港湾变成了沸腾的屠宰场。
朱高煦所在的旗舰也成了重点攻击目标，不断有火箭和火油罐落下。他挥刀格开一支射向自己的火箭，脸上被火焰燎得生疼，独眼中倒映着四周的血火，心中却是一片冰寒。完了！又中埋伏了！而且这次，比上次更凶险，更致命！这不是遭遇战，这是精心策划的绝杀之局！“海狼”和倭寇的主力，根本没有去罗州，或者去而复返，他们就在这里，在于山岛，张开了口袋，等着自己钻进来！
“王爷！此地不可久留！必须立刻突围！”浑身浴血的亲兵队长扑过来吼道。
“突围？往哪里突？”朱高煦看着出口处那几艘横冲直撞的敌船，和两侧悬崖上不断倾泻的死亡之雨，一股绝望的暴怒涌上心头。难道我朱高煦，燕王之子，就要死在这海外荒岛，死在这群卑贱的海匪手里？
不！绝不！
“传令！所有船只，集中火力，给本王轰开出口那几艘贼船！靠近，接舷！杀出一条血路！”朱高煦声嘶力竭，状若疯虎，“想让我死？你们也得陪葬！杀！”
困兽犹斗。在朱高煦疯狂的指挥和求生欲望的驱使下，剩余的明军船只爆发出最后的凶悍，不顾头顶的箭石，拼命调整方向，用船头的火炮（虽然数量不多，威力有限）和火铳、弓箭，向着堵住出口的敌船猛烈射击，同时试图靠上去进行惨烈的接舷战。港湾内，火焰熊熊，浓烟蔽日，船只互相碰撞、挤压、燃烧，刀光剑影，血肉横飞。每一声爆炸，每一声惨叫，都意味着一条生命的消逝。
在于山岛主峰一处视野极佳、被巧妙伪装过的岩洞里，两个人正冷冷地俯瞰着下方港湾里的炼狱景象。
一个是“海狼”大头领陈祖义，他那只独眼闪烁着残忍而快意的光芒，看着明军船只一艘艘起火、沉没，看着那些曾经不可一世的官兵在箭石和刀锋下挣扎、死去。“韩五”舔了舔有些干裂的嘴唇，狞笑道：“朱高煦……燕王的儿子……嘿嘿，这条大鱼，终于咬钩了！老子等你很久了！”
另一个，则是倭寇头目桦山久守。他身姿笔挺，穿着简单的倭国武士服，手扶刀柄，脸色平静，但眼中同样有嗜血的光芒在跳动。“明人狡猾，上次让他们逃了。这次，绝不能放走一个，尤其是那个郡王。活要见人，死要见尸。宗贞茂大人，需要这份‘礼物’，来震慑那些心怀不轨的朝鲜人，还有……对马岛内部的一些声音。”
“放心，他跑不了。”陈祖义啐了一口，“这于山岛，就是他的葬身之地！老子布下的天罗地网，就算他插上翅膀也飞不出去！等收拾了朱高煦，咱们再回头，慢慢跟朝鲜那些两面三刀的狗官算账！金永寿那条老狗，以为缩回去就没事了？老子要他全家死绝！”
港湾内的厮杀仍在继续，但明军的抵抗正在迅速减弱。朱高煦的旗舰已经被数艘敌船缠住，陷入混战。丘福的船队试图来救，却被更多的倭寇小船死死咬住。张玉的后队损失惨重，仍在苦苦支撑，试图打开缺口。
悬崖上的箭石似乎稀疏了一些，但取而代之的，是更多嚎叫着的海盗和倭寇，顺着陡峭的小路或绳索，从崖顶扑下，加入了对残余明军的围剿。他们显然不急于全歼，更像是在戏耍、消耗，等待着给予最后致命一击的时机。
朱高煦头盔已不知掉落在何处，发髻散乱，脸上沾满烟灰和血迹，左臂旧伤似乎崩裂，传来阵阵剧痛。他挥舞着佩刀，砍倒一个试图跳帮过来的倭寇，环顾四周，心不断下沉。跟随他出海的七百精锐，此刻还能站着的，已不足半数。船只大多起火、破损，沉没只是时间问题。浓烟遮蔽了视线，也遮蔽了逃生的方向。
难道，真的要死在这里？死在这无名荒岛，像条野狗一样？
绝望如同冰冷的海水，再次将他淹没。然而，就在这时，他眼角余光似乎瞥见，在港湾最内侧，靠近悬崖底部的乱石滩附近，浓烟似乎格外稀薄，而且，那里的崖壁上，隐约有一道狭窄的裂隙……
生的本能，压倒了一切。朱高煦用尽最后力气，嘶声对身旁仅存的几名亲兵吼道：“往那边！往乱石滩！跳船，上岸！钻进那道石缝！快！”
与此同时，在战场的另一端，浑身是血、左肩插着一支箭矢的丘福，也看到了旗舰的困境和朱高煦那决绝的冲锋。他虎目圆瞪，发出一声不似人声的怒吼：“弟兄们！王爷有难！随我杀过去！救王爷！”
残存的明军，在这绝境之中，被主将的疯狂和求生欲点燃了最后的血性，爆发出惊人的战斗力，拼命向着旗舰方向，向着那看似绝地的乱石滩，发起了一波近乎自杀式的反冲击。鲜血，将港湾的海水染得更加暗红。
悬崖洞窟中，陈祖义皱了皱眉：“想从乱石滩那边跑？哼，垂死挣扎！那里是死路！”
桦山久守却微微眯起了眼睛，看着在浓烟和混乱中，那面依稀可辨的、属于大明郡王的旗帜，正向着悬崖底部移动。他缓缓拔出了腰间的倭刀，刀身在洞外透入的、被硝烟染红的光线下，反射出冰冷的光芒。
“不，是活路。”他声音平静，却带着一丝诡异的兴奋，“对我们而言，是活路。追上去，抓住他。要活的。一个活着的明朝郡王，比一具尸体，有用得多。”