火光映红了半边天，浓烟伴随着焦臭、血腥的气息，笼罩着这座千年古城。城墙上下，已成血肉磨坊。倭寇海盗们如同嗅到血腥的鬣狗，一波波涌向城墙，又一片片倒在箭矢、礌石、滚油和沸水之下。但更多凶悍的身影，踏着同伴的尸体，嚎叫着继续攀爬。

杭州知府王通，早已没了平日的官威，甲胄歪斜，脸上沾满烟灰血污，嘶哑着嗓子在城头奔走指挥，哪里危急就扑向哪里。布政使、按察使也亲自上城督战，组织民壮运送物资、抢救伤员。城中的士绅商户，在生死存亡面前，也暂时抛开了对朝廷新政的怨气，捐出钱粮，组织家丁上城助守。老人、妇孺则被集中到相对安全的城中寺庙、官衙，烧水做饭，照顾伤员。此刻，没有什么士农工商，只有杭州人，在为生存而战。

“顶住！给老子顶住！”一名满脸络腮胡的守备千户，挥舞着卷刃的腰刀，将一个刚刚从云梯探出头的倭寇劈下城去，自己也累得几乎虚脱。他手下的兵，已经折损过半，剩下的也个个带伤。城墙多处出现缺口，都是用门板、家具甚至尸体临时堵上的。

“千户大人！东门告急！倭寇用了冲车，城门快顶不住了！”一个浑身是血的把总连滚爬爬地过来。

“他娘的！跟我上！”千户红着眼睛，带着最后几十个亲兵，扑向东门。

东门瓮城内，喊杀震天。沉重的冲车，包裹着湿牛皮，在数十名悍匪的推动下，疯狂撞击着包铁城门。门后的顶门柱嘎吱作响，门栓出现裂痕。守军从城头射下的箭矢，大多被湿牛皮和冲车顶部的木板遮挡，效果甚微。

“倒金汁！倒火油！”千户嘶吼。

滚烫的粪汁、烧沸的油，从城头倾泻而下，冲车周围顿时响起一片非人的惨嚎，空气中弥漫起皮肉焦糊和恶臭混杂的可怕气味。然而，后续的匪徒踏着焦黑的尸体，用更厚的湿毡子盖住冲车，继续疯狂撞击。城门，在呻吟，在颤抖。

就在城门即将被撞开的千钧一发之际，城外突然传来一阵急促而整齐的战鼓声，以及海潮般由远及近的呐喊！

“杀！”

“援军！是援军！”

城头守军精神大振，爆发出绝地逢生的狂喜呼喊。只见城西方向，火把如龙，一支打着“徐”字大旗的兵马，如同利刃般杀入混乱的倭寇后阵。当先一将，银甲白袍，手持长枪，正是徐辉祖麾下悍将、浙江都指挥佥事郭英之子，年轻气盛的郭登！他奉徐辉祖将令，率三千步骑精锐，日夜兼程，绕道陆路，终于在这关键时刻赶到！

“朝廷援军已至！儿郎们，随我杀出去，内外夹击，全歼倭寇！”东门城头，那位千户见状，睚眦欲裂，竟不顾城门摇摇欲坠，亲自带人搬开堵门的杂物，打开城门，率领残存的数百守军，如同出闸猛虎，冲向门外惊疑不定的倭寇。

内外夹击，倭寇海盗顿时大乱。他们本是乌合之众，打顺风仗时凶悍无比，一旦遭遇顽强抵抗和突然打击，立刻显出原形。郭登的三千生力军，装备精良，士气如虹，如一柄烧红的铁钎插入牛油，瞬间将倭寇阵型搅得七零八落。而城内守军的决死反击，更是彻底打乱了倭寇的攻城节奏。

“怎么回事？哪里来的援军？”正在中军指挥的陈祖义，接到急报，又惊又怒。他得到的消息是，徐辉祖的水师主力，被他们留在江口的小股疑兵和拆毁的浮桥拖住，至少还要两日才能赶到杭州！这支从天而降的兵马，是从哪里冒出来的？

“是陆路！是杭州周边的卫所兵！”刘文炳脸色煞白，他也慌了神。他们算准了徐辉祖水师的行军速度，算准了杭州守军的虚弱，却算漏了徐辉祖用兵的谨慎和老辣！这老匹夫，竟然兵分两路，主力水师虽然被滞，却提前派出了陆路精锐，星夜驰援！

“陈老大，顶不住了！兄弟们死伤惨重，快撤吧！”独眼鲨赵大牙浑身是血地跑过来，他的一只胳膊无力地耷拉着，显然受了重伤。

“撤？往哪里撤？”陈祖义独眼血红，看着陷入混乱的己方阵线，听着越来越近的喊杀声，心知大势已去。入寇钱塘，直扑杭州，本就是孤注一掷的冒险。如今偷袭不成，顿兵坚城之下，又遭内外夹击，再拖延下去，等徐辉祖水师主力赶到，封死江面，他们就真是瓮中之鳖了。

“桦山君！”陈祖义看向身旁的倭寇头目。

桦山久守脸色也极为难看，他麾下的武士也损失不小。但他比陈祖义更果断，用生硬的汉语吼道：“明朝援军已到，不可力敌！退回船上，顺流而下，突围出海！”

“对！回船上！顺流快，官军追不上！”陈祖义如梦初醒，“传令，撤回江边，上船！能带走的东西都带走，带不走的，全烧了！”

撤退的命令一下，本就濒临崩溃的倭寇海盗，更是彻底失去了斗志，如同退潮般向江边溃逃。他们丢下抢来的财物，抛下受伤的同伴，甚至为了争夺上船的位置，自相残杀。郭登和城内守军，哪里肯放，衔尾追杀，直杀得江边血流成河，浮尸塞江。

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然而，倭寇海盗毕竟凶悍，且船只就停在江边。在丢下近千具尸体和大量抢掠来的、未来得及带走的财物后，陈祖义、桦山久守等人，率领残部，狼狈登上船只，砍断缆绳，借着已经开始退却的潮水和顺流之势，仓皇向下游逃去。

“追！”郭登杀得性起，就要率军登船追击。

“郭将军不可！”杭州知府王通，在一队亲兵的护卫下，跌跌撞撞跑过来，拦住郭登，“将军，贼寇虽败，其船尚多，且顺流而下，其势甚急。我军舟船不足，又经苦战，将士疲惫，穷寇莫追啊！当务之急，是肃清城内残敌，救治伤员，安抚百姓，整备城防，以防贼寇去而复返！”

郭登看着江面上远去的点点船火，心有不甘，但也知王通所言有理。他这支兵马，已是强弩之末，城中更是遍地狼藉。他恨恨地一跺脚：“便宜这群海耗子了！速速禀报魏国公，贼寇已向出海口方向溃逃！”

九月十八，清晨。当徐辉祖亲率水师主力，冲破倭寇在江口设置的障碍，抵达杭州城外江面时，看到的是一片劫后余生的惨状。城墙多处破损，烟火未熄，江面上漂浮着杂物和尸体，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。但城头上，那面残破却依旧飘扬的大明龙旗，以及城门口虽然疲惫却挺直腰杆的守军，让这位老将悬着的心，终于落下一半。

杭州，守住了。

“末将郭登，参见大帅！幸不辱命，杭州城安在，贼寇已溃！”郭登全身浴血，甲胄残破，但精神亢奋，单膝跪地禀报。

徐辉祖下船，亲自扶起郭登，看着这个年轻将领眼中的血丝和脸上的伤痕，重重拍了拍他的肩膀：“好！好小子！有胆有识，驰援及时，临阵果决，此战，你为首功！”他又看向迎上来的王通等官员，沉声道：“杭州文武，守城有功，将士用命，百姓同心，本督定当如实奏报朝廷，为诸位请功！”

王通等人，此刻才觉得双腿发软，几乎站立不住，连连道：“全赖大帅运筹帷幄，郭将军及时来援，将士用命，百姓效死，下官等，只是尽了本分……”

徐辉祖摆摆手，顾不上多言，立即下令：水师分兵，一部由俞通海率领，顺流追击溃逃倭寇，不求全歼，但务必衔尾追击，驱其远离沿海，并清剿可能残留的小股匪徒；一部协助清理战场，救治伤员，扑灭余火；他自己则亲自入城，查看城防，安抚人心，并急报南京。

杭州虽然守住，但损失惨重。守军伤亡逾两千，民壮死伤过千，百姓伤亡、失踪者更众。城墙、城门、城内民居、商铺损毁严重。更令人痛心的是，倭寇在溃逃前，在江边码头和来不及带走的地方，纵火焚烧了大量抢掠来的丝绸、茶叶、粮食，烈焰冲天，损失难以估量。

当杭州血战、城池得保、倭寇溃退的详细战报，以六百里加急的速度，于数日后送达南京时，朝堂上下，一片死寂。

之前那些叫嚣着“暂停新政、召回暴昭、下诏罪己”的声音，像是被一只无形的手扼住了喉咙。事实胜于雄辩。杭州守住了，虽然惨烈，但守住了。徐辉祖的部署，郭登的驰援，守城军民的奋战，证明了朝廷并非束手无策，证明了武力剿倭是唯一正途，也狠狠回击了那些将倭患归咎于新政的言论。

当然，损失是惨重的，教训是深刻的。倭寇能长驱直入，打到杭州城下，本身就暴露了海防的巨大漏洞和内陆卫所的废弛。但这些，已经是战术和具体执行层面的问题，不再能动摇“剿倭”和“新政”的根本国策。

朱允熥仔细阅毕战报，久久不语。战报上每一个冰冷的数字背后，都是鲜活生命的消逝，是家园的破碎。他感到一阵沉重的心痛，但更多的，是一种劫后余生的凛然，和一种被逼到墙角后反而更加坚定的决绝。

“拟旨。”他开口，声音平静，却带着不容置疑的力量。

“魏国公徐辉祖，总督东南，调度有方，先固海防，后援杭州，终保重镇，功莫大焉，加太子太保，赐貂蝉冠服，赏银五千两，绸缎百匹。副将郭登，率部驰援，力战破敌，忠勇可嘉，擢升浙江都指挥同知，赏银千两，赐‘勇毅’匾额。杭州知府王通以下，守城有功文武官员，着兵部、吏部核实叙功，从优议赏。阵亡将士，厚加抚恤，立祠祭祀。受损百姓，免赋三年，由官府出资，助其重建家园。”

“倭寇犯我疆土，荼毒百姓，攻我国都，罪在不赦！着徐辉祖，统率水陆兵马，乘胜追击，务求将入寇贼寇，尽数剿灭于国门之外！沿海各省，需全力配合，不得有误！”

“东南新政，乃固国本、安民心之策，与倭患无涉，更非致乱之源。暴昭巡抚江南，虽有严苛，然所行乃国法，所诛乃国贼，于国有功。着其尽心任事，继续推行新政，清丈田亩，抚定人心，不得因倭患稍懈。凡有借倭患之名，诽谤新政、攻击大臣、蛊惑人心者，以通倭论处！”

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一道道旨意，清晰、强硬，堵死了所有借杭州之事攻击新政、逼迫朝廷妥协的通道。朱允熥用对徐辉祖等人的封赏、对杭州军民的抚恤、对剿倭的坚定态度，明确宣告：朝廷不会因一时挫折而改变既定国策，倭寇要剿，新政也要行！任何试图利用外患来达到内政目的的企图，都将被无情粉碎。

朝堂之上，再无人公开反对。廖昇等人，脸色灰败，低头不语。他们知道，这一次，皇帝赢了。杭州的惨胜，反而成了皇帝推行意志的筹码。经此一役，徐辉祖地位更加稳固，主战派声势大涨，而主张妥协、归咎新政的声音，至少在明面上，被彻底压了下去。

然而，表面的平静下，暗流从未停止涌动。杭州之战的消息，以更快的速度，传向四面八方。

北平，燕王府。

朱棣拿着密报，看了许久，轻轻叹了口气，不知是惋惜，还是庆幸。“徐辉祖……不愧是父皇留给允熥的擎天之柱。杭州，竟然守住了。可惜，可惜。”

姚广孝捻动念珠，低眉垂目：“是可惜，也可庆。可惜的是，东南这把火，没能烧得更旺，动摇不了国本。可庆的是，经此一事，皇上与江南士绅，嫌隙更深；朝廷财力消耗更大；徐辉祖和东南官兵，也疲于奔命。王爷，我们的时间，虽然少了些意外的助益，但也并未被耽搁。火，可以自己点。风，可以自己吹。”

朱棣目光幽幽，望向南方：“是啊。看来，靠别人，总是不如靠自己。道衍，那件事，准备得如何了？”

“万事俱备。”姚广孝抬起头，眼中闪过一丝精光，“只欠……东风。”

东海，某荒岛。

残存的二十余艘海盗倭寇船只，如同受伤的野兽，龟缩在简陋的港湾里。气氛压抑得可怕。突袭杭州的失败，损失了近半人手和船只，抢来的财物也丢了大半，更重要的是，士气遭到了毁灭性的打击。陈祖义独眼赤红，像一头困兽，在甲板上烦躁地走来走去。桦山久守脸色阴沉，擦拭着他的倭刀，一言不发。刘文炳则不见了往日的从容，脸色更加苍白，眼中不时闪过惊惧。

“他娘的！徐辉祖！郭登！老子与你们不共戴天！”陈祖义一脚踹翻了一个空酒坛，咆哮道。

“陈首领，现在说这些，有何用？”独眼鲨赵大牙（他侥幸捡回一条命，但失去一臂）喘息着，眼中满是怨毒和绝望，“经此一败，咱们元气大伤。岸上的窝点，怕是被徐辉祖那老匹夫拔得差不多了。海上，官军巡防更严。接下来怎么办？难道真在这荒岛上等死？”

桦山久守停下擦刀的动作，冷冷道：“明朝水师，不会放过我们。这里，也不安全。必须，尽快离开。回日本，或者，去更远的南洋。”

“离开？”陈祖义独眼一瞪，“老子纵横东海十几年，就这么灰溜溜地走了？我不甘心！”

“那你想如何？”刘文炳忽然开口，声音嘶哑，“再打杭州？还是去碰别的硬钉子？陈老大，醒醒吧！咱们突袭杭州，是打了朝廷一个措手不及，是奇兵。如今奇兵已败，朝廷必有防备，徐辉祖更是用兵老辣，不会再给我们机会。如今东南沿海，已如铁桶一般。留下，只有死路一条。”

陈祖义像被抽了筋的毒蛇，颓然坐倒。他知道，刘文炳说的是实话。可是，离开东海，去人生地不熟的南洋，或者寄人篱下去日本，前途同样渺茫。

“或许……还有一条路。”刘文炳眼中闪烁着诡异的光，压低了声音，“往北。”

“往北？”

“对，往北。去山东，去辽东，甚至……去朝鲜、日本对马岛以北。”刘文炳的声音带着诱惑，“那边，朝廷的水师力量更弱，而且……有我们的‘朋友’。陆上的老爷们说了，如果实在在东南待不下去，可以往北去。那边，有更大的买卖，更多的机会。甚至……可以找个稳固的落脚点，东山再起。”

陈祖义和桦山久守对视一眼，都看到对方眼中的惊疑和一丝心动。往北，远离徐辉祖的追剿，或许……真的是一条生路？

“什么朋友？什么买卖？”陈祖义追问。

刘文炳却不再多说，只是神秘一笑：“陈老大，桦山君，若信得过我，就收拾船只，补充食水，咱们……向北。到了地方，自然知晓。留在这里，只有死路一条。向北，或许……还能搏出一片天地。”

残阳如血，映照着荒凉的海岛和破败的船只。陈祖义望着北方苍茫的海面，独眼中闪烁着挣扎、不甘，最终化为一种赌徒般的疯狂。

“好！就往北！”他狠狠啐了一口带血的唾沫，“他娘的，老子就不信，天下之大，没有我陈祖义的容身之处！通知兄弟们，修船，备粮，三日后，扬帆向北！”

东海的风，依旧带着咸腥，却似乎开始转向。一股失败的潜流，裹挟着残余的倭寇海盗，向着更北的方向，悄然涌动。而那里，连接着朝鲜，连接着日本，也连接着……大明帝国另一个潜藏的危机。

杭州的烽火暂时熄灭了，但海上的阴云，并未散去，反而向着更遥远、更未知的海域，缓缓飘去。帝国的海疆，依然暗流汹涌。而陆地上，新旧势力的角力，南北之间的暗战，才刚刚进入新的、更危险的阶段。