“王爷，这……这能行吗？”李家家主问道。

“行不行，试试就知道了。”

苏长青站起身。

“矿业总局拿出百分之五的股份，明天在交易所挂牌。起拍价，每股十两。”

“谁抢到，就是谁的。”

入夜，京城恢复了宁静。

工部衙门的后堂，周子墨依然没有睡。

他没有在看图纸，而是在用一块上好的紫檀木，雕刻着什么。

那是铁轨的型状。

他的脑海里，全是白天车厢里那个鹅黄色的身影，和那句“那我等着”。

他手中的刻刀很稳，每一刀都刻得很深。

就象那个名字，刻进了他的心里。

而在顾府的闺房内。

顾青婉坐在梳妆台前，手里把玩着那个黄铜火车模型。

模型的小轮子在桌面上滚动，发出轻微的声响。

“傻子。”

她轻声骂了一句，但眼角的笑意却怎么也藏不住。

她拉开抽屉，将那个模型小心翼翼地放进一个铺着红绒布的盒子里，和她最珍贵的首饰放在一起。

窗外，一轮圆月挂在枝头。

京城的春天，真的要来了。

不仅仅是季节的春天，也是大宁工业的春天。

而在那看不见的角落里，一股资本的暗流，正随着那条通往大同的铁轨，开始疯狂地生长、蔓延，准备吞噬掉这个旧时代的一切。

天佑四年的二月二，龙抬头。

京城里的雪彻底化干净了。

护城河的冰层碎裂，随着缓缓流动的河水向下游漂去，撞击在石桥的桥墩上，发出沉闷的磕碰声。

柳树的枝条虽然还没抽出嫩叶，但那层灰褐色的树皮下已经透出了隐隐的青绿色。

这一天，京城的百姓要剃头，要吃猪头肉，名为“采龙气”。

西市口的那尊金牙张铜象前，摆满了新出炉的猪头和白面馒头。

路过的百姓大多会停下来拜一拜，不是为了求财，而是为了求个安稳。

苏长青难得给自己放了一天假。

他没有穿那身像征权力的蟒袍，而是换了一件普通的宝蓝色棉布直裰，头上戴着一顶方巾，脚上蹬着一双千层底的布鞋。

若不是那张脸在京城实在太过人尽皆知，他看起来就象个稍微富裕些的教书先生。

他没有坐车，而是带着阿千，步行走在西大街上。

街面上很热闹。

路两旁的积雪融化后，地面有些湿滑，但这并不影响商贩们的热情。

卖炸糕的、卖春饼的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。

苏长青注意到，街上的行人有些不一样了。

以往冬末春初，百姓们大多穿得臃肿破烂，为了御寒，棉袄里塞满了芦花或者旧絮，板结成一块一块的。

而现在，不少人身上穿的都是那种灰绿色的棉衣。

那是兵工厂和纺织厂的“劳保服”，因为产量大、结实耐磨，商局便拿出一部分低价投入市场。

虽然颜色单调了些，不好看，但它厚实，暖和。

路边一个卖烤红薯的老汉，正守着一个铁皮桶做的烤炉。

那铁皮桶看着眼熟，仔细一看，竟是用废弃的油料桶改的。

炉子里烧的也不是木柴，而是那种黑乎乎的蜂窝煤。

“大爷，这煤好烧吗？”

苏长青停下脚步，问了一句。

老汉正用铁钳翻动着炉子里的红薯，头也没抬。

“好烧。比柴火耐烧，还没烟。以前烧柴火，熏得我这老眼昏花的。现在这煤球，两文钱一块，能烧一上午。这炉子也是西郊厂子里出来的废料打的，聚热。”

老汉夹起一个烤得流油的红薯，递了过来。

“客官，来一个？热乎着呢。两文钱。”

苏长青接过红薯，滚烫。

他也没嫌脏，掰开一两半，露出里面金黄色的瓤，冒着白气。

他咬了一口，很甜，很软。

阿千刚要付钱，苏长青摆了摆手，自己从袖子里摸出两枚铜钱，放在老汉满是煤灰的手里。

“甜。”

苏长青评价道。

他一边吃着红薯，一边继续往前走。

这种烟火气，让他紧绷了整整一年的神经稍微松弛了一些。

在朝堂上算计人心，在地图上算计疆域，在帐本上算计银子，算得太久了，人都快变成算盘珠子了。

走到一家名为“宝元斋”的文房铺子门口时，苏长青停下了。

他看见一个熟悉的身影正站在柜台前，手里拿着一块墨锭，翻来复去地看。

那是顾剑白。

这位北疆兵马总督，此刻并没有穿军装，而是一身便服。

只是那身板太过挺拔，站在人堆里有些扎眼。

他眉头紧锁，似乎在研究那块墨锭的成色，但他拿墨的姿势显然是个外行，手指头都要捏断了。

“老顾。”

苏长青喊了一声。

顾剑白吓了一跳，手一抖，那块墨差点掉在地上。

他回头看到是苏长青，脸上露出一丝尴尬的笑。

“苏兄？你怎么在这儿？”

“闲逛。”苏长青几口吃完剩下的红薯，拍了拍手上的灰。

“你一个拿刀的，怎么跑来看墨了？要练字？”

“练什么字啊。”

顾剑白把墨锭放下，压低了声音。

“我是给周子墨挑的。那书呆子过几天生辰，我想着送把刀他不识货，送坛酒他又喝不过我，还是送点文房四宝实在。”

苏长青挑了挑眉。

“你什么时候跟周子墨交情这么好了？还要送生辰礼？”

顾剑白挠了挠头，眼神有些飘忽。

“也没多好。就是……就是最近他老往我府上跑，说是跟我聊铁路的事，顺便蹭饭。我想着吃人嘴短，总得回个礼。”

苏长青看着顾剑白那副欲盖弥彰的样子，心里跟明镜似的。

周子墨哪是去聊铁路的，分明是去聊“家常”的。

而顾剑白这个大老粗，怕是早就看出来了，只是没捅破，还乐呵呵地在中间牵线。

“这块墨不行。”

苏长青拿起顾剑白刚才看的那块。

“松烟太重，胶太轻，写字容易洇。周子墨是画图纸的，他需要油烟墨，线条要细，要黑，还要不晕染。”

他转身指了指柜台后面最高的那层架子。

“掌柜的，拿那一盒紫玉光。”

顾剑白一脸茫然地付了银子。

两人走出铺子。

“既然碰上了，那就别急着回去了。”

苏长青说道，“去西郊转转吧。我前些日子让莫天工弄了个新玩意儿，今天刚好能看。”

“又是新机器？”顾剑白问。

“不是机器。”苏长青摇摇头，“是吃的。”