正吃得热闹，厅外的门帘被人掀开了。
一股冷风灌了进来，裹挟着几片雪花。
“哥，你们喝酒怎么也不叫人添炭？这火都要灭了。”
一个清脆的声音响起。
周子墨正对着门口，他抬起头。
只见一个少女走了进来。
她大概十六七岁的年纪，身量比一般的江南女子要高挑些，显然是继承了顾家人的骨架。
她穿着一件石榴红的小袄，领口镶着一圈洁白的兔毛，下面系着一条月白色的百褶裙。
因为刚从外面进来，她的脸颊被冻得有些红扑扑的，鼻尖上也带着一点红。
她的眼睛很大，黑白分明，眉宇间没有一般女子的娇柔，反而带着一股英气。
她手里端着一个黑漆木盘，上面放着一篓新洗好的红炭。
周子墨的手抖了一下，筷子上的羊肉掉回了碗里，溅起几滴汤汁。
他有些发愣。
他在工部整日面对的都是满脸褶子的老工匠，或者是浑身煤灰的苦力。
这突如其来的鲜活色彩，让他那颗在图纸和数据中干涸已久的心，猛地跳漏了一拍。
“青婉，你怎么来了？”
顾剑白放下酒碗，语气变得柔和了许多。
“下人们笨手笨脚的，我怕他们打扰了你们谈正事。”
少女走到桌边，熟练地用火钳夹起木炭，添进火锅底下的炉膛里。
炭火遇到新炭，发出轻微的噼啪声，火苗蹿高了一截。
“见过摄政王。”
添完炭，少女对着苏长青福了一福，礼数周全，但不卑不亢。
苏长青微笑着点头：“顾小姐有心了。”
然后，她的目光转向了周子墨。
周子墨此时还手里拿着筷子，呆呆地看着她。
直到两人的视线撞在一起，他才猛地惊醒，慌乱地站起身，甚至带倒了身后的凳子。
“咣当。”
凳子倒地的声音在厅里格外响亮。
“呃，那个，下官……在下周子墨，见，见过顾小姐。”
周子墨满脸通红，手足无措地行礼，宽大的官服袖子差点扫到了火锅里。
顾青婉看着这个笨拙的年轻官员，忍不住“扑哧”一笑。
这一笑，露出了两个浅浅的梨涡。
“周大人不必多礼。”顾青婉掩嘴笑道。
“常听哥哥提起您，说是您修的那条路，能让骡子拉着几千斤的石头跑。我是不信的，今日见了，没想到能想出这种法子的人，竟是这般……”
她没有说下去，但眼里的笑意说明了一切。
这般呆头呆脑。
“这般？这般什么？”顾剑白神经大条，还在那追问。
“这般年轻。”顾青婉机智地改了口。
苏长青坐在一旁，端着酒碗，眼神在周子墨和顾青婉之间打了个转，嘴角勾起一抹玩味的笑。
他这个工部侍郎，平日里泰山崩于前而色不变，连面对那些蛮横的世家家主都能据理力争。
今日见到个小姑娘，竟然连话都说不利索了。
有点意思。
“顾小姐对铁路感兴趣？”苏长青开口问道。
“是的。”顾青婉大方地承认。
“哥哥回来时带了一块那边的煤，说是黑鸦口挖出来的。我就想，那么远的地方，怎么能把这黑石头运过来？听说是用了铁轨。我就好奇，那铁轨到底长什么样？”
她看向周子墨，眼神里全是求知欲。
被这样一双清澈的眼睛盯着，周子墨感觉脸上的热度更高了。
但他一听到“铁路”二字，骨子里的那股专业劲儿又回来了。
他深吸一口气，稳了稳心神，扶起凳子。
“回小姐，那铁轨其实很简单。就是两条并行的铁条，固定在木头上。”
周子墨伸出两根手指，在桌子上比划着名。
“关键在于减少摩擦。车轮和地面接触面大，阻力就大。铁轮压在铁轨上，接触面只有一条线，阻力就小了。所以骡子拉起来才轻快。”
说到专业领域，周子墨的结巴好了，眼神也不躲闪了。
“而且，这不仅仅是为了运煤。”
周子墨看着顾青婉，认真地说道。
“将来，我们还要造那种不用马拉，自己会跑的车。它肚子里烧着煤，力大无穷。那时候，从京城到大同，只要半天时间。”
“半天？”顾青婉惊讶地张大了嘴，“那岂不是比千里马还快？”
“比千里马快，而且不会累。”
周子墨肯定地点头。
顾青婉看着眼前这个男人。
此时的他，眼睛里闪着光，那种自信和笃定，让他原本有些瘦弱的身躯显得格外高大。
她并不懂什么摩擦力，也不懂什么蒸汽机。
但她能感觉到，这个男人正在做一件很了不起的事情。
一件能改变大宁的事情。
“周大人真厉害。”
顾青婉由衷地赞叹道。
这一声赞叹，听在周子墨耳朵里，比他在朝堂上受封赏还要受用一百倍。
他感觉自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动。
“那个……若是小姐有空，改日可以去西郊看看。样车就在那里。”
周子墨鬼使神差地发出了邀请。
说完他就后悔了。
这不合礼数。
哪有邀请大家闺秀去工地的？
“真的可以吗？”顾青婉却眼睛一亮，转头看向顾剑白。
“哥，我可以去吗？”
顾剑白正在喝酒，闻言愣了一下。
“去那干嘛？到处都是煤灰，脏得很。”
“我想去看看嘛。”
顾青婉拉着顾剑白的袖子撒娇。
“整天闷在家里绣花，烦都烦死了。”
顾剑白最受不了妹妹这招，无奈地摆摆手。
“行行行。哪天我有空带你去。”
“多谢周大人！”顾青婉对着周子墨甜甜一笑。
周子墨感觉自己醉了。
不是因为那碗二锅头，而是因为这个笑容。
夜深了。
火锅里的汤已经快干了，炭火也渐渐微弱。
苏长青起身告辞。
周子墨虽然有些恋恋不舍，但也知道不能赖着不走，只能跟着起身。
顾剑白一直把两人送到了大门口。
“老顾，留步吧。”
苏长青拢了拢斗篷。
“路上滑，慢走。”顾剑白抱拳。
周子墨跟在苏长青身后，走了几步，忍不住回头看了一眼。
顾府的大门正在缓缓关闭。
门缝里，那抹石榴红的身影一闪而过。
两人上了马车。
车厢里依然暖和，但周子墨却觉得有些燥热。
他解开了领口的一颗扣子，长出了一口气。
苏长青靠在软垫上，闭着眼睛，没有说话。
马车行驶了一会儿。
“子墨。”
苏长青突然开口。
“啊？王爷。”
周子墨吓了一跳，坐直了身子。
“顾剑白的这个妹妹，今年十六了。还没有许配人家。”
苏长青依旧闭着眼，语气平淡。
“顾老将军常年在边关，家里没人操持。顾剑白又是个粗人，只知道打仗。这姑娘的婚事，怕是眈误了。”
周子墨的心跳再次加速。
他不知道苏长青为什么突然提这个，但他隐约感觉到了什么。
“顾……顾小姐……人挺好的。”
周子墨结结巴巴地说道，“聪慧，大方。”