京城的年味儿浓了起来。

虽然国丧期间不许大操大办，也不许放鞭炮，但百姓们还是在自家门口挂上了桃符，巷子里飘散着祭灶糖那种甜腻的焦香味。

工部衙门，后堂。

这里比外面的大街还要忙碌。

地上铺满了巨大的图纸，几张长条桌拼在一起，上面堆着各种木制模型，算盘。

还有来自黑鸦口的煤炭样本。

一个穿着深灰色官服的年轻人，正趴在桌子上，手里拿着一支炭笔，在一张图纸上进行修改。

他三十岁上下，身形瘦削，背有些微驼。

那双手不再象几年前那样白净，指关节处磨出了茧子，指甲缝里还残留着洗不掉的黑墨迹。

他是周子墨。

三年前，他还是个只会抱着四书五经，引经据典痛骂苏长青“与民争利”的迂腐书生。

现在，他是大宁工部右侍郎，兼任矿业总局首席督办。

“不对，这个弯度不对。”

周子墨眉头紧锁，用炭笔在图纸上的弯道处画了一个叉。

“铁轨是硬的，车轮也是硬的。若是转弯太急，那几千斤重的大车借着惯性就能冲出轨道。必须把路基垫高，外高内低，利用重力把车身压回来。”

旁边的几个老工匠连连点头，拿笔记下。

“还有枕木。”

周子墨直起腰，揉了揉酸痛的脖颈。

“赵家庄那一段是软土层。现在的枕木间距太大了，车一压就沉。加密。每三尺加一根。别心疼木头，要是路塌了，咱们赔得更多。”

正说着，门房的小吏跑了进来。

“侍郎大人，摄政王的马车到了，在门口等着呢。”

周子墨一愣，随即看了一眼墙角的自鸣钟。

酉时了。

他才想起来，今晚苏长青约了他去顾剑白府上吃酒。

说是吃酒，其实是给他这个“大忙人”放个风，顺便聊聊明年春天铁路全线贯通的事。

“知道了。”

周子墨放下炭笔，走到水盆边，用胰子用力搓洗着手上的墨迹。

他看着水中的倒影。

那个曾经清高的书生不见了，取而代之的是一个满脸疲惫但眼神坚定的干吏。

他不再去想什么圣人微言大义。

他现在满脑子都是这大宁的煤，铁，还有那条正在延伸的路。

苏长青的马车很宽敞，里面生着暖炉。

周子墨钻进车厢，一股热气扑面而来。

苏长青正靠在软垫上，手里拿着一本书在看。

“王爷。”

周子墨拱手行礼，然后在对面坐下。

“忙完了？”苏长青放下书。

“赵家庄那段路基有些问题，重新核算了一下。”

周子墨接过阿千递来的热茶。

“那边的土太松，得从十里外运碎石去填。这成本又得加。”

“加就加吧。”

苏长青并不在意。

“路是百年的基业。只要地基打好了，将来咱们换蒸汽火车头的时候，这路也能扛得住。”

马车缓缓激活，向着顾府驶去。

“子墨啊。”

苏长青看着这个被自己一手改造出来的技术官僚。

“这三年，你变了不少。”

“王爷是指下官不再写文章骂您了？”

周子墨笑了笑，笑容里带着几分自嘲。

“以前是下官坐井观天。读了圣贤书，却不懂这世间的运行之道。”

“自从管了这工部，下了矿坑，走了工地。下官才明白，这一块煤，一根铁轨，比一百篇锦绣文章更能安邦定国。”

“能明白这个道理，你这侍郎就没白当。”

苏长青通过窗帘看着外面的街景。

“今天去顾府，别总板着个脸谈公事。顾剑白刚从大同回来，一身的杀气还没散干净。咱们去是用酒气冲冲他的杀气。”

“下官省得。”周子墨点头。

“只是顾将军为人豪爽粗犷，下官这酒量，怕是……”

“怕什么。”

苏长青笑道，“喝醉了就在他家睡。反正他家房子多。”

顾府位于城东，是一座老式的三进院落。

这里没有文官府邸那种曲径通幽的园林，院子里也是光秃秃的。

没有种花草，而是铺着平整的青砖，两侧摆着兵器架。

架子上插着长枪，大刀，还有几把新式的燧发枪。

顾剑白穿着一身便服，站在门口迎接。

他脱去了军装，换上了一件深蓝色的棉袍，腰间系着一根宽布带。

虽然衣着随意，但那个挺拔的身姿和行走间带风的气势，依然让人一眼就能看出这是个久经沙场的武将。

“苏兄！周兄！”

顾剑白大步走下台阶，声音洪亮。

“可算把你们盼来了。这大同的煤是不错，但这京城的酒，我在北边可是想了半年了。”

“顾将军。”周子墨行礼。

他以前和顾剑白并不熟，甚至有些看不起这种只会舞刀弄枪的武夫。

但经过这几年的合作，特别是大同那一仗，让他对顾剑白彻底改观。

那是用生命在捍卫大宁工业成果的人。

“周大人别客气，叫老顾就行。”

顾剑白拍了拍周子墨的肩膀，手劲有点大，拍得周子墨身子晃了一下。

“你送去的那批煤，可是救了我的命。要不是有那个热水澡洗，我这老寒腿非废在黑鸦口不可。”

三人大笑着走进正厅。

厅内早已备好了酒席。

不是什么精致的席面，而是一口紫铜的大火锅。

底下烧着正是黑鸦口的无烟煤，锅里滚着奶白色的羊肉汤，大块的手切羊肉堆在盘子里，旁边还有切好的冻豆腐，白菜和粉丝。

“坐！”

顾剑白招呼两人落座。

没有侍女在一旁斟酒布菜。

在顾家，这些规矩都被省了。

顾剑白亲自抱起一个十斤重的酒坛子，拍开泥封，给两人倒满了大碗。

酒香浓烈，带着一股粮食发酵后的醇厚。

“这第一碗，敬金牙张，不对，敬张金寿。”

顾剑白端起碗，神色肃穆。

苏长青和周子墨也端起碗。

三人将酒洒在地上。

“这第二碗，敬这该死的天气，还有咱们刚修好的那条路。”

顾剑白再次倒满，一饮而尽。

酒过三巡，身子暖了，话匣子也就打开了。

顾剑白说着北边的战事，说着蛮子是如何被铁棘网绊倒，又是如何被排枪打得哭爹喊娘。

周子墨听得入神。

他以前只在图纸上见过那些武器。

此刻听着用户的描述，脑海中浮现出那些机械与血肉碰撞的画面。

“周大人，你那铁棘是个好东西。”

顾剑白夹了一块羊肉，

“就是有一点，那铁刺太容易生锈。北边雪大，过个把月就锈成一坨。能不能让工匠们给涂层漆，或者镀层什么东西？”

“这个记下了。”

周子墨下意识地就要去摸怀里的本子，摸了个空才想起来这是在吃饭。

“回去我就让莫天工研究一下，看看能不能用锌粉处理一下，做个防锈层。”

“哈哈哈，我就喜欢周大人这股认真劲儿！”顾剑白大笑。