火焰，是文明的先声，也是绝望中唤醒生机的图腾。当那堆在岩洞中央熊熊燃烧的篝火，将温暖的光与热辐射到每一个角落时，整个洞穴的气氛都发生了微妙而深刻的变化。呛人的浓烟被尽力导向洞口，留下的，是木柴燃烧时“噼啪”的轻响，是久违的、令人心安的温度，是食物在火焰炙烤下散发的、勾人魂魄的焦香。
有限的肉干和硬饼被重新分配，放在火边烘烤。虽然依旧少得可怜，但热食带来的满足感，远非冰冷的干粮可比。有人小心翼翼地用破陶罐融化雪水，烧开，每个人能分到一小口滚烫的热水，暖流从喉咙一直熨帖到胃里，驱散了几分浸透骨髓的寒意。伤员的伤口，也用煮沸后冷却的温水简单清洗，用烤焦的布条包裹，虽然简陋，但至少减少了感染恶化的可能。
希望，如同这跳跃的火焰，在众人眼中重新燃起，虽然微弱，但真实。就连对朱高煦抱有最大敌意的王癞子，在就着火堆啃烤热的肉干时，看他的眼神也少了些赤裸的杀意，多了些复杂的情绪——不屑、嫉妒，或许还有一丝不得不承认的、对“有用”之物的忌惮。
朱高煦也分到了一小块烤热的肉干和几口热水。他默默吃着，感受着食物带来的热量在冰冷的身体里缓缓扩散。手上被石头划破的伤口，在温暖中传来隐隐的麻痒。他靠在岩壁上，目光看似涣散，实则敏锐地观察着洞内的一切。
佐助坐在离他不远的地方，默默地擦拭着他那把从不离身的倭刀。跳跃的火光映照在他棱角分明的侧脸上，明暗不定。他似乎总是这样，沉默，警觉，仿佛一块不会融化的冰。但朱高煦注意到，佐助在分配烤热的食物时，依旧会将自己那份稍大些的肉干，掰下几乎看不出的一小点，极其自然地混在分给朱高煦的那份里。动作快得只有一直留意的朱高煦才能察觉。
为什么？这个问题再次浮上朱高煦心头。怜悯？算计？还是……他心中隐隐有一个大胆的猜想，但没有任何证据，也不敢确定。他只能将这份疑惑和那点微小的、持续的食物，一同咽下，转化为支撑身体的力量。
桦山久守没有参与众人的进食。他独自坐在靠近火堆的另一侧，借着火光，再次仔细研究白天从东边洞穴带回来的那些原始石器和破碎的陶片，以及那个腐朽的筏子残骸的构造。他的眉头紧锁，手指在石器粗糙的刃口和陶片简单的纹路上摩挲，又用树枝在地上划着什么，似乎在计算，在推演。
“大人，”老吴凑了过去，脸上带着讨好的笑，递过一块烤好的肉干，“您也吃点吧。今天多亏了……多亏了能找到生火的法子。”他含糊地掠过了朱高煦的功劳。
桦山久守摆摆手，没接肉干，目光依旧停留在地上的划痕和手中的石片上。“老吴，你在海上漂了半辈子，可听说过，这北海深处，还有什么人烟？除了那些野人女真。”
老吴想了想，摇头道：“回大人，小的跑得最北，也就是到过苦兀（库页岛）南边，跟那边的部落换过点皮货。再往北，那真是鸟不拉屎的地方，冰天雪地，听说海里还有会吃人的大鱼（指虎鲸），连野人女真都不大去。您说这岛上以前有人……怕不是古时候迷了路的渔船，或者……是被风暴吹来的倭人、朝鲜人？”
“不，”桦山久守拿起一块边缘有打磨痕迹、像是凿子的石器，“这些人，工具太简单，比野人女真还不如。更像是……更早的人，也许是几百上千年前，甚至更久。他们能用这么简单的东西在这里活下来，还能造筏子……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“说明这岛，或者附近，一定有我们能利用的东西。也许是更容易获取的食物，也许是更好的木材，也许是……离开的路。”
老吴似懂非懂，但听到“离开的路”，眼睛亮了一下。
这时，王癞子啃完了自己那份少得可怜的食物，舔了舔手指，凑过来道：“桦山大人，您是说，咱们照着这些古人留下的破烂玩意儿，也能造出筏子，离开这鬼地方？”
“他们的筏子，能渡海，说明这附近有陆地，或者有岛链相连。”桦山久守指着地上用树枝划出的简单图案，那似乎是岛屿和海流的示意，“明天，我亲自带人，去东边那个洞穴再仔细探查，沿着海岸线往更远处看看。如果古人能从这里离开，我们也能。”
这话给众人又打了一剂强心针。只要能离开，就有希望！对马岛的赏金，温暖的房屋，美味的食物，似乎又变得触手可及了。
“可是大人，”一个年轻的海盗怯生生地问，“就算找到路，咱们粮食也不够啊。这点吃的，撑不了几天。而且，造筏子也要力气……”
这话如同一盆冷水，浇在刚刚升起的希望之火上。洞内短暂的轻松气氛再次凝滞。是啊，火带来了温暖和熟食，但最根本的食物短缺，并未解决。饥饿的阴影，依旧笼罩在每个人心头。
桦山久守沉默了片刻，缓缓道：“东边的洞穴里有海兽骨头，说明古人能在附近猎到海兽。明天，除了探路，也试试看能不能找到海豹或者海狮的栖息地。海兽的肉和脂肪，能让我们撑很久。至于力气……”他扫视了一圈面带菜色的手下，“有火，有热食，有希望，就有力气。从明天起，所有人，包括你，”他看向朱高煦，“都要干活。找食物，砍树，收集材料。不想饿死、冻死在这里，就拿出拼命的气力来！”
他的语气斩钉截铁，不容置疑。海盗们面面相觑，最终只能低声应诺。有了明确的目标（探路、寻找食物、造筏）和一丝切实的希望（火、可能的出路），总比在岩洞里坐以待毙、互相猜忌要强。
夜色渐深，狂风在洞外呼啸，但洞内因为有了火，不再像之前那样冰冷刺骨、绝望弥漫。大部分海盗围着火堆，裹着能找到的一切御寒之物，蜷缩着睡去，鼾声渐起。守夜的人轮流在洞口附近，警惕着可能出现的危险（虽然这荒岛上似乎并无大型野兽）。
朱高煦也被安排在一个角落，靠着岩壁休息。他闭上眼睛，却没有睡意。脑海中反复回放着白天的经历：找到燧石的惊喜，点燃火绒的瞬间，佐助那不易察觉的相助，以及桦山久守对古人遗迹的重视和对出路的分析。
这个荒岛，并非绝地。古人曾在此生存，甚至离开。这意味着，一定有可以利用的资源，有离开的可能。桦山久守显然意识到了这一点，并且准备付诸行动。这对他而言，既是机会，也是危险。机会在于，如果真能找到更多食物，甚至找到离开的途径，他活下去的几率会增加，而且作为“有用”的肉票，至少在抵达对马岛之前，他的安全暂时更有保障。危险在于，在这个过程中，他必须付出劳力，暴露在更严酷的环境和更不可测的人心之下。王癞子之流，绝不会放弃任何置他于死地的机会。
还有佐助……这个谜一样的倭寇。他的行为越来越难以用单纯的“看守”来解释。他到底是谁？想从自己身上得到什么？或者，他受命于谁？是否与对马岛的宗贞茂有关？还是另有隐情？
纷乱的思绪中，一阵极其轻微的、几乎被风声和鼾声掩盖的脚步声，靠近了他。朱高煦瞬间绷紧了身体，独眼在眼皮下微微睁开一条缝。
是佐助。他如同幽灵般悄无声息地走到朱高煦身边，蹲下身，将一个东西，飞快地塞进了朱高煦虚握的手中。然后，他什么也没说，甚至没有看朱高煦一眼，便起身离开，回到了自己靠近洞口的位置，抱刀假寐。
朱高煦的心脏狂跳起来。他保持着呼吸平稳，手指在黑暗中，轻轻触摸着掌中之物。那是一小块……肉干？比之前分到的要稍大，而且似乎用火烤得更透，更香。还有……一个冰冷、坚硬、圆柱形的小东西。他借着篝火余光，从眼皮缝隙中看去——是一个小巧的、黄铜制成的、一头封闭的……管状物？有点像缩小了无数倍的箭杆，或者……
他的呼吸微微一滞。这是……吹箭的箭管？或者某种更精密的机括部件？佐助给他这个做什么？
他紧紧握住那小块肉干和冰冷的铜管，将其藏入怀中破衣的最里层。温暖的肉干贴在冰冷的胸膛上，带来一丝暖意，而那冰冷的铜管，则像一块冰，沉甸甸地压在他心头。
佐助到底想干什么？这铜管是武器？是信物？还是别的什么？他将这东西给自己，是意味着什么？信任？利用？还是一个陷阱？
朱高煦无法判断。但他知道，在这绝境之中，任何一丝不寻常的举动，都可能隐藏着巨大的风险，也可能……是绝处逢生的契机。他必须更加小心，更加警惕。佐助的身份和意图，像一团迷雾，笼罩在荒岛的生存危机之上，让他看不清前路，却又无法忽视。
洞外的北风依旧凄厉，但洞内的篝火，顽强地燃烧着，释放着光明和温暖，驱散着黑暗和一部分寒意。然而，在这温暖的余烬之下，人心深处的算计、猜疑、贪婪和杀机，如同潜藏的暗流，从未停息，或许，正在这看似平静的夜晚，悄悄涌动、酝酿。
朱高煦将那块带着体温的肉干慢慢咀嚼咽下，感受着力量一丝丝回归。他握紧了怀中那冰冷的铜管，独眼在黑暗中，望向洞外那片被火光照亮了一小片的、无尽的黑暗。活下去，然后，弄清楚这一切。这是他此刻唯一的念头。