凛冽的北风在荒岛上空呼啸，卷起砾石滩上的雪沫，抽打在脸上，如同细密的冰针。桦山久守带着王癞子和另一名相对熟悉山林的海盗，沿着崎岖不平的海岸线，向岛屿的东侧探索。他必须找到更多的食物来源，或者，找到离开这片绝地的希望。岩洞里的气氛越来越压抑，仅存的肉干和硬饼，在十几张嘴的消耗下，正在飞速减少。若不能尽快找到新的出路，内讧的爆发只是时间问题，而他桦山久守的刀，恐怕也压不住所有人对生存的渴望。

岛屿比预想的要大一些，但也更加荒凉。东侧的海岸更为陡峭，布满了被海浪侵蚀得奇形怪状的黑色礁石，几乎无法行走。他们只能沿着稍高的崖壁边缘艰难跋涉。目之所及，除了嶙峋的岩石、耐寒的低矮苔藓和偶尔掠过天际的、发出凄厉叫声的海鸟，再无他物。寒冷和疲惫，如同附骨之疽，侵蚀着三个人的体力与意志。

“妈的，这鬼地方，连根像样的草都没有！”王癞子啐了一口，唾沫出口就几乎冻成冰渣。他裹紧了从沉船上抢救下来的、一件破烂的皮袄，仍旧冻得瑟瑟发抖。

另一名海盗也满脸绝望：“桦山大人，再往前走也没用了，全是石头和海。咱们……咱们是不是真要死在这了？”

桦山久守没有回答，只是眯起眼睛，仔细打量着前方的地形。他的目光扫过陡峭的崖壁，扫过下方墨黑色、翻涌着白色泡沫的海面。作为一名在海上漂泊多年、经历过无数凶险的倭寇头目，他深知绝境中往往隐藏着生机，关键在于能否发现。忽然，他的目光停留在崖壁下方，一处被几块巨大礁石半遮掩着的、狭窄的缝隙上。那缝隙隐在背阴处，若非仔细查看，极易忽略。海水在缝隙口涌进涌出，发出空洞的回响。

“下去看看。”桦山久守简短下令，解下腰间缠着的绳索——这是从鸟船上带下来的为数不多的工具之一。

“下去？桦山大人，那里什么都没有啊！”王癞子看着下方令人眩晕的高度和狰狞的礁石，腿有些发软。

桦山久守冷冷瞥了他一眼：“你想饿死，还是冻死？” 不等王癞子回答，他已将绳索一端系在一块突出的岩石上，另一端缠在腰间，开始小心地向下攀爬。

王癞子和另一名海盗对视一眼，只得咬咬牙，跟着往下爬。

崖壁湿滑，覆盖着冰霜，攀爬异常艰难。凛冽的海风仿佛要把人从崖壁上吹落。桦山久守动作稳健，显示出极佳的身手和冷静。他率先下到那处缝隙附近，落脚处是几块湿滑的礁石。缝隙比从上面看起来要宽敞一些，勉强可容一人弯腰进入，里面黑黝黝的，不知深浅，一股阴冷潮湿、带着浓重海腥和某种陈腐气味的风，从里面吹出来。

桦山久守拔出了腰间的倭刀，示意后面两人跟上，率先矮身钻了进去。王癞子两人虽然害怕，但也只能硬着头皮跟上。

缝隙起初狭窄逼仄，但往里走了十几步，竟豁然开朗，形成一个不大的、被海水半淹没的洞穴。洞穴顶部有裂缝，透下些许天光，勉强能视物。海水在洞穴底部形成了一个小小的水洼，随着潮汐微微起伏。洞穴的一角，堆积着一些被海水冲进来的浮木和海草，散发着霉味。

“呸！就是个破水洞！”王癞子大失所望，踢了踢脚边的浮木。

但桦山久守的目光，却被洞穴另一侧岩壁下的一些痕迹吸引住了。他举步走过去，蹲下身，用刀尖拨开覆盖在上面的湿滑海藻和碎石。下面露出了一些灰白色的、不规则的东西。

是骨头。一些破碎的、被海水浸泡得发白的骨头。看形状，似乎是鱼骨，也有一些较大的、像是海兽的骨头。但这并不足以让桦山久守动容。真正让他瞳孔微缩的，是骨头旁边，几块明显经过人为加工的石块——一块边缘被刻意打磨过，形成粗糙的刃口；另一块中间有凹陷，像是用来敲砸什么东西的。

人类活动的痕迹！而且，不是近期。这些石头工具非常原始、粗糙，边缘被海水磨得光滑，显然已经在这里很久了。

“这……这是……”王癞子也凑了过来，看到石头，愣了一下。

“有人来过这里，很久以前。”桦山久守沉声道，捡起那块带刃的石片，仔细端详。工艺非常原始，甚至可以说是简陋，像是某种极落后的石器。

“野人？”另一名海盗声音有些发颤。在这北海荒岛，传说中的野人女真或者更原始的部落，可不是什么好消息。

桦山久守没有回答，他举目四顾，更加仔细地搜索这个洞穴。在靠近洞穴深处、海水较少浸没的岩壁下，他又有了发现——几片颜色暗沉、几乎与岩石融为一体的碎陶片，还有一个破损了大半的、用某种兽皮和树枝简单捆扎成的、类似筏子或浮子的小物件，早已腐朽不堪。

“不是野人，”桦山久守捡起一块陶片，用手指抹去上面的苔藓，露出下面粗糙但明显是烧制过的痕迹，“至少，是懂得用火、制作陶器的人。可能是渔民，或者……迷航至此的古人。”

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他的心跳微微加速。有古人活动痕迹，说明这个岛并非绝对的死地。古人能在这里生存（哪怕只是短暂停留），意味着这里可能有更稳定的淡水来源，或者更容易获取食物的地方。这个洞穴本身，虽然潮湿，但比他们现在栖身的那个岩洞更避风，更隐蔽，如果加以整理，或许是个更好的临时据点。

更重要的是，这些发现，尤其是那个破损的筏子状物件，给了他一个模糊的灵感。古人能用简单的工具造筏渡海（哪怕只是短距离），他们为什么不能？鸟船虽然毁了，但岛上还有树木……

“把这些带上。”桦山久守将石器和陶片小心包好，又仔细查看了那个破损的筏子结构，记在心里，“我们回去。”

就在桦山久守等人探索洞穴有所发现的同时，岩洞这边，气氛也到了一个新的临界点。

桦山久守带走了王癞子等两个最强壮、也最不安分的海盗，洞内剩下的，除了佐助和另一个受伤较轻、相对老实的海盗看守朱高煦，就是老吴等几个疲惫不堪、士气低落的水手。分发的食物再次减少，每个人只分到指头大小的一块肉干和不到半个巴掌大的硬饼。这点东西，对成年男子而言，连塞牙缝都不够。

饥饿像一条毒蛇，噬咬着每个人的胃，也吞噬着理智。老吴等人默默地嚼着那点可怜的食物，眼神空洞。佐助依旧沉默地守在朱高煦不远处，小口地吃着自己那份，目光警惕地扫视着洞内。

朱高煦得到了比其他人更少的一丁点食物。他慢慢咀嚼着，感受着那点微不足道的能量流入干涸的身体。他的目光，再次落在那堆始终无法旺盛燃烧、只冒着浓烟的湿木头上。火，温暖，熟食，不仅仅是舒适，更是生存的关键。湿木难以燃烧，这是常识。但……有没有别的办法？

他忽然想起了什么。那是很小的时候，在北平燕王府，一个来自辽东的老军卒，在围炉夜话时讲过的故事。说是在极北的深山老林里，猎户们在没有火镰火石的情况下，会用一种特殊的石头，敲击另一种石头，或者用干燥的、特定的树木快速摩擦，来取火。还有一种方法，是用干燥的、揉碎的火绒，聚拢阳光，也能引燃……不过眼下这北海阴天，阳光是指望不上了。最可行的，似乎是……那两种石头？

他努力回忆着那老军卒的描述，那能打出火星的石头，好像叫“燧石”？另一种是什么来着？对了，好像是含铁的石头，叫“火石”或“赤铁矿”？这两种石头相击，能迸出火星，如果下面垫着干燥易燃的火绒（比如烤焦的布、干燥的苔藓、鸟类绒毛等），就能引燃。

这岛上，有没有燧石？有没有那种含铁的石头？朱高煦的心跳快了起来。他不动声色地观察着岩洞地面和墙壁。岩洞是天然的，岩石多为深色的、坚硬的玄武岩一类，似乎没有那种颜色发白或发黄的燧石结节。但是……洞外呢？海滩上，那些被海浪冲刷了无数岁月的砾石中，会不会有？

他必须试一试。这不仅是为了自己，如果能生起稳定的火，对所有被困者都是希望，能极大地缓解紧张气氛，也许能暂时稳住那些蠢蠢欲动的海盗。更重要的是，掌握生火的方法，或许能成为他的一点点筹码，哪怕很微小。

他看向佐助，用嘶哑的声音，尽量平静地问：“有水吗？”

佐助看了他一眼，没说话，但将自己那个装水的、用海豹胃袋简单制成的水囊，解下来扔给他。动作依旧干脆，没有多余的表情。

朱高煦喝了一小口冰冷刺骨的水，润了润干裂的嘴唇，然后似乎很随意地问道：“这岛上，除了这些黑石头，有没有……颜色发白，或者发黄，很硬，敲起来声音很脆的石头？或者，颜色发红、发褐，有点沉的石头？”

佐助原本低垂的眼帘抬了起来，目光中闪过一丝极细微的诧异。他没想到这个一直被囚禁、沉默寡言的明朝郡王，会突然问起石头。他看了一眼朱高煦，没有立刻回答，似乎在判断他的意图。

旁边那个老实些的海盗嘟囔道：“石头？这鬼地方全是黑不溜秋的破石头，要石头干嘛？又不能吃。”

朱高煦没有理会他，只是看着佐助，又补充了一句，声音压得很低，只有他们两人能勉强听清：“如果能找到我说的那种石头……也许，我们能有点真正的火，而不是这呛死人的烟。”

佐助的目光微微一动。他看了一眼那堆冒着浓烟的湿木，又看了看朱高煦那虽然虚弱但透着某种奇异认真的独眼。沉默了片刻，佐助站起身，走到岩洞口，弯腰捡起几块被风吹进来的、颜色各异的砾石，走回来，摊在朱高煦面前的地上。有常见的黑色、深灰色玄武岩，也有少许颜色稍浅的、带有白色纹理的石头，但似乎都不是朱高煦描述的那种。

佐助摇了摇头，用生硬的汉语说道：“外面，海滩，石头，多。颜色，有。”

他的意思很明确，洞口的石头不全，海滩上石头种类更多，可能有朱高煦说的那种。

朱高煦心中一喜，但面上不动声色，只是点了点头，不再说话，闭上眼睛假寐，心中却在飞快盘算。如何能去海滩？如何在不引起其他人怀疑（尤其是老吴和那个海盗）的情况下去寻找燧石和火石？佐助……会帮他吗？这个沉默的倭寇，似乎对他的“石头生火”想法，有那么一丝兴趣？

就在朱高煦思考如何利用这微小契机时，岩洞外传来了脚步声。桦山久守带着王癞子两人回来了。三人身上都带着寒气和水渍，脸色比出去时更加凝重，但桦山久守的眼中，却似乎多了一丝之前没有的、锐利的光芒。

“桦山大人，可有什么发现？”老吴等人立刻围了上去，眼中带着希冀。

桦山久守没有立刻回答，而是先扫视了一圈洞内，目光在朱高煦身上停顿了一瞬，随即落在佐助身上，用日语快速询问了几句。佐助简短回答，似乎提到了朱高煦询问石头的事情。桦山久守眉头微不可察地皱了一下，但没说什么。

他走到洞中，将那包着石器和陶片的破布包放在地上摊开，对众人道：“在东边崖壁下，发现了一个洞穴，里面有这个。”

“这是……石头刀？”老吴拿起那块带刃的石片，惊讶道。

“还有瓦罐片！”另一个水手拿起陶片。

“有人！这岛上以前有人来过！”海盗们骚动起来，恐惧和好奇交织。

“不错。”桦山久守肯定了他们的猜测，指着那些原始的工具，“是很久以前的人，可能比野人女真还原始。但他们在这里待过，还留下了这个。”他又指了指那个破筏子的残骸，“他们能造简单的筏子，说明这岛附近，或许有别的岛，或者有鱼群、海兽，能让他们活下去，甚至离开。”

这话如同一针强心剂，让绝望的海盗们眼中重新燃起一丝希望。有人来过，能活下去，还能离开！这比什么空洞的鼓励都有用。

“但是，”桦山久守话锋一转，声音冷了下来，“那都是过去的事了。现在，我们得靠自己。王癞子，你们找到的木头怎么样？”

王癞子连忙道：“回大人，找到了几棵歪脖子树，木质还行，就是太湿，而且工具不行，砍起来太费劲，一天也砍不了多少。”

桦山久守点点头，对这个进度似乎并不意外。他目光再次扫过众人，最后落在那堆冒着烟的湿木上，又似无意地瞥了朱高煦一眼，缓缓道：“造筏子需要时间，也需要体力。当务之急，是解决火和食物。没有火，我们撑不了多久。”

他顿了顿，似乎在做一个决定，然后看向朱高煦，用汉语问道：“你刚才，问佐助要什么样的石头？”

所有人的目光，瞬间聚焦到朱高煦身上。

朱高煦心中一凛，知道关键时刻来了。他深吸一口气，迎着桦山久守审视的目光，尽量平静地，将自己所知的那种“石头取火”之法，简单说了出来。他没有说得很详细，只是提到需要两种特定的石头互相敲击，用火星点燃干燥易燃的火绒。

洞内一片寂静。海盗们面面相觑，大多露出怀疑的神色。石头能生火？闻所未闻。

王癞子更是嗤笑出声：“石头生火？笑话！你这明朝的郡王，是饿晕了头，还是被吓傻了？”

但桦山久守却没有立刻否定。他盯着朱高煦，似乎在判断他话中的真伪。这个明朝郡王，虽然年轻，但被俘以来的表现，坚韧得出乎他的意料。在这种绝境下，他应该不会无的放矢。

“佐助，”桦山久守再次看向自己的心腹，“明天，你带两个人，押着他，去海滩上找石头。按他说的，找颜色发白、发黄，或者发红、发褐，坚硬的石头。多找几种。”

“嗨！”佐助躬身领命。

“大人，这……”王癞子还想说什么。

桦山久守打断了他，语气不容置疑：“试试无妨。若真能生火，对我们所有人都有利。若不能，也费不了多少力气。”他环视众人，声音提高，“都听着！从今天起，所有人，想尽一切办法收集干燥的、能引火的东西！鸟毛，干苔藓，能搓成绒的树皮，哪怕是自己衣服的内衬，烤焦了也行！要想活着离开这鬼地方，就先得让自己暖和起来，吃上熟食！”

他顿了顿，目光如刀，扫过王癞子等几个面露不忿的人：“谁敢偷懒，或者打别的主意，别怪我桦山久守的刀不认人！”

海盗们被他的气势所慑，纷纷低头应是。寻找生火之法的命令，暂时转移了他们对食物的极度渴望和对朱高煦的杀意。

朱高煦心中微微松了口气，但并未放松警惕。桦山久守同意他去海滩找石头，未必是信了他的话，更可能是死马当活马医，或者，是想看看他这个“肉票”还能玩出什么花样。而海滩之行，是机会，也蕴藏着未知的风险。佐助会是什么态度？王癞子等人会不会暗中使绊子？能找到合适的石头吗？找到了，真的能生起火吗？

一切都是未知。但至少，他获得了一丝活动的空间，一个证明自己价值（哪怕是极其微小的价值）的机会。在这生存的绝境中，任何一点微小的变数，都可能撬动命运的杠杆。他必须抓住这个机会，在冰冷的石头中，找到那一丝或许能带来温暖和希望的火星。