大明朝廷的褒奖与申饬圣旨，如同带着冰火两重天的劲风，几乎同时抵达旅顺。宣旨太监尖细的嗓音在朱高煦的行辕内回荡，将“忠勇可嘉”、“斩获颇丰”的褒扬与“不遵号令”、“罚俸半年”的斥责一并砸下。
朱高煦跪接圣旨，脸上的肌肉微微抽动。听到“忠勇可嘉”时，他独眼中闪过一丝不易察觉的得色；而听到“罚俸半年”、“听候调遣”时，那抹得色迅速被阴鸷取代。他叩首谢恩，声音洪亮，听不出喜怒，但紧握的拳头，指节已然发白。
打发走宣旨太监，朱高煦猛地起身，将圣旨随手丢在案上，发出一声闷响。“忠勇可嘉？罚俸半年？哈哈！”他笑声中带着讥讽与怒意，“父皇说得对，朝廷……终究是信不过咱们朱家人！用你时，便是忠勇；稍有过线，便是申饬！刘真老儿，想必此刻正在辽阳偷着乐吧？”
“王爷息怒。”张玉劝道，“陛下明鉴万里，虽申饬王爷擅专，却也肯定了王爷的功劳。罚俸只是薄惩，戴罪图功，正是给王爷再立新功的机会。如今贼情已有眉目，那‘过山风’招供的罗州港之事，若是真的……”
“当然是真的！”朱高煦打断他，眼中凶光闪烁，“那狗贼怕死得很，岂敢骗我？金永寿那条老狗，肯定脱不了干系！朝廷下旨让朝鲜国王彻查，哼，查？怎么查？官官相护，最后还不是找个替死鬼了事！”他烦躁地踱了两步，“刘真让本王将俘虏、证物移交辽阳，听候处理？做梦！人是我抓的，东西是我得的，凭什么给他？传令，将那个‘过山风’和那些破烂书信，给本王看好了，谁也不准动！本王要亲自押解进京献俘！至于罗州港……”他停下脚步，独眼盯着张玉和丘福，“你们说，咱们是该等着刘大都督的将令，还是……”
丘福立刻道：“王爷！兵贵神速！那‘过山风’被擒，月牙湾被端，‘海狼’定然已经惊觉！罗州港之事，他们要么取消，要么就会提前发动！等刘都督慢吞吞地协调各方，调兵遣将，恐怕贼人早已得手，甚至又跑得无影无踪了！上次咱们吃了亏，这次有了确切消息，正该主动出击，一雪前耻！”
张玉却更显谨慎：“王爷，丘将军所言虽有道理，但朝廷刚刚申饬……若再擅自行动，只怕……况且，罗州港在朝鲜全罗道，深入其境，路途不近，我军人地两生。‘海狼’若真有内应，恐有埋伏。是否……先禀明刘都督，请其定夺，或至少，邀朝鲜水师一同行动？”
“禀明他？邀朝鲜水师？”朱高煦嗤笑，“张玉，你怎么还如此天真？刘真巴不得咱们按兵不动，他好慢慢整合他那支‘联军’，到时候功劳是谁的，还说不定！至于朝鲜水师？哼，他们的边镇大员都可能通匪，水师里面能干净？请他们，是剿匪还是给匪报信？”
他走到地图前，手指重重戳在“罗州港”的位置，独眼中燃烧着近乎偏执的火焰：“机不可失，时不再来！上次是咱们不察，中了埋伏。这次，咱们有备而去！‘海狼’主力若真去劫罗州，其老巢必然空虚。咱们不去罗州，咱们直接掏他的老巢——于山岛！”
“于山岛？”丘福和张玉都是一愣。
“不错！”朱高煦斩钉截铁，“‘过山风’虽不知于山岛具体方位，但提到在更北边，且只有几个大头目知道。这说明于山岛必定极为隐蔽，是‘海狼’根本之地。他们倾巢而出劫掠罗州，老巢防守必然薄弱。咱们避实击虚，直捣黄龙！端了他的老窝，断了他的根基，看他还能往哪里跑！届时，罗州之危自解，咱们还能抢在刘真和所有人前面，拿下剿匪首功！就算‘海狼’不去罗州，或者咱们扑空，咱们也是主动出击，搜寻贼巢，谁能说咱们不对？”
张玉倒吸一口凉气，被朱高煦这个大胆到近乎疯狂的计划震撼了。放弃明确的罗州港目标，去攻击一个位置不明、可能扑空、也可能暗藏凶险的“老巢”，这风险太大了。但看着朱高煦那不容置疑的眼神，他知道，自己再劝也是无用。这位郡王殿下，已经被之前的败绩和朝廷的“薄惩”刺激得有些偏激了，他急需一场更大的、无可争议的胜利，来证明自己，来打脸刘真，来回应朝廷那“罚俸”的羞辱。
“王爷……于山岛位置不明，大海茫茫，如何寻找？”张玉最后问道。
朱高煦嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“‘过山风’不是还活着吗？他虽然不知道具体位置，但常年厮混海上，总有些印象。辽东、山东水师里，也有老于海道的斥候。多找些人，分开审，分开问，总能拼出个大概方位。大海茫茫是不假，但只要它存在，就一定能找到！传令下去，全军整备，多备粮秣、火药。再派人，去找刘真，就说本王伤势未愈，需静养些时日，请他先统筹各路兵马。咱们……悄悄出发。”
就在朱高煦秘密筹划着直捣黄龙、奇袭于山岛的同时，他引发的风暴，正以另一种形式，在朝鲜王廷内部猛烈激荡。
汉城，景福宫，康宁殿。朝鲜国王李芳远（太宗）面色阴沉，将大明礼部发来的严厉诘问文书，重重拍在御案上。文书措辞强硬，不仅要求朝鲜就“海狼”屡屡侵扰其沿海、劫掠商旅之事给出解释，更直接点出庆源、义州等地边吏“或有与匪类交通情事”，责令朝鲜国王“即刻严查，擒拿究办，以清海疆，勿负天朝厚望”，字里行间，充满了宗主国对藩属的训诫与不满。
殿下，领议政（首相）河仑、左议政成石璘、右议政李舒等重臣，以及兵曹判书、礼曹判书等一众高官，屏息垂首，殿内气氛凝重得能滴出水来。
“诸卿都看看吧！”李芳远声音不大，却带着压抑的怒火，“天朝震怒，问罪文书已至！我朝鲜，自太祖大王以来，事大以诚，谨守臣节，海疆不靖，匪患难除，已是愧对天朝。如今，竟有天朝指斥我边镇大员，私通海匪！奇耻大辱！简直是奇耻大辱！”
河仑硬着头皮出列：“殿下息怒。此必是明人推诿战败之责，并借机敲打我国。庆源、义州，地处偏远，或有奸猾胥吏、不法商贾与匪类暗通款曲，亦未可知。然府使、节度使等朝廷重臣，受国厚恩，岂能行此悖逆之事？明人无凭无据，仅以风闻问罪，实是欺人太甚！臣请殿下，据理力争，驳斥其诬！”
“据理力争？”李芳远冷笑一声，“河卿，你告诉孤，如何据理力争？那朱高煦在月牙湾擒获的匪首，招供出有朝鲜内应！截获的书信，指向庆源府！人证物证，皆在明人手中！你让孤拿什么去争？说那是明人伪造的？说那是匪徒诬陷？”
河仑语塞。大明势大，如今又抓着“证据”，朝鲜确实处于被动。
成石璘沉吟道：“殿下，明人虽咄咄逼人，然其意，或在剿匪，并借此整顿我国边务，非必欲加罪殿下。为今之计，当务之急，是速派得力大臣，前往庆源、义州一带彻查。若真有边吏通匪，无论涉及何人，必严惩不贷，以堵明人之口，亦肃清我国纲纪。同时，需加强沿海防务，调集水师，清剿‘海狼’，以向天朝表明我国靖海之决心。此外，或可遣使赴明，呈递谢罪表文，并进献方物，以缓其怒。”
李芳远闭目，深吸一口气。成石璘所言，是眼下最稳妥，也最无奈的办法。彻查，意味着要动一批人，可能会引发边镇动荡；加强防务，需要钱粮，而朝鲜国库也并不宽裕；遣使谢罪，更是有损国体。但，面对大明的压力，他别无选择。父王（李成桂）晚年因“王子之乱”引发的动荡尚未完全平息，自己以靖难上台，王位并不十分稳固，国内还有反对势力，南方对马岛的倭寇也蠢蠢欲动……此时此刻，绝不能与大明交恶。
“就依成卿所言。”李芳远疲惫地挥挥手，“着司宪府、刑曹，即刻选派刚正御史、干练官员，前往庆源、义州，严查边吏通匪事，无论涉及何人，一经查实，严惩不贷！着兵曹，调集全罗、庆尚、忠清道水师，加强西海岸巡防，若有海匪踪迹，务必合力剿除！另，命礼曹准备谢罪表文及贡物，选派能言善辩之臣，即刻出使大明，向皇帝陛下陈情请罪，并表明我国剿匪之决心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“至于庆源府使金永寿……先革职查办，押解汉城候审！若其果真通匪，孤必夷其三族，以儆效尤！”
王命一下，朝鲜这台国家机器开始艰难而剧烈地转动起来。然而，彻查边镇，牵扯利益无数，岂是易事？被派去调查的官员，有的刚正不阿，决心一查到底；有的则与地方势力盘根错节，或收受好处，或惧怕报复，查案进程注定波折重重。而金永寿在庆源府经营多年，树大根深，关系网错综复杂，骤然被查，又会引出多少波澜？
就在朝鲜王廷焦头烂额、内部因彻查“通匪”而暗流汹涌之时，他们最担心的噩耗，终于还是以最惨烈的方式传来了。
数日后的深夜，一匹快马带着浑身血污的驿卒，疯狂撞开汉城城门，直扑王宫。带来的，是全罗道观察使（类似于明朝的巡抚）八百里加急的噩耗——“海狼”大股匪寇，勾结倭寇，于三日前拂晓，突袭全罗道重镇、税粮转运枢纽罗州港！
战报语无伦次，充满了惊惧和绝望：贼寇势大，船坚炮利，且有内应打开部分城门，守军猝不及防，港内粮仓、货栈、官署、民居皆遭焚掠，大火三日不熄！守将战死，士卒溃散，百姓死伤、被掳者无算！囤积于港内，准备转运汉城的数十万石税粮、贡品，及无数商货，或被劫，或被焚，损失无可估量！贼寇饱掠之后，扬长而去，不知所踪！
“啪！”李芳远手中的茶盏，再次跌落在地，摔得粉碎。他脸色惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。罗州港！真的是罗州港！大明朝廷的警告，朱高煦的捷报，竟然是真的！而他的水师，他的边镇，他的官员……都在做什么？
“废物！一群废物！”李芳远暴怒的吼声，响彻康宁殿，“水师何在？边军何在？全罗道观察使是干什么吃的！数十万石粮饷啊！还有无数百姓……”他心痛如绞，这不仅是巨大的物质损失，更是对他王权、对朝鲜国威的沉重打击！而这一切，发生在大明刚刚严词诘问、要求其加强海防之后！这让他如何向大明交代？如何向国人交代？
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“查！给孤查！罗州港为何毫无防备？内应是谁？全罗道水师为何没有拦截？相关官员，无论牵扯到谁，一律下狱，严刑拷问！”李芳远的声音因愤怒和恐惧而颤抖。他知道，这次的事件，已不仅仅是海匪劫掠，而是一场可能动摇国本、引发天朝震怒、甚至给予国内政敌口实的巨大政治危机！
罗州港的冲天大火和滚滚浓烟，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在朝鲜王廷的脸上，也如同一声惊雷，震动了整个北疆。消息如同插上了翅膀，迅速传开。辽阳的刘真接到急报，惊愕之余，是深深的无力与懊恼——若自己当初能果断一些，若朱高煦的情报能早些共享并引起足够重视……南京的朱允熥闻讯，震怒不已，对朝鲜的“无能”与“边备废弛”感到极度失望，剿灭“海狼”的决心更加坚定，对朝鲜施压的力度也必将加大。
而此刻，已经悄然离开旅顺港，正率领一支精干船队，在苍茫大海上，凭借着“过山风”零碎招供和航海老手的经验，向着北方那传说中的“于山岛”方向艰难摸索前进的朱高煦，尚不知晓罗州港的惨剧。他心中只有找到匪巢、建立不世功业的狂热。他不知道，自己这把试图直捣黄龙的利剑，将劈开怎样的迷雾，又将搅动何等深不可测的暗流。罗州港的劫难，如同一颗投入滚油的火星，瞬间点燃了本就紧张脆弱的东北亚局势，一场更大规模、更多方参与、更加血腥残酷的风暴，已然迫在眉睫。