建文十年，四月初。辽东的春天来得迟缓，海风依旧凛冽，但旅顺港内，却是一片肃杀紧张的临战气氛。上次遭遇战的硝烟和血腥味似乎还未散尽，码头上，工匠和辅兵正在紧张地修补受损战船，搬运着新运来的火炮、弹药和粮秣。空气中弥漫着桐油、铁锈和淡淡的海腥气。

高阳郡王朱高煦的临时行辕内，气氛压抑。他左臂的箭伤已无大碍，但心头的挫败和怒火却未曾稍减。此刻，他正盯着桌上那张粗糙的海图，以及朱能秘密送回的一份情报，独眼中寒光闪烁。

情报来自朝鲜庆源府的金主事，通过朱能的渠道，辗转送到他手中。上面详细标注了几个地点，疑似是“海狼”在朝鲜西海岸及附近岛屿的临时补给点、销赃窝点，甚至还有一个可能用来停靠中型船只的隐蔽港湾。更关键的是，提到“海狼”近期可能有一次针对朝鲜全罗道沿海某富庶港口的劫掠计划，时间、大概地点都有提及。金永寿（庆源府使）似乎急于撇清关系，递上这份“投名状”，以换取燕王府的“友谊”和未来的“开市”之利。

“王爷，此情报真假难辨，恐是朝鲜人借刀杀人之计，或是‘海狼’的陷阱。”副将张玉忧心忡忡。上次惨败，让这位沉稳的将领更加谨慎。

“陷阱？”朱高煦冷笑一声，用未受伤的右手重重拍在海图上，“就算是陷阱，本王这次也要把它踩平了！父王来信，让我伺机而动，‘戴罪立功’。刘真那老匹夫，被上次败仗吓破了胆，整日龟缩港内，操练那些从登莱、天津新调来的兵船，慢吞吞如同老牛！等他准备好，黄花菜都凉了！朝鲜人送来这份大礼，正是天赐良机！”

丘福眼中也闪着凶光：“殿下说得对！咱们燕藩的儿郎，不能白死！这口气，必须出！管他情报真假，咱们先派人去这几个点查探！若是真的，正好端了‘海狼’的窝点，抓几个活口，拷问出老巢所在！若是假的，也无非白跑一趟。总比在这里干等强！”

“正是此理！”朱高煦霍然起身，“刘真不是让我们‘戴罪立功’吗？咱们就立个功劳给他看看！传令，精选快船十艘，精兵八百，由丘福率领，扮作商船或渔船，分头前往这几个标注点查探。记住，隐秘行事，若遇小股匪徒，可相机歼灭；若遇大队，不可恋战，速速回报。张玉，你随我坐镇旅顺，整顿其余兵马，一旦丘福确认情报，咱们立刻出发，干票大的！这次，不要俘虏，不要辎重，只要‘海狼’的人头！”

“末将领命！”丘福抱拳，眼中满是跃跃欲试的战意。

就在朱高煦暗中布局，准备以一次漂亮的突袭挽回颜面、攫取功劳时，远在南京的朱允熥，却面临着更加复杂和深远的考量。

文华殿的御案上，除了日常政务，还堆放着几份新的奏报：一份是锦衣卫关于“海狼”与对马岛倭寇勾连的补充密报，证实“海狼”中确有大量来自对马岛的浪人、武士，其重型火炮（“大筒”）亦可能来自倭国，或通过倭国转手自西洋（葡萄牙）商人；一份是东厂对朝鲜边镇，特别是庆源府、义州等地官员与“海狼”及倭寇可能存在利益往来的风闻调查，语焉不详，但指证颇多；还有一份，则是户部再次呈报的、捉襟见肘的国库现状，以及因北方剿匪、东南新政而日益加大的开支压力。

朱允熥揉着眉心，感到一阵疲惫。北方的匪患，如同一个流脓的伤口，不仅消耗着国力，更牵扯着他大量的精力。而朝廷内部，因新政、因剿匪、因财政而产生的分歧和暗流，从未停息。廖昇、陈瑛等人的对立自不必说，就是方孝孺、古朴等支持新政的重臣，在具体策略上也常有争执。更令他忧心的是，各地藩王，尤其是北边那几个拥兵自重的叔叔们，在这次的剿匪风波中，态度暧昧。燕藩吃了亏，但皇帝嘉勉，增兵支援，燕王朱棣上表谢恩，言辞恭顺，但这份恭顺背后，有多少是真心，又有多少是隐忍待发？

“蒋瓛，”朱允熥放下奏报，看向侍立一旁的锦衣卫指挥使，“辽东那边，燕藩近来有何异动？朱高煦伤势如何？刘真与燕藩部属，相处如何？”

蒋瓛躬身，小心翼翼地回答：“回陛下，高阳郡王箭伤已愈，近来于旅顺整军经武，颇为勤勉。刘都督坐镇辽阳，调配各方，与燕藩将领……表面尚算和睦，然据报，燕藩部属对刘都督调度，时有微词，认为过于保守。燕王殿下在北平，深居简出，偶有与僧道、文人往来，未见异常。只是……大宁的宁王殿下，近来与北平书信往来，似有增多。另有密报，朝鲜庆源府使金永寿，近日曾秘密接见一来自义州的行商，疑与北平有关。”

朱允熥眼神一凝。宁王朱权，驻守大宁，控遏蒙古，麾下朵颜三卫骁勇异常。他与燕王朱棣，同是塞王，关系向来微妙。此时书信增多，是寻常兄弟问候，还是别有图谋？朝鲜庆源府与北平的秘密接触……是想通过燕王府，向朝廷传递什么？还是燕王府，在暗中与朝鲜边将勾连？

“继续盯紧。尤其是北平、大宁，及朝鲜义州、庆源一线。有任何风吹草动，即刻来报。”朱允熥沉声道，“‘海狼’之事，绝不仅仅是海匪那么简单。其背后，恐有倭国，甚至……国内某些势力，为其张目。查，给朕一查到底！无论是谁，胆敢通匪资敌，祸乱海疆，朕必严惩不贷！”

“臣遵旨！”蒋瓛心头一凛，知道皇帝对此事的重视，已提升到关乎内外稳定、皇权稳固的高度。

“另外，”朱允熥想了想，又道，“给郑和去信，让他加快船队返航速度。下西洋宣威抚夷固是大事，然北疆不靖，海道不宁，终非长久之计。若船队能提早归来，所携海外奇珍、所通番邦商路，或可稍解国库之困，亦可震慑宵小。”

“是。”

蒋瓛退下后，朱允熥独自望着殿外渐渐深沉的暮色，心中思绪万千。他隐约感到，自己正坐在一个巨大的漩涡边缘。新政是漩涡的一侧，牵扯着东南士绅、天下田土；剿匪是另一侧，牵扯着北疆藩王、朝鲜藩属、倭寇外患，甚至可能牵连到更深层次的权力争斗。而国库空虚，则是这个漩涡不断旋转加速的底层动力。他必须牢牢掌舵，既要推动新政，稳固根基，又要平定外患，震慑藩王，还要在各方势力的拉扯中，保持平衡，维护皇权的绝对权威。这其中的艰难与凶险，远超他登基之初的想象。

“陛下，”内侍轻声禀报，“方孝孺、古朴二位大人求见，言有要事启奏。”

“宣。”朱允熥收敛心神，重新坐直了身体。他知道，方孝孺和古朴一同前来，多半又与东南新政或财政有关。国内的麻烦，并不比北疆的匪患轻松。

而在朱允熥为内外政务焦心，朱高煦在旅顺磨刀霍霍的同时，于山岛那个被海雾和海风包裹的匪巢里，气氛却有些异样。

头领“韩五”陈祖义，正对着几个跪在面前、瑟瑟发抖的小头目大发雷霆。他独眼圆睁，脸上的刀疤因愤怒而扭曲：“废物！一群废物！老子让你们去接货，货呢？人呢？他妈的全折在朝鲜了？金永寿那个老王八蛋，他敢阴我？”

“大……大哥息怒！”一个小头目哭丧着脸，“不关金府使的事啊！是……是朝鲜水师不知道发什么疯，突然在那边加强了巡哨，兄弟们刚靠岸，还没接到人，就被堵住了！那批硫磺和铁料，全……全被截了！去接头的朴三，也被抓了！”

“朝鲜水师？”陈祖义一脚将面前的海图架子踹翻，“早不加强，晚不加强，偏偏这时候加强？肯定是金永寿那老狗听到了风声，想撇清自己！对马岛那边急着要这批货，现在怎么办？桦山君那边怎么交代？”

话音刚落，倭寇头目桦山久守阴沉着脸走了进来，他刚刚得知了接货失败的消息。“韩头领，宗贞茂大人对此事，非常不满。”桦山久守的声音冰冷，“那批硫磺和铁料，是加固对马岛城防、打造兵械急需之物。如今被朝鲜人截去，误了大事。宗贞茂大人让我问韩头领，当初保证的供货渠道，是否还可靠？”

陈祖义脸色一阵青一阵白，他心中已将出尔反尔的朝鲜庆源府使金永寿骂了千百遍，但面对桦山久守的质问，他只能强压怒火：“桦山君放心！这次是意外！金永寿那个老狐狸，定是听到了朝廷要严查的风声，临时变卦！但他有把柄在咱们手里，跑不了！货，我会再想办法，从别处搞！眼下，咱们得干一票更大的，既补充给养，也他娘的出出这口恶气！让朝鲜人，还有明朝那些狗官，知道知道咱们‘海狼’的厉害！”

“韩头领有何打算？”

陈祖义走到被踹翻的海图旁，捡起一张，指着上面一个位置，恶狠狠地道：“全罗道，罗州！那里有个大港，富得流油！朝鲜朝廷今年征收的税粮、贡品，有不少囤在那里，准备转运汉城。还有不少大商贾的货栈！守军不多，朝鲜水师主力都在西海岸防着咱们，那里空虚！咱们集中所有人手，快船突袭，抢他娘的一把就走！抢到的粮食、财物，足够咱们用上半年！也让对马岛看看，我‘海狼’的成色！”

桦山久守盯着海图看了半晌，缓缓点头：“罗州……确是个好目标。但消息是否可靠？守备如何？朝鲜水师是否会回援？”

“放心！”陈祖义狞笑，“我在那边有线人，消息绝对可靠！守备就几百个老爷兵，不成气候。咱们速战速决，抢了就走，等朝鲜水师得到消息赶回来，咱们早他妈到外海了！干完这一票，咱们就往北，去苦兀（库页岛）那边避避风头，等这阵过去再回来！”

两个野心勃勃、又因补给线被掐断而焦躁不安的海盗头子，一拍即合，开始策划一场更加疯狂、目标也更大的劫掠。而他们选定的目标——朝鲜全罗道罗州港，恰好与金永寿“透露”给朱能、又转到朱高煦手中的那份情报中，“海狼”可能劫掠的地点，相距不远，但并非同一处。

是巧合？还是金永寿的又一次算计？亦或是“海狼”内部，本就有着不同的行动方案？

海面上的迷雾，似乎更浓了。朱高煦的复仇之箭已经上弦，陈祖义的贪婪之刀已然出鞘，而朝鲜庆源府的金永寿，则在恐惧与野心的夹缝中，投出了一块可能引发更大混乱的石头。南京的皇帝，北平的燕王，旅顺的郡王，对马岛的守护，以及无数被卷入这场漩涡的将士、商贾、百姓，他们的命运，即将在这北疆冰冷的海域，再次猛烈碰撞。