残阳如血，映照着这座以青石垒砌、墙高沟深的巨大坞堡。堡墙上，人影绰绰，刀枪林立，甚至能看到几门黑沉沉的火炮。堡墙下，尸体堆积如山，有官兵的，更多是头扎白巾、衣衫褴褛的徐氏私兵和佃户。空气中弥漫着浓烈的血腥和硝烟气味。
暴昭勒马于一处小丘上，山文甲上溅满血污，脸上带着烟熏火燎的痕迹，眼神却依旧锐利如鹰。他身后，是刚刚经历过一场惨烈攻防战的京营精锐。虽然攻破了徐氏外围的几道防线，但这座经营了数十年的坞堡，依然如刺猬般矗立。
“大人，”一名满脸血污的千户上前，嘶声道，“徐贼抵抗顽强，堡内有火炮，又有地道与外界相通，强攻伤亡太大！是否暂缓攻势，围而不打，待其粮尽？”
暴昭望着那座坞堡，缓缓摇头：“我们没有时间。徐氏举旗，东南观望者众。若不能速破此堡，示以雷霆，其他士绅必有效仿。此战，必须速决。”
他顿了顿，声音冰冷：“传令，调神机营上来。把所有虎蹲炮、灭虏炮，都给老子对准堡门和那段有裂纹的东墙。火药、弹丸，敞开了用！再调两千弓弩手，压制堡墙。一个时辰后，总攻！”
“大人，”那千户迟疑道，“强攻堡门，伤亡……”
“本官知道。”暴昭打断他，指着堡墙上隐约可见的、被推搡到前排的老弱妇孺，“看见了吗？徐韬把自家和族人的家眷都赶上墙头了。他想用这个拖住我们，等朝廷的‘仁政’，等其他士绅的声援。做梦！”
他眼中闪过狠厉：“本官出京前，陛下有明旨：凡据堡顽抗，对抗天兵者，无论主从，无论老幼，皆以谋逆论处，格杀勿论！传令下去，总攻开始后，堡内之人，除主动投降者，余者皆杀！有敢临阵退缩、心存妇人之仁者，军法从事！”
“得令！”千户不再犹豫，抱拳而去。
命令迅速传达。京营将士开始重新整队，搬运火炮，调配弓弩。肃杀的气氛，笼罩了整个战场。
松江卫指挥使刘全，带着几名副将，小心翼翼来到小丘下，躬身道：“抚台大人，末将等……愿为先锋，戴罪立功！”
暴昭瞥了他一眼。就是这个刘全，在徐氏初叛时按兵不动，坐观成败，直到自己带着尚方剑和京营精锐赶到，才不得不跟随。若非用人之际，此人早该被他一剑砍了。
“刘指挥使，”暴昭声音平淡，“本官给你个机会。总攻开始，你率松江卫，攻东墙。第一个登上堡墙者，官升三级，赏银千两。若有延误，本官认得你，尚方剑，不认得你。”
刘全汗流浃背，连声道：“末将遵命！必不负抚台大人！”
暴昭不再理他，目光重新投向坞堡。他能看到堡墙上，那个身着锦袍、被众人簇拥的老者——徐韬。也能看到那些被推到前排，在风中瑟瑟发抖的妇孺孩童。他甚至能隐约听到风中传来的、压抑的哭泣和咒骂。
他握着缰绳的手，微微收紧。他不是铁石心肠。那些妇孺，或许无辜。但这就是战争，这就是你死我活的斗争。徐韬敢造反，敢把家眷推上墙头当盾牌，就要承受这个代价。陛下要一个干净、听话的江南，要一个能推行新政、提供赋税的江南。任何阻碍，都必须被碾碎，无论这阻碍是什么。
“大人，”亲兵递上水囊。
暴昭接过，喝了一口冰冷的水，压下心头的烦躁和一丝不易察觉的恻隐。他知道，此战过后，“暴屠夫”之名，将彻底响彻江南，甚至天下。史书上，他大概会留下酷吏、屠夫的骂名。但，那又如何？陛下要他来，就是来做这把刀的。刀，不需要感情，只需要锋利。
“神机营，准备得如何了？”
“回大人，虎蹲炮二十门，灭虏炮八门，已全部就位，弹药充足。”
“好。”暴昭抬头看了看天色，残阳只剩下最后一丝余晖，“传令，点火！”
“轰——轰——轰——”
震耳欲聋的炮声骤然响起，打破了战场的死寂。数十枚实心铁弹和开花弹，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向徐氏坞堡的堡门和那段早已被投石机砸出裂纹的东墙。砖石飞溅，烟尘四起，夹杂着凄厉的惨叫。
“放箭！”
弓弦震动如雷鸣，数千支利箭腾空而起，在空中划出死亡的弧线，覆盖了堡墙。虽然大部分被墙垛和盾牌挡住，但仍有不少落入墙后，带起一片混乱。
“刘全！进攻！”暴昭厉喝。
“杀！”刘全知道这是最后的机会，拔出腰刀，声嘶力竭地吼道，“松江卫的儿郎们！随我杀！第一个登上墙头者，官升三级，赏银千两！后退者，斩！”
松江卫的士兵，在赏格和督战队的双重驱使下，发出杂乱的呐喊，扛着简陋的云梯，向硝烟弥漫的东墙冲去。与此同时，京营的精锐步卒，在盾牌和楯车的掩护下，如同沉默的钢铁洪流，涌向主堡门。
真正的血腥厮杀，开始了。
堡墙上，徐韬看着潮水般涌来的官兵，看着身边不断倒下的族人、家丁，看着在箭雨和偶尔落入堡内的炮弹下哭嚎的妇孺，脸色惨白如纸。他没想到，朝廷的反应如此迅速，如此酷烈。他更没想到，暴昭此人，竟真敢不顾墙头这些“人盾”，下令强攻。
“家主！东墙……东墙要撑不住了！”一个浑身是血的家丁头目连滚爬爬地跑来。
徐韬看向东墙，那段本就脆弱的墙体，在火炮的持续轰击和官兵的猛攻下，已经开始大块大块地崩塌。松江卫的士兵，正顺着缺口和云梯，疯狂向上攀爬。
“顶住！给我顶住！”徐韬嘶吼，状若疯魔，“告诉儿郎们，朝廷不会放过我们！降也是死，战也是死！守住坞堡，等到其他各家来援，我们还有活路！守不住，满门皆灭！”
他的话，在震天的喊杀声和爆炸声中，显得如此苍白无力。人心，已经开始散了。不少私兵和佃户，看着身边不断倒下的同伴，看着墙下如狼似虎的官兵，眼神闪烁，萌生退意。
“轰隆！”
一声巨响，主堡门在火炮的持续轰击和冲车的撞击下，终于不堪重负，轰然倒塌。
“堡门破了！杀啊！”京营的军官发出怒吼。
精锐的京营甲士，如同决堤的洪水，涌入堡门。他们三人一组，配合默契，刀盾手在前，长枪手在后，弓弩手掩护，所过之处，抵抗者如同割麦子般倒下。抵抗迅速从堡墙蔓延到堡内街道、院落，变得更加混乱和血腥。
徐韬在几个忠心家丁的护持下，且战且退，退向徐氏祠堂。那里，是徐氏最后的据点。
“降者不杀！跪地弃械者不杀！”官兵的吼声在堡内回荡。
越来越多的人，丢掉了手中的武器，跪倒在地，瑟瑟发抖。抵抗，迅速瓦解。
祠堂厚重的木门被撞开，暴昭在一队亲兵的簇拥下，大步走入。祠堂内，徐韬披头散发，手持一把染血的长剑，站在祖宗牌位前，身旁只剩下不到十个家丁，个个带伤。
“徐韬。”暴昭的声音，在空旷的祠堂内回荡。
“暴昭！”徐韬双眼赤红，嘶声道，“你这个屠夫！刽子手！江南士绅，与你不共戴天！朝廷不会放过你的！天下读书人不会放过你的！”
暴昭面无表情：“本官奉旨平乱，何罪之有？徐韬，聚众谋反，对抗天兵，罪该万死。你是自己了断，还是本官帮你？”
“哈哈哈哈！”徐韬狂笑，笑声凄厉，“暴昭，你以为你赢了？你以为杀了老夫，灭了徐氏，江南就太平了？做梦！江南的士绅，天下读书人的脊梁，你杀得完吗？你今天杀了我们，明天就会有更多的人站起来！朝廷的新政，断的是天下士绅的根！你们不会得逞的！不会！”
暴昭不再言语，只是轻轻一挥手。
“嗖嗖嗖——”他身后的亲兵，毫不犹豫地扣动了弩机。强劲的弩箭，瞬间将徐韬和他身边最后的家丁，射成了刺猬。
徐韬瞪大着眼睛，死死盯着暴昭，似乎想将他的模样刻进灵魂，然后，缓缓向后倒下，砸翻了供桌，香炉、牌位哗啦啦落了一地。
暴昭走到徐韬的尸体旁，看着他那双死不瞑目的眼睛，沉默片刻，对亲兵道：“割下首级，与顾昶等人的首级一起，悬于松江府城门示众。其余尸身，收敛掩埋。”
“是。”
“传令，堡内所有人，集中看押。清查徐氏直系、旁系族人，参与谋反者，一律处斩。其余人等，登记造册，等候发落。所有财物、田亩、商铺、库房，立即查封，登记造册。敢有私藏、抢夺者，斩！”
一道道命令发布下去，这座刚刚经历血火的坞堡，开始被有条不紊地接管、清理。
暴昭走出祠堂，外面天色已完全黑透，但堡内四处点燃的火把，将血腥的战场照得亮如白昼。空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和硝烟味。远处，隐约还有零星的惨叫和哭嚎传来。
他走到堡墙上，望着堡内堡外狼藉的景象，望着那些被集中看押、眼神麻木或充满恐惧的俘虏，望着士兵们忙碌地清理尸体、搬运物资，心中并无多少胜利的喜悦，只有沉甸甸的疲惫和……一丝茫然。
杀了顾昶，灭了徐氏，江南就平定了吗？那些盘根错节的士绅势力，就瓦解了吗？陛下想要的新政，就能顺利推行了吗？
他不知道。他只知道，他是陛下手中的刀。陛下指向哪里，他就砍向哪里。至于其他的，不是他该想的。
“大人，”一名文吏模样的人匆匆走来，他是户部主事，随军负责登记缴获，“初步清点，徐氏坞堡内，有存粮约八万石，现银、黄金、珠宝折价约六十万两，田契、地契、商铺契约无数，具体数目还需时日清点。另外，缴获火铳三百余支，火炮十一门，刀枪弓弩甲胄数千。还有……地牢中发现被囚禁的佃户、欠债者及疑似被掳掠的民女，共计两百三十七人。”
暴昭点点头：“粮食，留足军需，其余登记造册，准备用于赈济。银钱，封存，等候古朴大人处置。田契地契，仔细核对，与官府黄册比对，厘清哪些是合法，哪些是侵占、隐占。火器甲胄，全部登记入库，将来或可装备地方团练。至于地牢中的人……”他顿了顿，“核实身份，有家可归者，发放路费遣返。无家可归或不愿归者，暂时安置，待新政雇工院、慈济所建起，再做安排。”
“是，大人仁德。”文吏记下，犹豫了一下，又道，“大人，松江府及周边各县的士绅，听闻徐氏覆灭，多有惊恐。不少人携家带口，想要出逃，或是暗中串联。还有一些，派人送来书信、厚礼，想要面见大人……”
暴昭冷笑：“现在知道怕了？早干什么去了？告诉那些人，本官没空见他们。想要活命，想要保全家族，就乖乖按照朝廷的旨意，十日内，自行清丈田亩，上报隐田，补缴积欠。逾期不报，或虚报瞒报者，徐氏，就是他们的榜样！”
“是，下官明白。”
“还有，”暴昭补充道，“张贴安民告示。告诉百姓，朝廷只诛首恶，不问胁从。徐氏不法家产，抄没后，将分与无地少地之贫民。雇工院、雇工学堂，不日将重建。凡愿遵纪守法，安分务农、务工、经商者，朝廷一体保护。凡有借机生事，哄抢财物，扰乱地方者，严惩不贷！”
“是。”
文吏匆匆离去。暴昭独自站在墙头，夜风吹拂，带来远方田野的气息，也吹不散这浓重的血腥。他知道，杀伐只是开始。接下来的清丈田亩，分配土地，安置流民，重建秩序，才是真正艰难的部分。那需要耐心，需要细致，需要像古朴那样精通钱粮吏治的能臣，而不是他这样的“屠夫”。
他抬头，望向南京的方向。陛下，您要的江南，臣，给您打下来了。接下来的，就看古朴，看朝廷，看您的新政，能不能真正在这片血与火洗礼过的土地上，生根发芽了。
而在同一片夜空下，千里之外的南京，紫禁城。
文华殿的灯火，依旧亮着。朱允熥没有睡，他面前摊着两份刚刚送到的八百里加急。一份来自松江，是暴昭的捷报，也是请罪——为强攻造成的较大伤亡，为不可避免的“波及”。另一份来自无锡，是古朴的密奏，详细禀报了清丈田亩遇到的种种阻力和江南士绅的暗中串联、恐慌情绪，并提出了“缓急相济、分化拉拢、以工代赈”等具体建议。
朱允熥将两份奏报看了又看，手指在暴昭那份“伤亡两千三百余，俘获四千七百，徐氏直系三百余口尽诛”的字句上停留良久，又在古朴那份“士绅恐慌，有举家南逃闽粤、乃至出海者；有暗中串联，似与海外倭寇、西洋商人有所勾连；清丈受阻，胥吏阳奉阴违，百姓畏惧不敢言”的段落上反复摩挲。
他知道，暴昭做得没错。乱世用重典，沉疴下猛药。江南这块顽疾，不用铁血手段，打不破那层坚固的壳。古朴的担忧也有道理，一味强硬，可能适得其反，将更多人推向对立面，甚至逼得他们铤而走险，勾结外敌。
“陛下，夜深了，该安歇了。”老太监王安小声提醒。
朱允熥恍若未闻，提笔，在一张空白的纸上写下：“暴昭：稳扎稳打，清理顽抗，安抚地方，配合古朴。古朴：速厘田亩，示以诚信，分田安民，开办新学。凡主动配合清丈之中小士绅、开明士人，可优容录用，许其子弟应试新政科。凡勾结外寇、阴谋不轨者，无论大小，严惩不贷。东南之事，朕付尔二人，便宜行事，但求实效。”
他停笔，思索片刻，又加了一句：“转告暴昭，杀人是手段，非目的。江南要的，是长治久安。转告古朴，破旧立新，必有阵痛。朕，信你们。”
写完，他吹干墨迹，装入密函，盖上随身小印。
“八百里加急，分送暴昭、古朴。”
“是。”王安小心接过密函，退出殿外。
朱允熥走到窗前，推开窗户。五月的夜风带着暖意，吹拂着他有些发烫的脸颊。他望着东南方向，那里，是他刚刚用铁血手段撕裂的旧江南，也是他试图用新政重建的新江南。
“江南啊江南……”他低声自语，“朕给了你们路，你们不走。朕给了你们机会，你们不要。非要朕举起刀，流了血，死了人，你们才肯听，才肯变吗？”
无人回答。只有夜风呜咽，穿过宫殿的飞檐，仿佛无数亡魂的叹息。
他知道，松江的胜利，只是一个开始。江南的士绅势力，盘根错节数百年，绝不会因为一两个家族的覆灭就土崩瓦解。更大的反弹，更隐蔽的反抗，还在后面。北方的朱棣，海外的倭寇、西洋人，甚至朝中那些心怀不满的残余势力，都可能趁火打劫。
但他没有退路。新政，必须推行。江南，必须改造。大明，必须改变。
“来吧。”他对着漆黑的夜空，轻声说，仿佛是对着那些看不见的敌人，“都来吧。朕等着你们。这大明的天，朕翻定了。”
夜色深沉，皇宫寂静。但年轻的皇帝知道，这寂静之下，是汹涌的暗流，是即将到来的、更加猛烈的风暴。