戚继光站在残破的关墙上，望着北方卷起的滚滚烟尘，握刀的手紧了又紧。蒙古人又来了，这次来得更多，更凶。斥候来报，阿鲁台亲率五万铁骑，号称十万，已过杀虎口，明日必至大同。
“戚帅，”副将满身是血，踉跄跑来，“东门快守不住了！鞑子太多了，弟兄们死伤过半，箭矢、滚木、擂石都用完了！”
“用完了就用刀！”戚继光厉声道，“告诉弟兄们，大同在，我们在。大同丢，我们死。没有退路，只有死战！”
“是！”副将抹了把脸上的血，转身冲下城墙。
戚继光看着他的背影，又望向关外如潮水般涌来的蒙古骑兵，心中涌起一股悲凉。他守大同三年，打了大大小小几十仗，从副总兵打到总兵，手下的兄弟换了一茬又一茬。可这次，他感觉守不住了。
不是他戚继光怕死，是大同真的守不住了。城中守军原本两万，徐州一战调走一万，只剩一万。而蒙古人，有五万。一万对五万，没有援军，没有粮草，没有希望。
“戚帅，”亲兵队长低声问，“朝廷的援军……什么时候到？”
“援军？”戚继光苦笑，“陛下在南京清洗朝堂，杀了夏原吉、郑沂等三十七人，牵连数百。朝野震动，人人自危。谁还顾得上大同？谁还顾得上我们？”
“那……我们就这么等死？”
“等死？”戚继光眼中闪过厉色，“我戚继光的字典里，没有等死两个字。传令，将城中所有青壮集中起来，发给他们刀枪，上城协防。告诉百姓，城破之日，鸡犬不留。想活命，就拿起刀，跟鞑子拼了！”
“是！”
命令传下，大同城内，哭声震天。老人、妇人、孩子被集中到城中心，青壮男子拿着简陋的武器，走上城墙。他们面黄肌瘦，眼中满是恐惧，但更多的，是绝望中的决绝。
“戚帅，”一个白发老者颤巍巍走来，是城中宿儒李老夫子，“老朽年迈，不能上阵杀敌。但老朽有一言，请戚帅转告陛下。”
“老先生请说。”
“大同，是太祖爷北伐时建的城。这城墙上的每一块砖，都浸着汉人的血。这城中的每一个人，都是汉人的种。请戚帅告诉陛下，大同可以丢，但汉人的骨气不能丢。老朽虽不能战，但可殉城。城在人在，城亡人亡！”
说完，李老夫子转身，走向城墙。在众人惊愕的目光中，他从城墙上一跃而下。
“老先生！”戚继光冲过去，却只抓到一片衣角。
李老夫子的尸体摔在关外，被蒙古铁骑踏成肉泥。但这一跃，却点燃了大同军民心中的火焰。
“城在人在！城亡人亡！”
“跟鞑子拼了！”
“杀一个够本，杀两个赚一个！”
吼声震天。戚继光虎目含泪，拔刀高呼：“弟兄们，为李老先生报仇！为大同报仇！为大明报仇！”
“报仇！报仇！报仇！”
杀声震天。蒙古骑兵已至城下，云梯搭上城墙，如蚁附般攀爬。滚木、擂石早已用尽，守军就用刀砍，用枪刺，用石头砸，用牙咬。一个守军被蒙古兵砍中，抱着蒙古兵一起摔下城墙。又一个守军被长矛刺穿，却死死抓住长矛，让同伴将蒙古兵推下城墙。血，染红了城墙，染红了大地。
戚继光身先士卒，一刀砍翻一个蒙古百夫长，却被另一个蒙古兵刺中肩膀。他踉跄后退，被亲兵扶住。
“戚帅！”
“没事！”戚继光咬牙拔出肩头长矛，反手刺入那蒙古兵胸口，“继续杀！杀光这些鞑子！”
战斗从清晨持续到黄昏。大同城摇摇欲坠，却始终未破。守军死伤殆尽，青壮也死伤过半，但无人后退。因为后退，就是死。
“戚帅！”副将满脸是血，踉跄跑来，“南门……南门被攻破了！”
戚继光心中一沉。南门被破，大同完了。
“戚帅，撤吧！”副将哭道，“留得青山在，不怕没柴烧！”
“撤？”戚继光看着满城军民，看着如潮水般涌进城中的蒙古兵，惨笑，“往哪撤？身后就是百姓，就是大明。我戚继光，生是大明的人，死是大明的鬼。今日，我就死在这大同城！”
“戚帅！”
“不必说了！”戚继光提刀，走向南门，“弟兄们，随我杀！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“杀！”
残存的守军，残存的青壮，跟着戚继光，冲向城南。那里，蒙古兵已涌入城中，见人就杀，见屋就烧。火光冲天，哭喊震地。
“鞑子受死！”戚继光一刀砍翻一个蒙古兵，却被三个蒙古兵围住。他左冲右突，身上又添几道伤口。
“戚帅小心！”副将冲过来，为他挡了一刀，倒地身亡。
“兄弟！”戚继光目眦欲裂，状若疯虎，连杀两人，却被第三个人一矛刺中小腹。
他踉跄后退，靠在墙上，看着满城火光，满城尸体，满城哭喊。他知道，他守不住了。大同，完了。他戚继光，完了。
“陛下，”他喃喃道，“臣……尽力了。”
蒙古兵狞笑着，举刀砍来。戚继光闭目待死。
就在此时，一声厉喝响起：“戚帅勿慌，徐辉祖来也！”
一支骑兵，如狂风般冲入城中。为首一将，白须飘飘，手持长枪，正是魏国公徐辉祖。
“徐……徐国公？”戚继光睁眼，难以置信。
“戚帅挺住！”徐辉祖一枪挑翻那蒙古兵，翻身下马，扶住戚继光，“陛下来信，说大同危矣，命我率三万江南兵马来援。我来晚了！”
“不晚……不晚……”戚继光热泪盈眶，“徐国公，杀鞑子！杀光这些鞑子！”
“好！”徐辉祖上马，长枪一指，“儿郎们，杀！一个不留！”
“杀！”
三万生力军加入战场，战局瞬间逆转。蒙古兵猝不及防，被杀得人仰马翻。阿鲁台见势不妙，鸣金收兵。但徐辉祖岂能放过他，率军追击三十里，斩首万余，缴获牛羊马匹无数。
大同，守住了。
“徐国公，”戚继光躺在担架上，握着徐辉祖的手，泪流满面，“多谢……多谢……”
“戚帅不必谢我。”徐辉祖叹道，“要谢，就谢陛下。是陛下，在南京清洗朝堂，稳住后方，才让我能带兵来援。是陛下，力排众议，推行新政，才让江南有粮有钱，能支持北伐。戚帅，陛下不容易啊。”
“我知道……”戚继光哽咽，“陛下在南京，杀夏原吉，杀郑沂，杀三十七人，牵连数百。朝野骂他暴君，史官骂他昏君。可我知道，陛下是为了大明，为了我们这些在前线拼命的将士。没有陛下的新政，没有陛下的铁腕，江南还是士绅的江南，粮草还是运不上来，援军还是到不了大同。陛下……陛下是明君，是圣君啊！”
“是啊。”徐辉祖望向南方，眼中含泪，“可这明君，这圣君，当得太苦了。女婿在前线拼命，女儿在宫中受罪，外孙在襁褓中中毒。这皇帝，当得还不如一个百姓。”
两人相对无言，唯有泪千行。
而此时南京，乾清宫。
朱允熥看着大同的捷报，看着徐辉祖的奏折，看着戚继光的血书，手在颤抖。大同守住了，戚继光还活着，徐辉祖及时赶到，斩首万余，大获全胜。这是喜讯，天大的喜讯。
可他笑不出来。因为捷报的背后，是大同军民的累累尸骨。是戚继光身中七创，生死未卜。是徐辉祖以六十高龄，千里驰援。是他的将士，用命，守住了大同，守住了大明。
“陛下，”方孝孺坐在轮椅上，低声道，“大同守住了，是喜事。陛下当高兴才是。”
“高兴？”朱允熥惨笑，“方师傅，朕高兴不起来。你看看这捷报，你看看这血书。一万守军，死伤九千。三万援军，死伤八千。四万条命，换来一场胜仗。朕是赢了，可这赢，是用朕的将士的血换来的。朕这个皇帝，当得窝囊。”
“陛下……”方孝孺哽咽。
“方师傅，你说，朕推行新政，对不对？”
“对。”
“朕打仗，对不对？”
“对。”
“朕杀夏原吉，杀郑沂，对不对？”
“对。”
“那为什么，朕做对了，却要死这么多人？为什么朕做对了，却要被人骂暴君，骂昏君？”朱允熥眼中含泪，“方师傅，你告诉朕，这是为什么？”
方孝孺沉默。他答不上来。因为这就是帝王，这就是天下。对的事，未必有好结果。好的心，未必有好报应。
“陛下，”良久，方孝孺才缓缓开口，“老臣记得，太祖爷当年打天下时，也曾问过刘伯温先生同样的问题。太祖爷说，咱杀了那么多人，是不是错了？刘伯温先生说，陛下杀一人，救万人，是功。陛下杀万人，救一人，是罪。陛下杀夏原吉，杀郑沂，杀三十七人，牵连数百，是救了江南万民，救了大同四万将士，救了大明江山。这是功，不是罪。”
朱允熥看着他，眼泪终于流下。
“可这功，太沉重了。”
“是沉重。”方孝孺握住他的手，“但陛下，您是皇帝，是天下的皇帝。这沉重，您不背，谁背？您不受，谁受？”
朱允熥擦干眼泪，眼中重新燃起火焰。
“对，朕是皇帝，这天下的沉重，朕来背，朕来受。方师傅，传旨，犒赏大同将士。阵亡将士，三倍抚恤。受伤将士，厚养终身。戚继光，加太子少保，封大同伯。徐辉祖，加太傅，封魏国公，世袭罔替。”
“是。陛下，那朝中……”
“朝中那些蠹虫，继续查，继续杀。”朱允熥眼中寒光闪烁，“朕要这朝堂，干干净净。朕要这天下，清清爽爽。谁敢挡朕的路，谁就得死。”
“臣遵旨。”
“还有，”朱允熥起身，望向北方，“朕要北上，御驾亲征。”
“陛下！”方孝孺大惊，“陛下不可！朝中不稳，江南未定，陛下岂可轻离？”
“朝中有你，江南有徐辉祖，朕放心。”朱允熥道，“大同虽胜，但阿鲁台未灭。此人不灭，北疆不宁。且燕王在济南，蠢蠢欲动。朕若不北上，阿鲁台与朱棣勾结，南北夹击，大明危矣。朕必须北上，先灭阿鲁台，再灭朱棣。”
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“可陛下，太子年幼，皇后体弱，陛下若北上，朝中……”
“朝中交给你。”朱允熥看着他，一字一句道，“方师傅，你是帝师，是朕最信任的人。朕将太子，将皇后，将大明，都交给你。朕北上期间，你总领朝政，可先斩后奏。朕信你。”
方孝孺跪地，老泪纵横：“老臣……万死不辞！”
“好。”朱允熥扶起他，“朕给你留五万京营，留于谦辅佐你。朝中那些蠹虫，你看着办。江南新政，你放手去做。朕只要一个要求：朕回来时，要看到一个干净的大明，一个强盛的大明。”
“臣，定不辱命！”
三日后，朱允熥率十万大军，北上亲征。出城那日，万民空巷。百姓跪在道旁，高呼万岁。他们不知道皇帝杀了多少人，他们只知道，皇帝打赢了，大同守住了，他们不用怕鞑子打来了。
徐妙锦抱着太子，站在城楼上，望着远去的丈夫，泪如雨下。
“陛下，臣妾等你回来。等你回来，看这太平盛世。”
朱允熥回头，望了一眼妻儿，望了一眼南京城，眼中闪过坚定。此去，不灭鞑虏，誓不还朝。
而他不知道的是，在济南，燕王朱棣也收到了大同战报。
“徐辉祖……戚继光……”朱棣将战报撕得粉碎，“这两个老不死的，坏我大事！”
“王爷息怒。”姚广孝道，“大同虽胜，但明军伤亡惨重。朱允熥又率军北上，南京空虚。此乃天赐良机，王爷可趁机南下，直取南京。”
“南下？”朱棣眼中闪过贪婪，但随即摇头，“不，朱允熥北上，必与阿鲁台决战。阿鲁台虽败，但实力犹存。朱允熥想灭阿鲁台，没那么容易。等他与阿鲁台两败俱伤，本王再出兵，坐收渔利。”
“王爷英明。那我们现在……”
“等。”朱棣望向北方，眼中野心勃勃，“等朱允熥和阿鲁台，拼个你死我活。这天下，迟早是本王的。”
风，吹过济南城，吹过南京城，吹过大同城，吹过大明万里河山。而这河山，战火未熄，烽烟又起。
但总有人，在战斗，在守护，在相信。
相信明天，会更好。