朱允熥风尘仆仆回到京城时，迎接他的不是凯旋的欢呼，而是压抑的死寂。承天门前的御道上，百官跪迎，但个个垂首沉默，仿佛在参加一场葬礼。空气中弥漫着一股难以言喻的压抑。

“陛下万岁万岁万万岁——”

山呼声稀稀拉拉，有气无力。朱允熥骑在马上，看着跪了满地的臣子，心中涌起一阵悲凉。他知道，议和的消息已经传遍朝野。在这些人眼中，他这个皇帝，已经输了。输给了蒙古，输给了西洋，输给了燕王，甚至输给了自己。

“平身。”他淡淡道，声音嘶哑。

百官起身，却依然垂首。只有一人抬头，那是方孝孺。他坐在轮椅上，被太监推着，眼中含泪，嘴唇颤抖。朱允熥下马，走到他面前。

“方师傅，朕……回来了。”

“回来就好，回来就好。”方孝孺老泪纵横，“陛下受苦了。”

“朕不苦。”朱允熥看向皇城深处，“皇后和太子……如何了？”

方孝孺脸色一暗，低声道：“陛下，先回宫吧。皇后娘娘和太子殿下，在坤宁宫等您。”

朱允熥心中一紧，快步走向坤宁宫。推开宫门，药味扑鼻而来。徐妙锦躺在床上，面色苍白如纸，怀中抱着一个襁褓。那襁褓中的婴儿，小脸通红，呼吸微弱。

“妙锦……”朱允熥声音发颤。

徐妙锦抬起头，看到他，眼中瞬间涌出泪水。她想笑，却咳了起来，咳得撕心裂肺。朱允熥冲过去，将她搂在怀中。

“臣妾……参见陛下。”徐妙锦虚弱地说。

“别说话，别说话。”朱允熥紧紧抱着她，感觉到她瘦得只剩一把骨头。他的手颤抖着伸向襁褓，抚摸着婴儿滚烫的小脸。

“孩子……”他哽咽道。

“太医说，是胎里带来的弱症，又染了风寒。”徐妙锦靠在他怀中，声音细若游丝，“烧了三天了，退不下去。陛下，臣妾怕……怕他撑不住……”

“胡说！”朱允熥强忍泪水，“朕的儿子，真龙天子，怎么会撑不住？传太医！把全太医院的太医都传来！治不好太子，朕要他们陪葬！”

“陛下，”方孝孺在门外低声道，“太医都在外头候着呢。只是……太子这病，凶险啊。”

朱允熥轻轻放下徐妙锦，走到外殿。十几个太医跪了一地，个个面如死灰。

“说，太子到底是什么病？”

为首的院使颤声道：“回陛下，太子殿下先天不足，心脉虚弱。此次风寒入侵，引发高热，又转为肺疾。臣等用尽方法，汤药、针灸、推拿，皆不见效。臣等……臣等无能。”

“无能？”朱允熥盯着他，“朕养你们，就是为了听你们说无能？”

“陛下恕罪！”太医们连连叩头。

朱允熥闭上眼睛，深吸一口气。他知道，发火没用。现在最要紧的，是救孩子。

“太医院所有人，日夜轮值，守在坤宁宫。太子若有好转，朕重赏。太子若有不测……”他睁开眼睛，眼中寒光让所有太医打了个寒颤，“太医院所有人，陪葬。”

“臣等……遵旨。”

太医们连滚爬出，去商讨药方。朱允熥回到内殿，坐在床边，握着徐妙锦的手，看着襁褓中的孩子，心如刀绞。

“陛下，”徐妙锦虚弱地问，“议和……成了？”

“成了。”朱允熥低声道，“朱棣答应，去王爵，圈禁凤阳。其子朱高炽袭燕王爵，去北平就藩。燕军解散，燕地归朝廷管辖。”

“陛下……委屈了。”徐妙锦流泪道。

“不委屈。”朱允熥摇头，“只要能保住江山，保住你们，朕什么都不在乎。”

“可朝野上下，都在议论陛下……软弱。”

“让他们议论去吧。”朱允熥苦笑，“朕是软弱，是昏君，是割地求和的懦夫。可朕不这么做，又能如何？与朱棣死战，两败俱伤，让蒙古、朝鲜、西洋坐收渔利？朕不能。朕是大明的皇帝，朕要对得起这江山，对得起这百姓。”

徐妙锦看着他，看着这个她深爱的男人。他才二十六岁，却已两鬓斑白，眼角布满细纹。这八年，他太累了。

“陛下，”她轻声道，“臣妾信你。你不是昏君，你是大明的希望。总有一天，天下人会明白你的苦心。”

“但愿吧。”朱允熥握住她的手，“你现在什么都别想，好好养病。孩子……会好的。朕是天子，朕的儿子，一定有上天庇佑。”

徐妙锦点头，依偎在他怀中，沉沉睡去。她已经三天三夜没合眼了。

朱允熥轻轻放下她，走出内殿。方孝孺还在外头等着。

“方师傅，朝中……如何？”

“很不好。”方孝孺直言不讳，“议和的消息传开，朝野哗然。都说陛下……畏战。六部九卿，多有怨言。昨日早朝，礼部尚书郑沂当廷质问，说陛下与逆贼议和，是丧权辱国。老臣驳斥了他，但……堵不住悠悠众口。”

“让他们说。”朱允熥冷笑，“郑沂？朕记得他。永乐三年的进士，江南士绅出身。他这是为江南士绅鸣不平呢。新政断了他们的财路，议和又打了他们的脸。他们自然不满。”

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“陛下明鉴。不过……”方孝孺迟疑道，“郑沂虽可恨，但朝中确有不少忠直之臣，对议和不满。他们并非为私利，而是为社稷，为陛下声誉着想。陛下，是否该……安抚一二？”

“安抚？”朱允熥摇头，“朕没时间安抚。方师傅，你替朕拟一道旨意。郑沂诽谤君上，罢官夺职，永不叙用。其余人等，若有再敢非议议和者，一律严惩。”

“陛下！”方孝孺大惊，“此时严惩，恐失人心啊！”

“朕要的就是这个。”朱允熥眼中闪过厉色，“朝中这些文臣，平日袖手谈心性，临危一死报君王。可真的国难当头，他们做了什么？江南士绅罢市，他们不敢管。燕王造反，他们不敢言。朕在前线拼命，他们在后方扯后腿。这样的臣子，朕要他们何用？”

“可……”

“方师傅，”朱允熥打断他，“朕知道你是为朕好，为大明好。但非常之时，当用非常之法。朝中这些蠹虫，不清不行。朕要的不是他们的嘴，是他们的心。心不服，嘴服有什么用？心服，嘴不服又有什么关系？”

方孝孺沉默。他知道，皇帝说得对。可这么做，太急了，太险了。

“陛下，那新政……”

“新政照推。”朱允熥斩钉截铁，“雇工院、雇工学堂，一定要建。江南士绅，一定要打压。方师傅，你在江南，放手去做。有敢阻挠者，杀无赦。”

“臣……遵旨。”

“还有，”朱允熥压低声音，“方师傅，朕要你暗中做一件事。”

“陛下请吩咐。”

“查。”朱允熥眼中寒光闪烁，“查朝中，查地方，查军中，谁与燕王有勾结，谁与蒙古有往来，谁与西洋有联系。朕要知道，这大明朝，有多少人，吃着朕的饭，砸着朕的锅。”

方孝孺心中一凛。皇帝这是要……大清洗。

“陛下，此事牵连甚广，恐生变乱。”

“乱？”朱允熥冷笑，“朕就是要它乱。不乱，朕怎么知道，谁是忠，谁是奸？不乱，朕怎么知道，这大明的根，烂到了哪里？方师傅，你是帝师，是朕最信任的人。这件事，朕只交给你。锦衣卫，朕信不过。东厂，朕也信不过。朕只信你。”

方孝孺跪地：“老臣……万死不辞。”

“好。”朱允熥扶起他，“方师傅，朕给你三个月时间。三个月后，朕要一份名单。一份该杀之人的名单。”

“臣，遵旨。”

方孝孺退下。朱允熥独坐殿中，看着跳动的烛火，心中涌起一股杀意。这八年来，他太仁慈了。仁慈到，让人忘了，他是皇帝，是天子，是手握生杀大权的君王。现在，他要让这些人记起来。

“陛下，”一个锦衣卫千户悄然走进，跪地，“查清楚了。”

“说。”

“太子殿下的病，不是风寒。”

朱允熥猛地抬头：“是什么？”

“是毒。”千户低声道，“有人在太子殿下的奶娘饮食中下毒，毒通过奶水，传给了太子。此毒名为‘百日枯’，无色无味，中毒者如患风寒，高热不退，百日必死。太医院……诊断不出。”

朱允熥的手，紧紧抓住扶手，青筋暴起。

“谁干的？”

“奶娘已自尽，线索断了。但臣查到，奶娘入宫前，曾在郑沂府中做过事。”

“郑沂……”朱允熥眼中杀机毕露，“好，很好。朕还没动他，他就敢动朕的儿子。”

“陛下，是否……”

“不。”朱允熥摆手，“现在动他，会打草惊蛇。继续查，查郑沂背后，还有谁。朕要一网打尽。”

“是。”

千户退下。朱允熥起身，走到窗边，望向夜空。今夜无月，乌云密布，仿佛一场暴风雨即将来临。

“妙锦，”他轻声自语，“我们的孩子，差点就没了。朕这个皇帝，当得真窝囊。连自己的妻儿，都保护不了。”

“但朕发誓，从今往后，不会再让任何人，伤害你们。谁伤你们，朕灭他九族。”

他转身，看向北方，看向济南方向。

“朱棣，你给朕等着。等朕收拾了朝中这些蠹虫，等朕整顿了兵马，等朕重建了水师，朕第一个要灭的，就是你。”

“还有蒙古，朝鲜，西洋。你们给朕等着。朕要让你们知道，什么叫天子一怒，伏尸百万，流血千里。”

风吹进殿中，烛火摇曳，映着他冰冷的面容，如同修罗。

而在济南，燕王府。

朱棣也收到了南京的密报。朱允熥回京，太子病重，朝野动荡。

“好，好得很。”朱棣大笑，“朱允熥小儿，四面楚歌，看你还怎么跟朕斗。”

“王爷，”姚广孝道，“南京传来消息，朱允熥要彻查朝中与我等有联系者。郑沂……恐已暴露。”

“郑沂？”朱棣冷笑，“一个棋子罢了，暴露就暴露。不过，他死之前，得让他再发挥点作用。传信给他，让他联络朝中那些对朱允熥不满的官员，联名上奏，弹劾朱允熥‘丧权辱国，割地求和’。朕要朱允熥，在朝中，寸步难行。”

“是。不过王爷，朱允熥要彻查，恐怕不止郑沂一人。朝中我们的人……”

“能撤的撤，不能撤的，就让他们闭嘴。”朱棣眼中闪过杀意，“死人，是不会开口的。”

“臣明白。还有一事，蒙古阿鲁台派人来，催问王爷，何时履行承诺，割让大同、宣府。”

“告诉他，等朕取了天下，别说大同、宣府，就是北京，也分他一半。”朱棣淡淡道，“现在，让他先替朕牵制朱允熥。朱允熥的大同总兵战死，大同空虚，正是他南下的大好时机。”

“可若阿鲁台真取了北京……”

“他取不了。”朱棣冷笑，“戚继光在大同，朱允熥在北京，阿鲁台没那么容易得手。让他和朱允熥耗着，耗得越久，对朕越有利。”

“王爷英明。”

“还有，朝鲜李芳果那边，也要催一催。告诉他，若再不动手，朕登基后，第一个灭的就是朝鲜。”

“是。”

姚广孝退下。朱棣独坐殿中，看着墙上的地图，眼中野心勃勃。大明江山，迟早是他的。朱允熥，你拿什么跟朕斗？

而在遥远的北方，蒙古大营。

阿鲁台看着朱棣的来信，啐了一口。

“朱棣这个老狐狸，想空手套白狼。”他将信撕得粉碎，“告诉朱棣，一个月内，若不割让大同、宣府，本王就撤兵。让他自己跟朱允熥玩去吧。”

“大汗，”一个将领道，“朱允熥刚与朱棣议和，此时正是南下的好时机。若撤兵，岂不可惜？”

“可惜？”阿鲁台冷笑，“朱允熥是跟朱棣议和了，可他的主力还在大同。戚继光那小子，不好对付。与其跟戚继光死磕，不如让朱棣和朱允熥先斗个你死我活。等他们两败俱伤，本王再南下，坐收渔利。”

“大汗英明。”

“传令，撤兵，回草原。”

“是！”

蒙古大军，如潮水般退去。但阿鲁台知道，他还会回来的。等朱棣和朱允熥斗得差不多了，他再回来，取他想要的东西。

而在南京，坤宁宫。

朱允熥抱着终于退烧的儿子，泪流满面。徐妙锦靠在他怀中，也哭了。

“孩子退烧了，退烧了。”朱允熥哽咽道，“朕的儿子，挺过来了。”

“是陛下洪福齐天，感动了上苍。”徐妙锦轻声道。

“不，是朕的儿子，命硬。”朱允熥亲了亲儿子的小脸，“就像朕一样，命硬。不管多难，不管多少人想害我们，我们都死不了。不仅死不了，我们还要活得更好，让那些想害我们的人，生不如死。”

徐妙锦看着他，看着他眼中燃烧的火焰，心中既欣慰，又担忧。她知道，经此一事，丈夫变了。变得更加果决，更加冷酷，也更加……可怕。

但她不后悔。因为只有这样，他才能活下去，他们才能活下去，大明才能活下去。

“陛下，”她轻声道，“给儿子取个名字吧。”

朱允熥看着怀中的孩子，沉吟片刻。

“就叫……朱文奎吧。文，是希望他将来文治天下。奎，是二十八星宿之一，主文章。朕希望他，将来做个好皇帝，文治武功，天下太平。”

“朱文奎……”徐妙锦轻声念着，眼中含泪，“好名字。文奎，文奎，你要好好的，长大了，帮你父皇，治理这大好江山。”

朱文奎仿佛听懂了，睁开眼，看着父母，咧开嘴，笑了。

朱允熥也笑了。这笑容，温暖，却又带着一丝冰冷。

因为这笑容背后，是尸山血海，是刀光剑影，是一个帝王，不得不走的路。

但无论前路如何，他都会走下去。

为了妻子，为了儿子，为了大明。