方孝孺回来了。这位年过花甲的老臣，是被抬下船的。在澎湖苦战数月，胸口的伤反复发作，加上水土不服，他已瘦得脱了形，但那双眼睛，依然如寒星般锐利。

码头上，百官齐至。朱允熥亲自迎候，见方孝孺如此模样，眼眶瞬间红了。他疾步上前，握住方孝孺枯瘦的手：“方师傅，朕……朕对不住您。”

“陛下，”方孝孺挣扎着想下担架行礼，被朱允熥按住，“老臣无能，未能守住台湾，反劳陛下亲迎，死罪，死罪。”

“是朕无能，”朱允熥声音哽咽，“是朕让方师傅、陈帅、沈将军，还有万千将士，在海外苦战。是朕，对不住你们。”

“陛下切莫如此说。”方孝孺摇头，眼中含泪，“安平一战，将士用命，百姓同心。五千守军，面对十倍之敌，无一人退。沈将军身中三弹，犹自死战。陈帅为救安平，孤军突进，生死不明。老臣每每思之，涕泪俱下。但老臣不悔，将士们不悔。因为守的是大明国土，护的是大明百姓。陛下，您是新政的明君，是大明的希望。只要您在，只要新政在，台湾，迟早能夺回来。”

“朕……朕发誓，”朱允熥握紧方孝孺的手，“必夺回台湾，必为阵亡将士，讨还血债！”

“老臣信陛下。”方孝孺喘息着，“只是眼下，西洋人虽退，其心未死。老臣在澎湖，听闻荷兰、西班牙使者，已至朝鲜，欲联朝鲜，再图辽东。陛下不可不防。”

朱允熥眼神一凝。朝鲜？李芳远不是被俘了么？

“方师傅放心，朕自有计较。您重伤未愈，需好生休养。太医已在府中等候，朕送您回府。”

“谢陛下隆恩。”

方孝孺被抬上马车，送往方府。朱允熥目送马车远去，转身看向百官，眼神已恢复冷冽。

“方师傅回来了，但陈帅还没回来。安平守军，十不存一。台湾，还在西洋人手里。”他缓缓道，“诸卿，有何感想？”

百官低头，无人敢言。

“没感想？”朱允熥冷笑，“那朕告诉你们。西洋人敢打台湾，是因为觉得我大明可欺。朝鲜敢犯辽东，是因为觉得我大明可辱。他们为什么这么觉得？因为朝中，有人里通外国，有人贪墨军饷，有人阻挠新政，有人巴不得朕倒台！”

“臣等不敢！”百官齐跪。

“不敢？”朱允熥从袖中抽出一份名单，“这是蒋瓛查出的，与西洋、朝鲜、蒙古勾结的官员名单。二十七人，其中六部尚书一人，侍郎三人，地方督抚五人。你们告诉朕，他们不敢？”

名单扔在地上，如惊雷炸响。被点到名的官员，面如死灰，瘫软在地。

“蒋瓛。”

“臣在。”

“按名单拿人。家产抄没，三族流放琼州。但有反抗，格杀勿论。”

“臣遵旨。”

锦衣卫如狼似虎，扑向那二十七人。哭喊声，求饶声，响彻码头。百官战栗，无人敢言。

“其余诸卿，”朱允熥环视众人，“朕给你们一次机会。凡有贪墨、渎职、阻挠新政者，三日内，自首退赃，朕可既往不咎。三日后，若被查出，严惩不贷。退朝。”

百官如蒙大赦，仓皇散去。朱允熥独坐龙辇，望着滔滔江水，心中无喜无悲。杀人，不是目的。震慑，才是目的。他要让朝堂上下，江南江北，都知道，皇帝，还是那个皇帝。新政，必须推行。

三日后，自首官员，达百人。退赃银两，三百万两。朱允熥下旨，这些银子，全部用于水师重建，抚恤将士。朝堂风气，为之一肃。

但朱允熥知道，这只是开始。真正的对手，在海外，在北方，在那些看不见的地方。

六月十五，奉天殿。

朝鲜使臣，到了。来的是李芳远的弟弟，李芳果。此人四十许岁，面容儒雅，但眼神阴鸷。他跪在殿中，双手呈上国书。

“下臣李芳果，奉我王兄之命，特来向大明皇帝陛下请罪。前番犯边，实为奸臣所误，非我王兄本意。今我王兄已知悔改，愿去王号，称臣纳贡，永为大明治下。求皇帝陛下开恩，放我王兄归国，朝鲜必岁岁来朝，不敢有二心。”

朱允熥看着国书，面无表情。去王号，称臣纳贡，岁岁来朝。条件很诱人。但，他信不过朝鲜人。

“李芳果。”

“下臣在。”

“你兄长李芳远，现在南京，好吃好喝，朕未亏待。至于归国……”朱允熥顿了顿，“朕要看到朝鲜的诚意。”

“陛下要何诚意？”

“第一，朝鲜去王号，设行省，由朕派流官治理。第二，朝鲜水师，交由大明统辖。第三，擒拿倭寇、荷兰、西班牙使者，押送南京。第四，赔偿大明军费，白银五百万两。第五，开放釜山、仁川、元山三港，为大明通商口岸，关税由大明征收。”

李芳果脸色大变。这五条，条条要命。去王号，设行省，朝鲜就亡国了。水师交出去，朝鲜就成案上鱼肉。擒拿三国使者，等于与三国为敌。五百万两，朝鲜十年赋税。开放三港，朝鲜门户洞开。

“陛下，这……这条件，太过苛刻。我朝鲜虽小，亦是一国。去王号，设行省，是亡国之举。我王兄宁死，也不会答应。”

“那就让他死。”朱允熥冷冷道，“朕不介意，换个听话的朝鲜王。或者，朕不介意，让朝鲜换个国名。”

李芳果浑身一颤。他听懂了，皇帝不是开玩笑。若不答应，朝鲜，可能就不存在了。

“下臣……下臣需回国，与百官商议。”

“可以。”朱允熥点头，“但朕只给你一个月。一个月后，若无答复，朕就当你朝鲜，要战。届时，朕亲率大军，踏平汉城。退下吧。”

李芳果失魂落魄退下。朱允熥看着他的背影，眼中闪过寒光。朝鲜，必须拿下。否则，辽东永无宁日。而朝鲜水师，是他重建水师的关键。

“蒋瓛。”

“臣在。”

“派人盯着李芳果。看他见了谁，说了什么。若有异动，即刻来报。”

“臣遵旨。”

李芳果出了皇宫，并未回驿馆，而是绕道去了秦淮河畔的一处僻静宅院。宅院内，早有三人在等。碧眼，是荷兰东印度公司代表范·迪门。一人红发鹰鼻，是西班牙驻吕宋总督科尔特斯的使者桑切斯。还有一人，矮小精悍，是倭寇首领岛津义弘的家臣小西行长。

“三位，”李芳果苦笑，“明国皇帝的条件，你们听到了。五条，条条要命。我朝鲜，答应不起。”

“答应不起，就不答应。”操着生硬的汉语，“荷兰、西班牙、日本，愿助朝鲜，抗明到底。只要朝鲜开放釜山、仁川、元山三港，许三国驻军，三国愿助朝鲜练水师，抗明军。所需军费，三国可出一半。”

“一半？”李芳果眼睛一亮，“当真？”

“当真。”桑切斯点头，“但朝鲜需与三国结盟，共同对抗大明。战后，朝鲜需割让济州岛予西班牙，对马岛予日本，郁陵岛予荷兰。”

李芳果脸色又沉。割让三岛，朝鲜国土又少一块。但比起亡国，似乎……

“李先生不必急着答复。”小西行长阴笑道，“明国皇帝要一个月，我们就给他一个月。这一个月，我们可以做很多事。比如，让明国皇帝，后院起火。”

“后院起火？”

“对。”小西行长凑近，低声道，“我们在江南，有朋友。他们，对明国皇帝的新政，很不满。只要稍稍煽风点火……”

李芳果懂了。借刀杀人，坐收渔利。这是倭寇惯用的伎俩。但眼下，似乎也只有这一条路了。

“好。但我要三国国书，白纸黑字，写明条件。”

“可以。”

四人密议至深夜。但他们不知道，屋顶上，一个黑影，悄然而去。

半个时辰后，南京皇宫，文华殿。

朱允熥看着蒋瓛的密报，冷笑：“果然。朝鲜人，靠不住。倭寇，荷兰，西班牙，也靠不住。他们想结盟，想让朕后院起火。那就看看，是他们的刀快，还是朕的刀快。”

“陛下，”蒋瓛道，“是否即刻锁拿李芳果等人？”

“不。”朱允熥摆手，“让他们去。朕倒要看看，江南有哪些人，敢跟朕作对。传旨，命徐辉祖，加强江南防务，凡有异动，先斩后奏。命于谦，彻查江南官员，凡有与朝鲜、倭寇、西洋勾结者，一律锁拿。命徐光启，加速建造铁甲舰。命王守仁，加固澎湖防务。朕要在他们动手前，先动手。”

“臣遵旨。只是……江南士绅众多，若全数清查，恐生民变。”

“民变？”朱允熥眼中寒光一闪，“那就变。朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀硬。江南，是大明的江南，不是他们的江南。谁敢乱，朕就杀谁。杀到无人敢乱，杀到天下太平！”

蒋瓛心头一凛。皇帝这是要下狠手了。江南，怕是要血流成河了。

“还有，”朱允熥道，“传旨给戚继光，命他整军备战。一个月后，若朝鲜不降，朕亲征朝鲜。告诉他，辽东军，是时候活动活动筋骨了。”

“臣……领旨。”

蒋瓛退下。朱允熥独坐殿中，望着墙上巨大的地图，目光在朝鲜、台湾、江南之间游移。三线作战，兵家大忌。但他别无选择。西洋人要打，朝鲜人要打，江南士绅也要反。那就打，那就反。他要让所有人知道，这大明，是谁的大明。

“陛下，”徐妙锦悄然入内，手中端着一碗参汤，“夜深了，歇息吧。”

“皇后，你说，朕是不是太狠了？”朱允熥握住妻子的手，“朕要杀人，要打仗，要血流成河。朕的双手，会沾满鲜血。”

“陛下，”徐妙锦依偎在他怀中，“您是天子，是天下人的君父。君父，有时要慈，有时要严。江南士绅，盘剥百姓，勾结外敌，该杀。朝鲜，犯我边疆，屡教不改，该打。西洋，侵我国土，杀我将士，该战。陛下不狠，则国不宁，民不安。陛下狠，是为了天下百姓，能安居乐业，是为了大明江山，能千秋万代。臣妾，永远支持陛下。”

朱允熥紧紧抱住妻子，眼中含泪。有妻如此，夫复何求。

“皇后，朕答应你，等打完这一仗，等新政稳固，朕就退位，带着你，游山玩水，过几天太平日子。”

“臣妾等着。”徐妙锦轻声道，“但眼下，陛下要保重。您是大明的天，您不能倒。”

“朕不倒。”朱允熥望向窗外，夜色如墨，但东方已现鱼肚白。

天，快亮了。

而风暴，才刚刚开始。