这是自台湾、辽东两场大战后的第一次大朝。朱允熥端坐龙椅，面容平静，但眼中布满了血丝。下方百官肃立，气氛凝重。虽然澎湖大捷，辽东大胜，但在场的每个人都知道，胜利背后的代价有多大。

“诸卿，”朱允熥开口，声音平静中带着一丝疲惫，“台湾之战，斩首万余，击沉敌舰三十八艘，俘获十二艘。辽东之战，朝鲜王李芳远被俘，斩首两万，倭寇尽灭。此乃将士用命，天佑大明之功。着兵部、吏部，从优议叙有功将士。阵亡者，加倍抚恤，其子弟可入实学贡院，免试入学。”

“吾皇圣明！”百官齐拜。

“然，”朱允熥话锋一转，“两战耗费，国库已虚。去岁存银三百万，今仅余五十万。台湾、辽东抚恤、修缮、犒赏，又需百万。新政诸事，铁路、实学、水师，处处需钱。诸卿，可有良策？”

殿内一片寂静。谁都知道，国库空虚，但谁也不敢轻易开口——加税？得罪百姓。削减开支？得罪既得利益者。借债？已借无可借。

良久，户部右侍郎周忱出列。此人四十许岁，是江南大族出身，因在应天府推行清丈得力，被擢升户部。他手捧奏疏，躬身道：“陛下，臣有一策，可解燃眉之急。”

“讲。”

“暂停新政三年。”周忱声音清朗，但语出惊人，“铁路停建，实学停招，水师停造。如此，年可省银三百万两。三年后，国库充盈，再行新政不迟。”

殿内哗然。暂停新政？这是要掘新政的根啊！

“臣附议！”礼部左侍郎陈文出列，“新政推行过急，致国库空虚，民生凋敝。今台湾、辽东两战，虽胜，然将士死伤数万，百姓流离失所。此皆新政之祸！当暂停新政，与民休息，以固国本。”

“臣等附议！”十余位官员齐出，多为江南、湖广籍贯，家族在清丈中损失惨重。

朱允熥神色不变，只是看向方孝孺空着的位子——这位老臣仍在澎湖养伤。他又看向徐光启，这位工部尚书脸色铁青，拳头紧握。再看向于谦，这位吏部尚书眼神冰冷。

“徐尚书，”朱允熥点名，“你以为如何？”

徐光启出列，声音因愤怒而发颤：“陛下，周侍郎、陈侍郎之言，误国误民！铁路乃国之命脉，贯通南北，一日不可停。实学乃国之根本，培育人才，一刻不可废。水师乃国之屏障，卫我海疆，一艘不可少！至于国库空虚，臣有一策：清丈田亩，湖广、江西、浙江已毕，年增赋税八十万两。若推行全国，年可再增二百万两。开海贸易，今岁关税已至二百万两，若再拓商路，年可再增百万。开源节流，在开源，不在节流！”

“徐尚书好大的口气！”陈文冷笑，“清丈田亩，已致湖广叛乱，江南骚动。再推行全国，恐天下大乱！开海贸易，已招西洋诸国觊觎，致台湾血战。再拓商路，是引狼入室！”

“陈侍郎此言差矣！”于谦出列，声音如铁，“湖广叛乱，是因楚王、湘王勾结外夷，与清丈何干？江南骚动，是因沈荣等豪强抗法，与新政何干？西洋觊觎，是因我大明富庶，与开海何干？按陈侍郎之言，我大明就该闭关锁国，坐以待毙？”

“于尚书，你……”

“好了。”朱允熥抬手，止住争吵。他缓缓起身，走下御阶，来到周忱面前。

“周侍郎，朕记得，你任应天府尹时，曾上疏言‘清丈田亩，利国利民’。可对？”

周忱额头冒汗：“臣……臣确有此言。”

“那你告诉朕，清丈田亩，是利国利民，还是祸国殃民？”

“这……清丈本是利国利民，然推行过急……”

“过急？”朱允熥打断，“五年，清丈湖广、江西、浙江三省，安置流民八十万户，年增赋税八十万两。这叫过急？那不急该怎样？再等五年？等士绅占尽良田，百姓饿殍遍野？等国库空虚，边关无饷？”

“臣……臣不敢。”

“你不敢？”朱允熥冷笑，“朕看你敢得很。陈侍郎。”

“臣在。”陈文浑身一颤。

“你说新政致国库空虚。朕问你，去岁国库岁入八百万两，较新政前增四百万两。这四百万两，从何而来？是清丈出的隐田，是开海征的关税，是实学贡院培养的官吏，是铁路运来的商货。没有新政，国库现在已空，台湾、辽东两战，拿什么打？用你的嘴打？”

陈文面如死灰，跪地不敢言。

朱允熥走回御阶，环视百官：“诸卿，新政推行五年，国库岁入翻倍，铁路贯通南北，水师纵横四海，实学人才辈出。这些，是摆在眼前的事实。你们反对新政，反对的不是朕，是怕新政断了你们的财路，绝了你们的仕途。但朕告诉你们，这大明的江山，不是你们几个人的江山，是天下人的江山。新政，是为天下人谋活路，不是为你们谋私利。”

他顿了顿，声音陡然转厉：“自今日起，凡有再言暂停新政者，以谤国论处，削职为民，永不叙用！周忱、陈文，革去侍郎，贬为庶民，流放琼州。其余附议者，罚俸一年，留任察看。但有再犯，严惩不贷！”

“陛下开恩！陛下开恩啊！”周忱、陈文痛哭流涕，被锦衣卫拖出殿外。

殿内死寂，落针可闻。反对派官员个个脸色惨白，再无人敢言。

“徐尚书，”朱允熥看向徐光启，“清丈田亩，继续推行，今岁务必完成全国。开海贸易，扩大至满剌加、巴达维亚、果阿。实学贡院，今岁再招五千。铁路，南京至福州段，年底必须贯通。水师，新造战舰三十艘，铁甲舰两艘。这些，你可能办到？”

徐光启跪地，热泪盈眶：“臣，万死不辞！”

“于尚书，吏部考核，今岁要从严。凡有贪墨渎职、阻挠新政者，立斩不赦。实学贡院毕业生，要大胆任用，充实要害。”

“臣遵旨。”

“夏尚书，”朱允熥看向夏原吉，“国库空虚，你拟个章程，发行‘新政债券’，以未来十年盐税、关税为抵，募银五百万两。告诉百姓，这钱是用来建铁路、兴实学、强水师、安天下的。朕与皇后，率先认购十万两。”

“陛下！”夏原吉跪倒，“内库已空，陛下与皇后……”

“内库空了，可以再攒。新政倒了，就再也立不起来了。”朱允熥摆手，“去办吧。”

“臣……领旨。”

朝会散去，百官惶惶而出。朱允熥回到文华殿，疲惫地坐在椅上。徐妙锦端来参汤，轻声道：“陛下今日，太过严厉了。”

“不严厉，镇不住他们。”朱允熥握住妻子的手，“皇后，你知道朕最怕什么吗？不是西洋的炮舰，不是朝鲜的刀兵，是朝中这些蛀虫。他们口口声声忠君爱国，心里想的却是自家田产、自家银两。新政才五年，他们就迫不及待要反扑。若朕退一步，他们必进十步。届时，新政前功尽弃，大明危矣。”

“臣妾明白。”徐妙锦轻抚腹部，“只是陛下，您也要保重。您若累倒了，新政谁继？”

“朕不会倒。”朱允熥眼中闪过坚定，“朕答应过太师，答应过方师傅，答应过你，也答应过这孩子，”他轻抚妻子腹部，“一定要把新政推行到底，还天下一个太平盛世。”

夫妻相拥，片刻温馨。但很快，蒋瓛求见。

“陛下，查清了。”蒋瓛呈上密报，“周忱、陈文等人，与江南沈荣余党、湖广楚王余党，暗中勾结。他们串联朝中官员二十七人，地方士绅百余家，欲借国库空虚、新政遇阻之机，联名上疏，逼陛下暂停新政。其背后，有西洋商人暗中资助，许以事成后，开放宁波、泉州、广州，免征关税。”

朱允熥冷笑：“果然。他们不只是反对新政，是卖国。名单上的人，都锁拿了？”

“已锁拿十九人，余者在逃。但……牵扯太广，若全部严办，恐朝堂震动。”

“震就震。”朱允熥眼中寒光一闪，“正好，借机清洗。传旨，凡涉案者，一律锁拿，严加审讯。但记住，不牵连无辜。该杀的杀，该流的流，该革的革。朕要这朝堂，清清爽爽，干干净净。”

“臣遵旨。只是……西洋商人那边？”

“西洋商人？”朱允熥冷笑，“他们不是想要关税优惠么？朕给。传旨市舶司，自即日起，荷兰、西班牙、葡萄牙、英吉利商船，关税加征五成。告诉他们，这是大明内政，轮不到他们指手画脚。若不服，就让他们的战舰，再来澎湖试试。”

“臣明白。”

蒋瓛退下。朱允熥走到窗前，望着阴沉天空。他知道，这场清洗，会得罪很多人，会招来很多骂名。但他不后悔。因为这是唯一的出路。

“陛下，”徐妙锦轻声道，“方师傅从澎湖来信了。”

“快拿来。”

信是方孝孺亲笔，字迹颤抖，但力透纸背：“陛下，老臣在澎湖，见将士用命，百姓拥戴，心甚慰。新政之路，虽艰虽险，然民心所向，大势所趋。望陛下坚定心志，勿为宵小所惑。老臣伤愈，即返京城，再为陛下效犬马之劳。方孝孺，顿首再拜。”

朱允熥眼眶湿润。这位老臣，在鬼门关走了一遭，念念不忘的，仍是新政，仍是社稷。

“传旨，”他沉声道，“加封方孝孺为太师，赐丹书铁券。命太医院，不惜一切代价，治好方师傅。朕要他活着，看到新政功成的那一天。”

“是。”

三日后，清洗开始。二十七名官员下狱，百余士绅抄家。朝野震动，但无人敢言。因为皇帝铁了心，谁挡谁死。

与此同时，新政加速推进。清丈田亩扩至山东、河南，实学贡院在凤阳、武昌、成都增设分院，铁路向南延伸至福州，向北延伸至太原。水师新舰陆续下水，徐光启亲自督造的“镇海级”铁甲舰，已安放龙骨。

似乎，一切都在好转。

但朱允熥知道，真正的考验，还在后面。

四月，南京。

春光明媚，但朱允熥无心赏春。他在文华殿，看着徐光启呈上的“镇海级”铁甲舰图纸，眼中闪着兴奋的光。

“徐卿，此舰若成，当真无敌？”

“回陛下，”徐光启信心满满，“舰体以精钢为壳，厚三寸，可抗当前任何火炮。载炮一百八十门，其中新式霹雳炮六十门，射程十里。航速是当前最快战舰的两倍。若成，一艘可敌十艘荷兰夹板船。”

“好！要多少银子？”

“一艘需银八十万两，工期两年。”

“朕给你一百六十万两，造两艘。工期缩短至一年半。缺什么，朕给什么。但朕要见到船，见到能纵横四海的铁甲舰！”

“臣……必竭尽全力！”

徐光启退下后，朱允熥独坐殿中，沉思良久。铁甲舰虽好，但远水难解近渴。西洋四国舰队，仍在巴达维亚虎视眈眈。朝鲜虽降，其国内反对派蠢蠢欲动。蒙古阿鲁台，在漠北重整旗鼓。而大明，国库空虚，兵力疲敝。

“陛下，”徐妙锦悄然入内，手中拿着一封密信，“父亲从苏州来信，说江南清丈已毕，新增赋税四十万两。但江南士绅，怨气未消。有人暗中串联，欲趁陛下巡视江南时，行不轨。”

“巡视江南？”朱允熥一愣，“朕何时要巡视江南？”

“陛下忘了？去岁您曾说，待新政稳固，要巡视江南，体察民情。此事朝中已议定，下月启程。”

朱允熥这才想起。是啊，他答应过，要去江南看看，看看那片他推行新政最用力，也反抗最激烈的地方。

“陛下，此行凶险，不如……”

“不必。”朱允熥摆手，“朕要去。新政推行，不能只靠旨意，要靠民心。朕要去江南，告诉百姓，新政是什么，为什么要推行新政。朕也要告诉那些士绅，大明的天，变了。顺之者昌，逆之者亡。”

“可万一……”

“没有万一。”朱允熥握住妻子的手，“皇后，你留在京城，替朕坐镇。江南之行，朕必须去。这是朕的责任，也是朕的承诺。”

徐妙锦看着丈夫，眼中满是担忧，但最终化为坚定。

“好。臣妾在京城，等陛下凯旋。”

夫妻相拥，窗外春光正好。

但两人都知道，江南之行，绝不会太平。

因为那里，是新政与旧制，最激烈的战场。