惊蛰日的雷声来得比往年都早。午后，天空阴沉如铅，沉闷的雷声自天边滚来，震得紫禁城的琉璃瓦微微作响。太师府内，李景隆躺在病榻上，呼吸微弱，面色如纸。太医已在外间守了三天三夜，此刻皆摇头叹息，束手无策。

内室，朱允熥守在榻边，紧紧握着李景隆枯瘦的手。他今年十五岁了，登基六年，亲政一年，眉眼间已褪尽稚气，但那紧抿的嘴唇和泛红的眼眶，仍透出这个年龄该有的彷徨与不舍。

“陛下……”李景隆的声音细如游丝，但眼睛却异常清明，“您来了。”

“太师，朕在。”朱允熥俯身，努力让声音平稳，“您要好好养着，开春了，天暖和了，您的病就会好。”

李景隆缓缓摇头，嘴角泛起一丝笑意：“老臣知道……时候到了。陛下不必宽慰，生死有命，老臣……不惧。”

朱允熥的眼泪终于忍不住，滴在李景隆的手背上。

“陛下不哭。”李景隆艰难地抬手，想为朱允熥拭泪，手却抬不起来，“您是一国之君，不能哭。老臣……有话说。”

“太师请讲，朕听着。”

“第一件，新政……”李景隆喘息着，“五年了，初见成效。但这才开始，真正的难处，在后头。方师傅老成，可掌总；徐将军忠勇，可掌军；于尚书干练，可掌吏；潘尚书勤勉，可掌工；夏尚书精于财计，可掌户。这五人，是柱石，陛下要用好。”

“朕记下了。”

“第二件，用人。”李景隆眼中闪过光彩，“陈瑄沉稳，可掌水师；王守仁果敢，可治地方；徐光启博学，可主实学；俞大猷勇毅，可镇边疆；海瑞刚正，可肃贪腐。这些人，是栋梁。陛下要用，更要信。用人不疑，疑人不用。”

“第三件……”李景隆顿了顿，气息更弱，“北疆蒙古，其心未死。三年之内，必有大战。铁路要通，火器要利，粮草要足。西洋诸国，荷兰、西班牙，与葡萄牙是世仇，可联此制彼。但记住，夷狄畏威而不怀德，终究要靠实力说话。”

“第四件……”他看向窗外，雷声渐近，“江南士绅，经周奎一案，暂时蛰伏。但其心未附。清丈田亩，不可停；实学取士，不可废。要让寒门子弟有出路，要让百姓有活路。百姓安，则天下安。”

“第五件……”李景隆的声音越来越低，“陛下该大婚了。皇后人选，不必求家世，但求贤德。早日诞育皇子，国本可固。待皇子长成，陛下要教他读史，教他明理，教他知道……这江山得来不易，守成更难。”

朱允熥哽咽：“太师说的，朕都记下了。您别说了，歇歇吧。”

“让老臣说完……”李景隆闭上眼睛，积蓄最后的气力，“最后一件事。陛下，您要做一个好皇帝。明辨是非，仁爱百姓，果敢决断。这三点，老臣看您，都有了。但还缺一样……要能容人。能容忠臣直言，能容百姓怨言，能容天下不同之言。海纳百川，有容乃大。陛下，记住了？”

“记住了，朕都记住了。”朱允熥泪如雨下。

“那就好……”李景隆脸上浮现出安详的笑容，“老臣这一生，历经五朝，得遇明主，推行新政，保境安民……无憾了。只是……看不到新政功成的那一天，看不到陛下大婚，看不到皇子降生……有点可惜……”

“太师能看到，一定能看到！”朱允熥急道。

李景隆摇头，缓缓睁开眼睛，望着屋顶，仿佛透过屋瓦，看到了很远的地方：“陛下，老臣死后，不必厚葬。骨灰撒入东海……老臣在松江四年，最念那片海。那里有老臣建的水师，修的港口，办的学堂……就让老臣，归了那片海吧。”

“太师……”朱允熥泣不成声。

“还有，”李景隆忽然握紧朱允熥的手，眼中闪过最后的光芒，“告诉天下人，新政……不会停。这是老臣……最后的请求。”

手，缓缓松开。

眼睛，缓缓闭上。

嘴角，仍带着那丝安详的笑。

“太师——”朱允熥扑在榻上，放声痛哭。

窗外，惊雷炸响，暴雨倾盆。

一代名臣，与世长辞。

同日，乾清宫。

朱允熥已换上素服，坐在御案后。他眼睛红肿，但神情已恢复平静。下方，方孝孺、徐辉祖、于谦、潘季驯、夏原吉五人，皆着素服，肃立无声。

“传旨。”朱允熥开口，声音沙哑但坚定，“镇国公、太师李景隆，追赠太师，谥‘文正’，配享太庙。辍朝七日，天下素服。朕亲撰祭文，命翰林院刊印，颁行天下。”

“臣遵旨。”

“其二，太师遗愿，骨灰撒入东海。着陈瑄率水师十舰，护送太师骨灰至松江外海。朕……亲送。”

“陛下，”方孝孺急道，“海上风浪……”

“朕意已决。”朱允熥打断，“太师为朕，为这江山，鞠躬尽瘁。朕送他最后一程，理所应当。”

“是……”

“其三，新政诸事，按太师生前所定，继续推行。方师傅总理，徐将军掌军，于尚书掌吏，潘尚书掌工，夏尚书掌户。遇事不决，五人共议。再决不下，报朕。”

“臣等领旨。”

“其四，”朱允熥顿了顿，“自今日起，朕每日御文华殿，与诸卿议事。朝中大事，朕要亲闻，亲决。新政至此，已入深水。往后每一步，朕与诸卿，同进同退。”

五人齐跪：“臣等必竭死力，辅佐陛下！”

“都起来吧。”朱允熥起身，走到窗前。雨已停，夕阳从云隙中透出，将宫殿染成金色。

“太师走了，但新政不会停。这江山，朕会守好。诸卿，与朕共勉。”

“诺！”

二月十八，松江。

东海之上，碧波万里。十艘明军战舰列阵，桅杆半降，白幡飘扬。中间一艘五千料大舰，甲板上设灵堂。李景隆的灵柩已换成青玉骨灰罐，罐上刻着八个字：“鞠躬尽瘁，死而后已”。

朱允熥一身素服，站在灵前。他身后，方孝孺、徐辉祖、陈瑄、王守仁、徐光启、俞大猷、海瑞等文武重臣，分列两侧。更远处，松江百姓自发聚集海岸，白幡如雪，哭声震天。

“太师，”朱允熥手捧青玉罐，轻声说，“您回家了。这片海，您守了四年。往后，朕会替您守着。新政，朕会继续推行。您未竟的事业，朕会完成。您……安心去吧。”

他走到船舷，缓缓将骨灰撒入海中。白色粉末随风飘散，融入碧波，消失不见。

“鸣炮——”

“砰！砰！砰！”

二十一响礼炮，震彻海天。战舰降半旗，水兵肃立。海鸥盘旋，浪花翻涌，仿佛在送别这位老人。

陈瑄走到朱允熥身边，低声道：“陛下，荷兰、西班牙使者求见，已在码头等候。”

朱允熥转身，眼中的悲伤已尽数敛去，取而代之的是帝王的威严：“让他们等着。朕要先去个地方。”

“陛下要去何处？”

“东海书院。”

东海书院，松江。

这座由李景隆亲手创办的实学书院，如今已有一千二百名生员。当朱允熥的御驾抵达时，全体师生已在书院广场列队恭迎。

朱允熥没有进正堂，而是直接走到广场中央，登上高台。他看着台下那些年轻的面孔，缓缓开口：

“诸位，朕今日来，是替太师看看你们。太师生前常说，新政之要，在人才。而你们，就是新政的未来。”

台下寂静，千余双眼睛注视着他。

“太师走了，但朕还在，方师傅、徐将军、于尚书、潘尚书、夏尚书还在，陈将军、王巡抚、徐侍郎、俞将军、海御史还在。新政，不会停。这书院，会一直办下去。实学，会一直兴下去。铁路会继续修，水师会继续建，田亩会继续清，赋税会继续均。”

他顿了顿，声音提高：“而你们，要好好学。学实学，学本事，学做人。将来，你们中有人会入朝为官，有人会从军为将，有人会做工为匠，有人会务农为农。但无论做什么，都要记住——你们是新政的种子，是大明的未来。这片海疆，这片土地，这个国家，将来要靠你们来守，来建，来兴！”

“吾皇万岁！新政万岁！”师生们山呼。

朱允熥最后看了一眼这书院，转身离去。他知道，这里才是希望所在。

回程的船上，朱允熥在舱室内召见了荷兰使者范·德文、西班牙使者阿尔瓦公爵。

“两位使者，久等了。”朱允熥端坐主位，神色平静。

“外臣参见大明皇帝陛下。”两人躬身行礼。

“不必多礼。两位此来，有何事？”

阿尔瓦接口：“我西班牙亦愿与大明通好。菲律宾诸岛，大明商船可自由往来，关税减半。且我国愿助大明剿灭南洋海盗，维护航路安宁。”

朱允熥静静听完，缓缓道：“条件呢？”

两人一怔。道：“只求大明许我荷兰商船，赴日贸易份额，增至三成。”

“西班牙亦求三成。”

朱允熥笑了：“日本贸易，大明占六成，荷、西各二成。这是旧约，不能改。但，”他话锋一转，“朕可许你两国商船，赴朝鲜、琉球贸易，关税减半。另，朕需要熟练炮匠、船匠各五十人，你两国若能提供，朕可按市价加三成购买铜料、火器。”

“外臣……代本国国王，谢陛下恩典！”

“不必谢。”朱允熥起身，走到舷窗前，望着浩渺东海，“贸易是互利，盟好是互信。朕只提醒二位一句：大明海疆，不容侵犯。大明商船，不容劫掠。凡有犯者，虽远必诛。此话，请转告贵国国王。”

语气平淡，却透着不容置疑的威严。

两人心中一凛，躬身：“外臣明白。”

三月，朱允熥回京。此行之后，他再未离京。每日御文华殿，与重臣议事，批阅奏章，巡察各衙。新政在他的主持下，稳步推进：

四月，宣府至张家口铁路贯通，北疆防线连成一体。

五月，清丈田亩扩至湖广、四川，新增赋税六十万两。

六月，实学贡院毕业生五百人，授实缺，充实地方。

七月，水师新舰下水十艘，陈瑄奏请组建“北洋水师”，巡防渤海、黄海。

八月，朱允熥下诏选秀，为立后做准备。

一切，都在按部就班地进行。仿佛李景隆从未离开，仿佛他只是换了一种方式，继续守护着这个他为之奋斗终生的国家。

而年轻的皇帝，也在日复一日的操劳中，迅速成熟。他学会了权衡，学会了妥协，学会了在理想与现实之间找到平衡。但他从未忘记太师的教诲——新政不会停，这江山，要让它变得更好。

夜深人静时，他常会站在文华殿前，望着满天繁星，轻声说：

“太师，您看到了么？这新政，还在继续。这大明，正在变好。”

“而朕，会一直走下去。”

“直到海晏河清，直到天下太平。”

“直到……您期盼的那个盛世，真正到来。”

繁星闪烁，无声回应。

而长路漫漫，才刚刚开始。