塞外的秋风已带刺骨寒意，卷起城头“戚”字将旗猎猎作响。戚继光站在西门城楼上，望着城外连绵的蒙古大营。蒙古骑兵已增至五万，营帐如云，一直延伸到天边。更令他心忧的是，昨日夜不收冒死带回消息：阿鲁台采纳范文程之计，分兵两万，绕道西面的杀虎口，欲切断大同与宣府的联系，彻底孤立大同。

“将军，”副将满身血污，声音嘶哑，“城中存粮，只够七日。箭矢耗尽十之七八，火炮火药仅余三成。伤员已逾三千，缺医少药。再这样下去……”

“下去。”戚继光摆手，目光依旧盯着蒙古大营中央那杆白色大纛——那是阿鲁台的帅旗。“援军何时可到？”

“徐将军率神机营一万、京营两万，已出居庸关，但蒙古游骑日夜袭扰，日行不过三十里，至少还需十日。铁路被毁，粮草、火药补给断绝。将军，咱们……守不住了。”

“守不住也要守。”戚继光转身，眼中血丝密布，“大同若失，宣府、蓟镇皆危，蒙古铁骑可直逼京城。陛下将北疆托付于我，我戚继光纵死，也不能让胡马踏过长城一步！”

他顿了顿，沉声道：“传令，从今日起，全军日食一餐，节省粮草。伤员轻者守城，重者……集中安置，节省医药。再，征集城中百姓，凡十五岁以上男子，皆上城助守；女子老弱，搬运滚木礌石。告诉全城军民，朝廷援军已在路上，只要再守十日，必能破敌！”

“是……”

副将退下后，戚继光走到城墙内侧，望着城内。大同是九边重镇，人口不过十万，经半月围城，早已满目疮痍。街巷冷清，百姓面带菜色，但无人慌乱逃窜——因为他们知道，城外是更凶残的蒙古人。几个半大孩子抬着门板，上面躺着呻吟的伤兵，往城隍庙改建的伤兵营去。一个老汉带着一队妇人，正从废墟中扒出还能用的砖石，运上城墙。

民心可用，但能用到几时？

戚继光深吸一口气，正要下城，忽见一骑快马自东门疾驰而入，马上骑士高举一面黄色小旗——是八百里加急传令兵！

“将军！京城急旨！”

戚继光接过，快速展开。是朱允熥亲笔，字迹潦草，显然写得很急：“戚卿苦守，朕心甚痛。已命徐辉祖率军三万来援，然路远敌阻。今从松江调重炮二十门，火药万斤，由铁路急运，五日内可抵宣府。卿可派精兵接应。另，晋商余孽范文程，悬赏万两取其首级。此战关乎国运，望卿勉力。待破敌之日，朕当亲迎凯旋。”

“重炮……火药……”戚继光精神一振，对传令兵道，“告诉陛下，臣戚继光，必与大同共存亡！”

几乎同时，松江。

李景隆站在市舶司了望塔上，看着码头工人们将二十门沉重的青铜重炮吊装上火车。这些炮是舟山海战的战利品，原本打算装备水师新舰，但北疆告急，只能先调往大同。每门炮重五千斤，需八匹驮马或专门炮车运输，但有了铁路，一切变得简单。

“公爷，”陈瑄在一旁禀报，“二十门炮已装车，另配炮弹两千发，火药万斤，明日可抵南京，转保定，再至宣府。然……”他犹豫，“葡萄牙残部仍在东海游弋，若此时水师重炮北调，海疆防务空虚，恐生变故。”

“顾不得那么多了。”李景隆道，“北疆若溃，海疆再固也是枉然。迪门和阿尔瓦，让他们加强巡防，若葡萄牙人敢来，务必拖住。待北疆平定，朝廷必有重谢。”

“是。还有，江南叛乱，王守仁已调兵镇压，然乱民与士绅勾结，据城而守，强攻伤亡必大。王守仁问，可否招抚？”

“可抚则抚，但首恶必诛。”李景隆道，“告诉王守仁，凡主动开城投降者，胁从不问，首恶可免死，但需流放。顽抗者，城破之日，鸡犬不留。至于漕帮、盐丁，”他顿了顿，“其作乱，多因生计所迫。可开仓放粮，以工代赈，招募其为护路、筑城。但领头闹事、杀伤官军者，立斩。”

“属下明白！”

这时，赵铁柱匆匆登塔，递上一封密信：“公爷，京城蒋指挥使密报。”

李景隆拆开，脸色渐沉。信中，蒋瓛详述朝中近况：清流借内乱之机，再次发难，联名上奏，要求罢黜李景隆、暂停新政。朱允熥力排众议，但压力巨大。更令人心惊的是，蒋瓛在密信末尾提到，有迹象显示，晋商余孽与江南士绅暗中联络，似有更大图谋。

“树欲静而风不止啊。”李景隆将信递给陈瑄、赵铁柱传看，“朝中那些人，是盼着北疆溃、江南乱，好借机废新政。铁柱，你亲自去趟京城，面见蒋瓛，让他盯紧朝中与晋商、江南有往来者。凡有异动，立即禀报陛下，可先斩后奏。”

“是！”

“陈将军，水师不能全调去江南。你率十艘战舰，五千水师，沿江而上，至镇江即可。江南水道纵横，大船难行，不如以小船载兵，分进合击。记住，此去是为平乱，非为杀戮。能不战而屈人之兵，最好。”

“末将领命！”

当夜，李景隆独坐书房，给朱允熥写回奏。他详述了重炮北运、江南平乱的部署，最后写道：

“臣闻朝中有议，欲废新政以安天下。然臣以为，内乱之起，非因新政，乃因旧弊。士绅占田不纳赋，商贾垄断以牟利，百姓困苦而无告。新政清丈田亩、均平赋税、兴实学、开海贸，正为解此积弊。今遇挫折，便思退缩，是扬汤止沸，非抽薪止沸也。陛下年少，然有太祖、成祖遗风，当坚定心志，逆流而上。臣在东海，必为陛下稳海疆；王守仁在江南，必为陛下平内乱；戚继光在北疆，必为陛下御胡虏。待风波定，新政大行，则大明中兴可期。臣老迈，愿效死力，助陛下成不世之业。”

写罢，已是三更。肩头旧伤又在隐隐作痛，李景隆推开窗，秋夜的寒气扑面而来。

他知道，这封信送出去，朝中那些清流，会更恨他入骨。

但，那又如何？

新政至此，已无退路。

九月十五，宣府。

徐辉祖率三万援军，终于突破蒙古游骑袭扰，抵达宣府。与此同时，从松江运来的二十门重炮、万斤火药，也由铁路送达。戚继光派出的两千精兵，趁夜出城，杀透蒙古包围，与徐辉祖会合。

“徐将军！”领军将领是戚继光麾下参将李成梁，他单膝跪地，声音哽咽，“大同危在旦夕，请将军速发援兵！”

徐辉祖扶起他，看向远处巍峨的大同城墙，以及城外如蝗虫般的蒙古大营。“戚将军还能守几日？”

“粮尽援绝，最多五日。”

“够了。”徐辉祖转身，对传令兵道，“传令，全军饱餐，今夜子时，突袭蒙古大营。神机营火铳在前，京营步卒继之，骑兵两翼包抄。告诉将士们，此战有进无退，后退者斩！”

“是！”

子时，月黑风高。明军三万人悄然出城，在夜色的掩护下，逼近蒙古大营。蒙古人连攻半月，早已疲惫，且不认为明军敢出城野战，戒备松懈。

“放！”

三千神机营火铳手，在百步外齐齐开火。弹丸如暴雨般泼入蒙古营帐，熟睡中的蒙古兵惨叫着倒下。紧接着，京营步卒挺枪持刀，如潮水般杀入。蒙古大营瞬间大乱。

“敌袭！敌袭！”

阿鲁台从睡梦中惊醒，提刀冲出大帐，只见营中火光冲天，杀声震地。“范文程！范文程何在？”

“济农！”范文程连滚爬爬跑来，“明军主力来袭，至少三万！咱们中计了！”

“慌什么！”阿鲁台一刀砍翻一个溃逃的百夫长，“传令，各部向我靠拢，结阵迎敌！蒙古勇士，岂能怕了明国两脚羊！”

然而为时已晚。明军有备而来，又是夜袭，蒙古骑兵在营中无法展开，乱作一团。更致命的是，大同城门忽然大开，戚继光亲率五千骑兵杀出，直扑蒙古中军。

“戚继光！”阿鲁台独眼血红，“儿郎们，随我杀！”

两军在火光中混战。蒙古人悍勇，但阵型已乱，各自为战。明军以逸待劳，又有火铳之利，渐渐占据上风。战至黎明，蒙古军溃散，阿鲁台在亲兵拼死护卫下，向北逃窜。明军追杀三十里，斩首万余，俘获数千。

大同之围，解了。

消息传回京城，已是九月二十。朱允熥在朝会上宣读捷报，声音颤抖：“北疆大捷，斩首万余，阿鲁台溃逃，大同围解。此乃将士用命，天佑大明！”

“吾皇万岁！大明万岁！”百官跪拜，但不少清流脸色难看。

朱允熥看向张文：“张尚书，北疆捷报，可还觉得新政是祸国之源？”

“臣……臣不敢。”张文垂首。

“不敢就好。”朱允熥起身，目光扫过众臣，“新政推行至今，北却蒙古，东平海寇，内清田亩，外开贸易。纵有小挫，然大势已成。自今日起，凡有再言废新政者，以谤国论处。退朝！”

“吾皇圣明！”

退朝后，朱允熥独坐文华殿，批阅奏章。当看到李景隆那封长信时，他眼眶再次湿润。

“太师，朕知道了。新政，绝不后退。”

他提笔，开始写《新政定国诏》，要将新政成果、未来方略，昭告天下。

而此时的松江，李景隆接到了大同捷报，以及朱允熥的亲笔信。信中只有八个字：

“太师勿忧，新政必成。”

李景隆捧着信，老泪纵横。

他知道，最难的时刻，过去了。

但新的挑战，还在前方。

九月末，江南叛乱在王守仁剿抚并用下，逐渐平息。漕帮、盐丁大多被招安，参与护路、筑堤。闹事士绅，为首者斩，余者流放。罢考士子，见朝廷态度坚决，新政又确有成效，渐渐偃旗息鼓。

十月初，北疆。戚继光、徐辉祖合兵，追击蒙古残部，斩范文程于杀虎口。阿鲁台逃回草原，短期内无力南犯。

同月，西洋传来消息：葡萄牙新王若昂三世，闻恩里克战死，六十艘舰队覆灭，吐血晕厥。葡国议会以“劳民伤财”为由，暂停东方远征。荷兰、西班牙趁机扩大在东方贸易，与大明关系进入蜜月期。

新政的车轮，在血与火中，继续隆隆向前。

但李景隆知道，这不过是暂时的平静。

西洋诸国不会罢休，北疆蒙古不会死心，朝中反对势力不会消亡。

而他，也老了。

站在东海书院门前，看着生员们进进出出，李景隆对身旁的徐光启道：

“徐主事，新政的未来，在这些年轻人手里。你要好生教导他们。”

“下官明白。”徐光启犹豫，“公爷，您真的……要回京？”

“该回去了。”李景隆望向北方，“陛下需要我，朝中也需要有人，为新政说话。海疆有你在，有陈瑄在，我放心。”

“可朝中……”

“朝中风雨，总要有人去挡。”李景隆微笑，“我这把老骨头，还能再撑几年。”

冬日的阳光，暖暖地洒在他斑白的鬓发上。

而新的征程，又将开始。