朝堂上的气氛透着一种微妙的紧绷。鸡笼大捷和北疆退敌的喜悦尚未完全散去，但一封来自湖广的奏报，让本应轻松的朝会变得凝重。湖广巡抚李化龙上奏：清丈田亩中，江夏府士绅黄氏，联合当地十余家大户，拒不配合，并聚众数千，冲击府衙，打死清丈吏员三人，打伤十余人。知府调兵弹压，反被士子、百姓围困，言官府“与民争利，逼人太甚”。

“陛下，”新任礼部尚书、清流领袖张文出列，声音沉痛，“清丈田亩，本是良政。然推行过急，官吏苛酷，致民变迭起。江夏之事，恐非孤例。臣闻江西、浙江亦有类似苗头。若强压硬推，恐激成大乱，有损陛下仁德。”

朱允熥端坐龙椅，神色平静：“张尚书以为该如何？”

“当缓行清丈，安抚地方，惩处苛吏，宽宥士绅。待民心安定，再徐徐图之。”张文道，“新政利国，然需以仁为本。昔王安石变法，急功近利，终致败亡，前车可鉴。”

“张尚书此言差矣！”于谦当即反驳，“清丈田亩，是为均平赋税，安顿流民。湖广黄氏，占田三万亩，隐田两万，岁逃赋银五千两。其豢养私兵，横行乡里，百姓敢怒不敢言。此次清丈，触动其利，故而狗急跳墙。若因此退缩，天下豪强皆可效仿，新政岂不半途而废？”

“可毕竟出了人命……”张文道。

“死的不是百姓，是朝廷吏员。”朱允熥缓缓开口，“黄氏打死官吏，冲击府衙，此乃谋逆。传旨，着湖广巡抚调兵围剿，凡参与者，首恶立斩，胁从流放。其占田，悉数分与佃户。再有阻挠清丈者，以此为例。”

“陛下！”张文急道，“如此，恐失士林之心！”

“士林之心？”朱允熥起身，目光扫过朝堂，“诸卿皆读书人，当知‘民为贵，社稷次之’。黄氏占田五万，其佃户数百，终年劳作，不得温饱。朝廷清丈分田，是为解民倒悬。若士林之心，是维护此等豪强，这心，朕宁可不要。”

满朝寂然。皇帝这番话，已近乎训斥整个士绅阶层。

“退朝。”朱允熥拂袖而去。

散朝后，文华殿。朱允熥独留方孝孺、于谦、夏原吉、新任刑部尚书严震。

“陛下今日，是否过于强硬？”方孝孺谨慎道，“张文虽迂腐，然在清流中颇有影响。其背后，是江南士绅。新政至此，已触动太多利益，若再激化矛盾……”

“方师傅，朕知道你在担心什么。”朱允熥走到窗前，“但新政如逆水行舟，不进则退。清丈田亩，触动的是士绅根本；铁路招商，触动的是商贾根本；实学科举，触动的是儒生根本。这些人，哪一个不是树大根深？若因怕触怒而退缩，新政必败。”

“然则需讲究策略。”于谦道，“湖广黄氏，可严惩。然江南士绅，盘根错节，不可一概论之。臣以为，可分化瓦解。凡主动纳田、配合清丈者，授虚衔，子弟可入实学贡院；顽抗者，严惩。如此，拉一批，打一批，可减少阻力。”

“可。”朱允熥点头，“此事由于谦主理。记住，要稳，要准，不能滥杀。另，夏尚书，市舶司债券，募得如何？”

“两月来，募得白银一百五十万两，远超预期。”夏原吉禀报，“然商贾认购踊跃，是因其子弟可入实学贡院，或授虚衔。长久以往，恐开捐纳之途，坏了铨法。”

“这是权宜之计。”朱允熥道，“待新政稳固，国库充盈，自会废止。眼下，需这笔钱。潘尚书，铁路延伸，进展如何？”

“大同至宣府段，已勘测完毕，然晋商案后，山西人心浮动，招募民夫艰难。且……”潘季驯犹豫，“宣府总兵奏报，蒙古虽退，然小股游骑频出，专事破坏铁路。上月铁轨被毁三次，虽及时修复，然非长久之计。”

“让戚继光派兵护路。”朱允熥道，“再，从京营调三千兵，专司铁路巡防。凡有破坏者，无论蒙汉，一律格杀。铁路，必须在年底前通至宣府。”

“臣遵旨。”

“海疆呢？”朱允熥看向方孝孺。

“李太师奏报，葡萄牙残部退往满剌加，然其新王若昂三世，已下诏倾国之力，再建舰队，誓雪前耻。荷兰、西班牙虽与大明有约，然其舰队仍在东海游弋，意图不明。更令人忧心者，”方孝孺呈上一份密报，“倭寇余孽与南洋海盗合流，屡犯琼州、广州。广东水师力薄，清剿不易。”

“告诉李太师，海疆之事，他可全权处置。需钱要人，朝廷尽力满足。至于荷兰、西班牙……”朱允熥沉吟，“可许其商船赴日贸易份额再加半成，但要其出兵协剿南洋海盗。他们与葡萄牙是世仇，与海盗亦有利益冲突，当会尽力。”

“是。”

众人退下后，朱允熥独坐殿中，重新翻阅各地奏报。新政推行四年，成效显着，然阻力亦与日俱增。朝中清流、地方士绅、豪商巨贾，甚至部分百姓，因利益受损，怨气渐积。若处理不当，恐酿大患。

“陛下，”当值太监轻声道，“松江李太师有密奏到。”

朱允熥接过，快速浏览。李景隆在密奏中详述了海疆局势、水师扩建、实学推行，并附上一份《请设市舶司学堂疏》，建议在松江、泉州、广州三地，设市舶司学堂，专授西洋语言、贸易、律法，培养通晓夷务之才。最后写道：

“新政之成，在人才。今实学兴，匠学盛，然通晓西洋事务者寡。臣请于三地市舶司设学堂，招商贾子弟、水师官兵入学，授夷语、贸易、律法。学成，可入市舶司为吏，或为通译，或随船出海。如此，十年之后，夷务不乏人，海疆可久安。”

“太师思虑深远。”朱允熥提起朱笔，批了一个“可”字，又加一句：“着太师主理，需银拨付，需人调遣。然朕忧朝中阻力，太师可有应对之策？”

批罢，封好发出。他走到殿外，望着暮春的晚霞，轻声自语：

“太师，朝中、地方、海上的风雨，都要靠你我撑着了。”

几乎同时，松江。

李景隆站在新落成的“市舶司学堂”门前。学堂就建在市舶司衙署旁，是三进院落，前院讲堂，中院译馆，后院宿舍，可容生员三百。按他的设计，学堂分夷语、贸易、律法三科，学制两年，毕业后可入市舶司为吏，或为船队通译、买办。首批生员一百五十人，半数是商贾子弟，半数是水师官兵子弟。

“公爷，”徐光启陪着视察，“夷语科，聘了三个红毛通译，授葡萄牙、荷兰、西班牙语。贸易科，由市舶司老吏授课，授关税、货值、契约。律法科，请了松江府刑名师爷，授《大明律》及西洋商事惯例。只是这师资……”

“师资慢慢来。”李景隆道，“先将架子搭起来。告诉生员，学成之后，月俸不低于十两，出海另有补贴。重赏之下，必有勇夫。”

“是。”徐光启犹豫，“只是朝中恐有非议，言市侩之学，有辱斯文。”

“让他们说去。”李景隆冷笑，“等这些生员能替朝廷每年多收百万两关税时，看他们还说什么。”

这时，赵铁柱匆匆走来，低声道：“公爷，泉州急报。荷兰东印度公司总督，亲率舰队十艘，已抵泉州。说是有要事，需面见公爷。”

“荷兰总督亲至？”李景隆皱眉，“所为何事？”

“说是为日本贸易。但据咱们的眼线报，葡萄牙新王若昂三世，已派使赴荷兰、西班牙，游说两国与葡萄牙结盟，共抗大明。荷兰总督此来，恐与此有关。”

“结盟？”李景隆眼中寒光一闪，“好，让他们来。铁柱，你亲自去泉州，接荷兰总督来松江。记住，礼数要周到，但气势不能输。另外，给西班牙商馆去信，邀其代表同来。咱们一起谈。”

“是！”

四月中旬，荷兰东印度公司总督科恩、西班牙驻菲律宾总督黎牙实比（新任），先后抵达松江。会谈在市舶司后堂举行，只有李景隆、陈瑄、徐光启三人出席。

“总督阁下，远来辛苦。”李景隆以茶代酒，“不知有何见教？”

科恩是个五十来岁的精悍商人，眼神锐利：“李大人，明人不说暗话。葡萄牙新王若昂三世，已派使至阿姆斯特丹、马德里，提议三国结盟，共分大明。条件很诱人：葡萄牙要福建、浙江，荷兰要台湾、日本，西班牙要广东、琼州。你们大明虽然强大，但能同时对抗三国么？”

“所以二位是来下战书的？”李景隆神色不变。

“不，我们是来谈生意的。”西班牙总督黎牙实比开口，“我们与葡萄牙是世仇，不愿与其结盟。但若大明不能给我们足够的利益，我们为何要帮大明对付葡萄牙？李大人，我们需要更多的贸易份额，更多的港口特权，否则……我们很难拒绝葡萄牙的提议。”

赤裸裸的威胁。陈瑄、徐光启皆怒，但李景隆摆摆手。

“二位要什么，不妨直说。”

“日本贸易，我们要各占三成。台湾，我们要驻兵权。另外，”科恩盯着李景隆，“我们要大明新式火炮的图纸。”

“绝无可能。”李景隆断然拒绝。

“那我们就只能与葡萄牙合作了。”黎牙实比冷笑。

“合作？”李景隆笑了，“葡萄牙要的是整个大明，他会容许荷兰、西班牙分一杯羹？二位，别天真了。葡萄牙的野心，你们比我清楚。今日你们与他合作，打下大明，明日他就会调转炮口，对付你们。巴达维亚、马尼拉，能挡住葡萄牙舰队么？”

科恩、黎牙实比脸色微变。

“大明可以给你们的，是长久的贸易利益。”李景隆继续道，“日本贸易，你们各占二成五，这是底线。台湾，不许驻兵，但可设商馆，自由贸易。至于新式火炮，大明可每年售予你们各二十门，价格从优。但图纸，不可能。”

“这……”两人对视。

“另外，”李景隆起身，走到窗前，“大明正在筹建南洋水师，专司清剿海盗。若二位愿合作，可派船加入，战利品平分。南洋富庶，想必二位清楚。”

这是更大的诱饵。南洋盛产香料、金银，荷兰、西班牙觊觎已久。

“此事……需禀报国内。”科恩道。

“可以。”李景隆道，“但请二位记住，大明不惧任何威胁。葡萄牙要战，那便战。但战后，这东方的大海，可就没有荷兰、西班牙的位置了。”

谈判持续三日，最终达成协议：荷兰、西班牙放弃与葡萄牙结盟，保持中立；大明许其日本贸易各二成五，台湾设馆，并售予新式火炮；三国合组“南洋剿匪舰队”，利益均分。

消息传回南京，朱允熥在朝会上宣布时，朝臣哗然。张文痛心疾首：“陛下！此乃与虎谋皮，养虎为患！夷人贪得无厌，今日许以利，明日必索更多！”

“那就让他们来索。”朱允熥淡淡道，“大明不怕索，只怕给不起。诸卿，新政至此，已无退路。唯有强兵、富国、实学，方能在这大争之世，立于不败。退朝！”

走出奉天殿，朱允熥望着南方天空，轻声自语：

“太师，你又为朕，挡了一劫。”

而此时的松江，李景隆送走荷兰、西班牙代表，站在市舶司了望塔上，望着繁忙的港口，心中却无半分轻松。

他知道，这暂时的安宁，是用利益换来的。

而利益，终有尽时。