“老莫。”
苏长青走过去，重重地拍了拍莫天工的肩膀。
“干得漂亮。”
“但是太慢了，这速度连乌龟都跑不过。”
“再给你加一百万两。”
“我要它转得比风车还快！我要它能拉动十万斤的大山！”
“得嘞！”
莫天工笑得象个疯子，“只要钱到位，老夫就算把命搭进去，也给它弄出来！”
走出科学院，夜已深。
天空中飘起了细碎的雪花。
苏长青站在雪地里，看着那根还在冒着黑烟的烟囱。
这根烟囱，在这个只有木头和砖瓦的时代，显得那么突兀，那么丑陋。
但在苏长青眼里，那是世界上最美的图腾。
“阿千。”
“在。”
“你看那烟。”
苏长青指着黑烟。
“那就是大宁的龙脉。”
“只要这烟不断，大宁的江山，就谁也抢不走。”
……
正月，京城的雪似乎比往年都要脏一些。
尤其是城西那一带，原本皑皑的白雪，落着一层细细的，灰黑色的粉尘。
那是从“皇家科学院”那几十根日夜不熄的烟囱里飘出来的煤灰。
这股子煤灰味，顺着西北风，甚至飘进了紫禁城的御花园。
“亚父，你看这梅花，都黑了。”
七岁的小皇帝赵安，穿着厚实的明黄团龙袄，正趴在窗棂上，用手指抹了一下窗台上的积雪。
指尖上沾了一抹刺眼的黑。
苏长青坐在一旁的太师椅上，手里正捧着一摞足有半尺高的奏折。
听到小皇帝的话，他头也没抬，只是淡淡地回了一句：
“黑了就黑了。梅花黑点不要紧，只要咱们大宁的银库是白的就行。”
“可是……”
赵安有些尤豫，回头看了看苏长青。
“太傅说，这是妖气。说西郊那边日夜黑烟滚滚，这是惊扰了地下的龙脉，连老天爷都在降下黑雪示警呢。”
苏长青翻阅奏折的手微微一顿。
又是太傅。
自从礼部尚书被赶回家养老后，翰林院那帮清流老夫子并没有消停，反而变本加厉。
他们不敢明着骂苏长青，就开始拿这“异象”做文章。
甚至还要借着给小皇帝讲书的机会，灌输这些神神叨叨的东西。
“安儿。”
苏长青合上奏折，那是一份来自都察院的联名弹劾。
上面写的正是“西郊妖烟乱国，恳请摄政王停工罢厂，以安天心”。
他招招手，让小皇帝过来。
“太傅懂四书五经，但他不懂烧火做饭。”
苏长青从袖子里掏出一块方糖，塞进赵安嘴里。
“那不是妖气，那是煤烟。就象御膳房做饭要冒烟一样，科学院要做大宁最厉害的铁饭碗，自然也要冒烟。”
“这烟越大，说明咱们的国运越旺。”
“真的？”赵安嚼着糖，眼睛亮晶晶的。
“亚父什么时候骗过你？”
苏长青笑了笑，但眼底却并无笑意。
他站起身，走到窗前，望着西边那片灰蒙蒙的天空。
这烟确实大了点。
但这还不是最麻烦的。
最麻烦的是，裴瑾刚才送来的密报。
莫天工那个老疯子，已经连续半个月没睡过好觉了，科学院里的那台蒸汽机，又炸了。
银子像流水一样花出去，却只听了个响。
这让朝野上下的反对声浪，越来越高。
“阿千。”
苏长青轻唤一声。
一直守在门口的阿千推门而入，手里捧着那件带着狐狸毛领的大氅。
“备车。去西郊。”
“王爷，外面那帮太学生还跪在宫门口呢，说是要死谏……”
阿千低声提醒道。
“让他们跪。”
苏长青系好披风，神色冷硬如铁。
“天冷，地硬。我看是他们的膝盖硬，还是我的心硬。”
马车碾过混杂着煤灰的积雪，一路颠簸到了西郊。
还没进科学院的大门，苏长青就听到里面传来一阵撕心裂肺的咆哮声，伴随着金铁交鸣的打砸声。
“废物！都是废物！”
“为什么又漏气了！为什么那皮垫子一热就烂！”
走进内核工坊，一股灼热的气浪夹杂着刺鼻的焦糊味扑面而来。
原本整洁的试验场此刻一片狼借。
一台巨大的，如同铜铁巨兽般的机器瘫痪在场地中央。
连接气缸的铜管已经炸裂，滚烫的蒸汽还在嘶嘶地往外喷，几个工匠正捂着烫伤的手臂在旁边呻吟。
莫天工披头散发，满脸油污。
他手里举着一把大铁锤，正对着那个废弃的气缸疯狂敲打，仿佛那不是机器，而是他的杀父仇人。
“砸了！都砸了！重做！”
“这已经是第十三次了！老天爷，你这是要玩死我莫天工吗？！”
周围的徒弟和工匠们一个个禁若寒蝉，没人敢上去劝。
“住手。”
苏长青的声音穿透了嘈杂，虽然不大，却带着一股镇场子的力量。
莫天工的锤子停在半空。
他回过头，看到苏长青，原本通红的眼睛里突然涌出一股委屈，象个做错了事的孩子。
“王爷……”
莫天工扔下锤子，一屁股瘫坐在煤堆上，双手抱头。
“没法弄了。真的没法弄了。”
“那气缸压力一大，接口就崩。我试过牛皮，试过软木，甚至试过多层麻布浸桐油……全不行！一遇到高温高压，不是烧焦就是脆裂。”
“这玩意，根本就是个无底洞！”
苏长青没有说话。
他缓步走进这片狼借，脚下的靴子踩在那些废弃的铜铁零件上，发出咔嚓咔嚓的声响。
他走到那台还在漏气的机器前，伸手摸了摸那滚烫的铜壁。
“无底洞？”
苏长青冷哼一声。
“你知道这一年，本王往这里面填了多少银子吗？整整五百万两！”
“你知道外面有多少人正等着看我们的笑话吗？”
“他们说这是妖术，说这是乱国，说本王拿着大宁的国库在玩火。”
莫天工把头埋得更低了，浑身颤斗。
“王爷，是我无能……您杀了我吧。”
“杀你有什么用？杀了你，这机器就能转了吗？”
苏长青转过身，看着这个颓废的大匠师。
他知道，这不是莫天工的错。这是时代的局限。
在这个没有橡胶工业的时代，密封技术确实是蒸汽机最大的拦路虎。
瓦特当年为了解决气缸漏气的问题，也是折腾了好几年。