扬州的这场“盐战”，结束得比所有人想象的都要快，也都要安静。
没有千军万马的厮杀，没有血流成河的惨烈。
仅仅是一张报纸，一种新盐，外加一夜的雷霆清洗。
盘踞江南百年的盐商势力，便如雪崩般瓦解。
三日后，望江楼顶层。
苏长青慵懒地靠在软榻上，手里把玩着一块晶莹剔透的盐砖。
这是工场刚送来的样品，纯度极高，象水晶一样。
楼下，曾经不可一世的扬州四大盐商——
不，现在只剩下三家了。
赵家因勾结倭寇且负隅顽抗，已被满门抄斩。
剩下三家正跪在烈日下，捧着自家的帐册和地契，瑟瑟发抖。
“王爷，他们已经在下面跪了两个时辰了。”
裴瑾坐在一旁，手里那把算盘的珠子都要被她拨出火星子了。
她眼下的乌青很重，但精神却亢奋得吓人。
“钱首福愿意献出家产八成，只求保留那个皇商的名号。”
“孙百万更狠，愿意献出九成，并且把家里的私兵全部上交，充入长青营。”
“李家成……”裴瑾顿了顿，露出一丝古怪的笑意，“他说他有个女儿，年方二八，想送给王爷当……”
“打住。”
苏长青厌恶地摆摆手，把盐砖扔回盒子里。
“本王这儿不是收容所，更不是配种站。”
他站起身，走到窗边，隔着纱帘看了一眼楼下那些象蝼蚁一样的人。
“告诉他们，钱，本王收了。地，本王也要了。”
“但是，人，我不杀。”
顾剑白站在阴影里，闻言微微皱眉。
“苏兄，斩草不除根，春风吹又生。这帮人手里掌握着江南的地下人脉，留着终究是个祸患。”
“老顾啊，杀人是最低级的手段。”
苏长青转过身，给自己倒了一杯茶，语气平淡却透着一股掌控天下的霸气。
“他们以前是祸患，是因为手里有盐，有钱。现在盐在我手里，钱也在我手里。他们剩下的，只有那张遍布江南的销售网，还有那一肚子做生意的坏水。”
“把他们杀了，谁去给本王卖盐？谁去跟那些刁钻的米商，布商讨价还价？难道让长青营的大头兵去卖？”
苏长青看向裴瑾。
“裴瑾，拟个章程。”
“从今天起，撤销两淮盐运使司，成立大宁皇家盐业总局。”
“所有的盐场，矿山，全部收归国有。制盐技术列为国家最高机密，由长青营接管，任何人不得私自制盐，违者斩立决。”
“至于那些盐商……”苏长青嘴角勾起一抹冷酷的笑，“让他们当分销商。”
“分销商？”裴瑾一愣，这是个新词。
“对。他们不是想卖盐吗？可以。从盐业总局拿货，价格我们定，销量我们定，利润我们定。”
“给他们一成的利，让他们去跑腿，去吆喝，去跟底下的小贩斗智斗勇。”
“干得好，年底发个奖状。干不好，或者敢掺假……”
苏长青看了一眼顾剑白。
顾剑白心领神会，大拇指轻轻弹开刀鞘一寸，寒光乍现。
“那就换个人干。”
“是！”裴瑾飞快地记录着，眼中满是崇拜。
这哪里是招安？
这分明是把曾经的“土皇帝”变成了朝廷的打工仔。
而且是那种不敢怒也不敢言，还得感恩戴德的打工仔。
“不过，王爷……”
裴瑾合上本子，有些为难。
“这盐业总局，总得有个掌舵的人。下官虽然能算帐，但这统筹全局，压服江湖草莽的事，下官恐怕……”
她是做技术的，也是管钱袋子的，更是苏长青身边离不开的大管家。
让她留守扬州管盐，那是大材小用。
“人选嘛，我已经定好了。”
苏长青拍了拍手。
门外，一个满脸横肉，穿着不伦不类的官服却依旧象个土匪的胖子走了进来。
正是之前被苏长青收编的漕帮帮主，铁罗汉。
铁罗汉一进门，就噗通一声跪在地上，把地板砸得咚咚响。
“卑职铁罗汉，叩见摄政王！叩见顾大将军！”
他现在对苏长青和顾剑白是彻底服了。
这几天，他亲眼看着这几位爷是怎么把不可一世的盐商玩弄于股掌之间的。
跟着这种狠人混，那是祖坟冒青烟。
“起来吧。”
苏长青打量着他，“铁罗汉，这名字太草莽了。既然当了官，得改个名。”
“请王爷赐名！”
“以后，你就叫铁如山。”
苏长青淡淡道，“本王任命你为大宁皇家盐业总局第一任总办。”
“你的漕帮，原地改编为盐运护卫队。你的任务只有一个，把盐安全地运到大宁的每一个角落。”
“路上遇到土匪，直接灭了，遇到贪官卡要，直接拿本王的手令抽他。”
“至于帐目和管理……”
苏长青看向门口的另一个畏畏缩缩的身影。
扬州知府，吴德。
“吴大人。”
吴德浑身一激灵，滚了进来：“下官在！”
“你虽然贪生怕死，但好歹在官场混了这么多年，有些弯弯绕绕你最清楚。”
“本王给你个戴罪立功的机会。你给铁如山当副手，负责文书和协调。”
“记住，你们两个是互相监督。”
苏长青走到两人面前，俯下身，声音如同恶魔的低语。
“铁如山要是敢动粗，吴德你就参他一本。吴德要是敢贪污，铁如山你就直接剁了他的手。”
“裴瑾每个月会来查一次帐。”
“要是帐对不上……”
苏长青指了指窗外的运河。
“扬州的王八最近好象饿瘦了，需要加餐。”
吴德和铁如山对视一眼，都看到了对方眼里的恐惧，以及那燃烧起来的野心。
一个流氓头子，一个滑头贪官。
这种奇葩的组合，放在别处是灾难。
但在苏长青手里，这就是最完美的“恶人磨恶人”。
“卑职，誓死效忠王爷！”
“下官，誓死效忠王爷！”
……
安排好了一切，苏长青终于踏上了归途。
来的时候，是一艘船。
回去的时候，是一支舰队。
几十艘吃水极深的巨型货船，首尾相连，在大运河上排成了一条长龙。
船上装的不是丝绸瓷器，而是银子。
五千万两白银，加之查抄赵家所得的珠宝古玩，总价值接近八千万两。
这是一个什么概念？
大宁朝立国两百年，国库最充盈的时候，存银也不过一千万两。
苏长青这一趟，把大宁朝未来十年的钱都给赚回来了。
“苏兄。”
甲板上，顾剑白看着那绵延不绝的船队，神色有些恍惚。
“这钱太多了。多得让我心里发慌。”
“多吗？”
苏长青迎着江风，衣袂翻飞。
“老顾，你知道咱们要干的事有多烧钱吗？”
他伸出手指，一个个地书着。
“莫天工那个疯子，要造新式火炮，要建高炉炼钢。光是第一期投入就是五百万两。”
“你要练新军，要换装板甲，要配火枪。五万人，每人每年的军费就是五十两，这又是二百五十万两。”
“还有，我要修路。要把那种叫水泥的东西铺满大宁的官道。那是在地上铺银子。”
“还有那个宋钰，办报纸也是个吞金兽。”
苏长青叹了口气，拍了拍顾剑白的肩膀。
“八千万两，听着吓人。真要撒下去，也就是个水漂。”
“但这水漂打得值。”
顾剑白握紧了拳头。
“苏兄，你是在给大宁换血，换骨。”
“是啊，换血很疼的。”
苏长青望着北方，目光深邃。
“扬州只是个开始。京城里的那些老家伙，看到我带这么多钱回去，恐怕眼珠子都要红了。”
“那就让他们红。”
顾剑白的手按在刀柄上，身上散发出一股凛冽的杀气。
“谁敢伸手，我就剁谁的手。”