“太阳王”号的甲板上，死一般的沉寂已经持续了不知多少天。

自从那天经历了水下幽灵的屠杀。

眼睁睁看着最后一艘友军战舰被无形的力量撕碎并沉入大海之后。

这艘船上的所有人都像是被抽走了灵魂的行尸走肉。

他不再去计算航行了多少天。

也不再去关心风向和海流。

他只是日复一日地站在船头，望着前方那片茫茫无际、却又仿佛处处隐藏着杀机的海面。

他知道，他们没有追来。

不。

更准确地说，是那些看得见的钢铁巨舰没有追来。

但另一种更可怕的东西，却始终跟随着他们。

那种感觉。

无法用言语形容。

有时候。

在风平浪静的午后，他会隐约感觉到船底传来极其轻微的、不属于船体自身的震动。

有时候。

在万籁俱寂的深夜，负责了望的水手会惊恐地报告，说看到远处的海面下，似乎有幽绿色的光芒一闪而逝。

他们就像是被牧羊人驱赶的羊。

那只看不见的牧羊犬，就潜伏在他们身边。

不攻击，不靠近。

只是确保他们走在正确的方向上——回家的方向。

这种无形的、如影随形的压迫感，远比一场痛快的追逐战更加折磨人心。

船员们的精神正在崩溃的边缘。

有人彻夜不眠。

瞪大布满血丝的眼睛盯着海面。

有人则陷入了疯癫，对着空无一物的大海哭喊和咒骂。

更多的人。

则是在极致的麻木中，等待着不知何时会降临的、和同伴们一样的结局。

“公爵大人……我们……我们快到了。”

沙哑的声音在身后响起，是大副。

他的脸上没有丝毫喜悦，只有深深的疲惫和恐惧。

阿尔瓦雷斯顺着他手指的方向望去。

海天的尽头。

出现了一条模糊而熟悉的墨绿色线条。

那是西州大陆的海岸线。

家。

在海上漂泊了近两个月，经历了从天堂到地狱的跌落，他们终于看到了家的轮廓。

一股复杂难言的情绪涌上心头。

有辛酸，有悲哀。

却没有一丝一毫的“得救”的喜悦。

因为他清楚地知道。

他们之所以能回来，不是因为他们逃得快，而是因为敌人想让他们回来。

他们不是凯旋的英雄，甚至不是战败的逃兵。

他们是一封信。

一封用鲜血和恐惧写就的、活生生的……战报。

随着船只的靠近。

海岸线上的一座属于法兰西王国的烽火台出现在视野中。

很快。

烽火台上冒起了浓烟——那是发现舰队归航的信号。

阿尔瓦雷斯公爵的心，沉得更深了。

“回来了！我们的舰队回来了！”

当烽火台的信号传遍沿海，当快马将“捷报”送抵帕里西亚时，整个西州上层社会都沸腾了。

“我就知道！”

“我就知道我们的勇士必将带来胜利！”

路易在王座上兴奋地挥舞着拳头。

“快！去利摩日港！我要亲自去迎接我的英雄们！”

“摆驾！我们去见证法兰西的荣耀！”

在一种近乎狂热的集体幻想中，七国的君主们带着大批的王公贵族、主教贵妇，前呼后拥地赶往了联合舰队预定返航的港口。

——法兰西西海岸最大的军港，利摩日港。

港口上、

人山人海，彩旗飘扬。

乐队奏响了雄壮的凯旋曲，民众们挥舞着鲜花和手帕，脸上洋溢着自豪与期待的笑容。

国王们则登上了港口旁一座视野开阔的城堡露台，准备在这里检阅他们得胜归来的庞大舰队。

终于。

在万众瞩目之下，一艘船的影子，出现在了海平线上。

“来了！他们来了！”有人兴奋地高喊。

然而。

随着那艘船的轮廓越来越清晰，露台上的气氛，开始变得有些诡异。

“一艘？怎么……只有一艘船？”一位大臣困惑地喃喃自语。

国王们的笑容，也渐渐凝固在了脸上。

他们看到的。

不是想象中那旌旗招展、威风凛凛的上千艘战舰组成的庞大舰队。

而是一艘孤零零的、破败不堪的幽灵船。

那正是联合舰队的旗舰，“太阳王”号。

但此刻的它。

哪里还有半分“太阳王”的威严。

主桅杆从中断裂，斜斜地搭在船舷上，船帆破烂得如同乞丐的烂布。

船身侧面布满了大大小小的坑洞和焦黑的痕迹。

一面法兰西王国的旗帜有气无力地耷拉着，上面满是破洞和血污。

整个港口的欢呼声。

如同被一只无形的大手掐住，渐渐平息下来，最终化为一片死寂。

所有人都目瞪口呆地看着那艘惨不忍睹的战舰，缓缓地、如同一个重伤垂死的老人，向着港口蹒跚而来。

“这……这是怎么回事？”

路易的脸色变得铁青。

他死死地攥着露台的石栏，指节因为用力而发白，“其他人呢？其他的船呢？！”

“战败了……我们战败了……”

费尔南多国王失魂落魄地跌坐在椅子上，嘴唇哆嗦着。

不需要任何言语，任何战报。

“太阳王”号那凄惨的模样，已经说明了一切。

一个可怕的、他们从未设想过的可能性，如同一道冰冷的闪电，击中了在场的每一个君主。

然而。

这还不是最让他们恐惧的。

就在“太阳王”号即将进入港口航道，船上那些幸存的、面如死灰的士兵们，几乎已经能看清岸上国王们那惊愕扭曲的面孔时——

异变再生！