混沌王朝统一边缘地带的威名，如同投入平静湖面的巨石，在混沌海中下层区域激起层层涟漪。然而，对于真正盘踞在混沌海核心、底蕴深厚如寂灭神族、机械神族、太古妖庭等庞然大物而言，这不过是一隅之地的新兴热闹，尚不足以引起他们根本性的关注。真正的风云，往往汇聚于更高层次的舞台。
这一日，一道鎏金镶玉、散发着磅礴空间波动的特殊请柬，穿越重重混沌阻隔，精准地送达楚辰手中。请柬封面，以混沌海通用神纹勾勒出两个古老而威严的大字——“万界”。
“万界拍卖会？”混沌殿内，楚辰把玩着手中温润如玉的请柬，看向下方负责情报与对外联络的艾雯。
艾雯紫眸中闪烁着郑重的光芒：“王上，此乃混沌海最高规格的拍卖盛会，由‘万界天宫’主办，每千年方才举办一次。‘万界天宫’本身并非传统势力，而是一个由数位实力深不可测的‘万界行者’组成的松散联盟，专司探索混沌海未知之地，收集奇珍异宝，信誉卓着，背景神秘，连寂灭神族等顶级势力也需给其几分薄面。”
她顿了顿，继续道：“拍卖会地点设在‘万界天宫’的移动行宫——‘璇玑古城’之中。能接到请柬者，无不是一方霸主、强大种族或拥有特殊影响力的存在。此次拍卖会，据闻将有不少源自上古遗迹、未知宇宙甚至混沌海禁忌之地的奇物现世，是获取稀有资源、功法、情报乃至建立高层次人脉的绝佳机会。”
楚辰眼中精光一闪。混沌王朝虽在边缘地带站稳脚跟，但想要真正跻身混沌海一流势力之列，获取始祖印记线索，乃至应对未来的寂灭神族之患，闭门造车绝非良策。这万界拍卖会，正是向更高层面展示实力、拓宽视野的窗口。
“我们有何资格收到请柬？”楚辰问得直接。以混沌王朝目前的体量，在那些古老势力眼中恐怕还不够看。
艾雯微微一笑：“原因有三。其一，王上您‘混沌王’之名，尤其是阵斩寂灭神族三位刑罚长老之事，虽未动摇寂灭神族根本，但已足够引起‘万界天宫’这种情报灵通组织的兴趣。其二，我们近期的统一战争，展现出的潜力与高效，让他们认为我们具备一定的‘成长价值’与‘交易潜力’。其三……或许与我们出售的部分‘古岩族遗物’及边缘特产有关，引起了一些收藏家或研究者的关注，间接促成了请柬的发放。”
楚辰颔首，这些理由倒也说得通。“拍卖会何时举行？有何规矩？”
“三月之后，于璇玑古城。规矩倒也简单：凭请柬入场，可携带少量随从；拍卖以混沌晶石为通货，亦接受以物易物，但需经‘万界天宫’的鉴宝师估价；拍卖场内严禁争斗，违者将被璇玑古城禁制镇压并永久驱逐。”艾雯答道。
“三个月……足够了。”楚辰目光扫过殿中核心成员，“艾雯，你随我同去，负责情报分析与物品鉴定。石皇、雷戈、孤鸿子，王朝事务由你三人共同执掌，遇事不决，可传讯于我。影刹，加强王朝内外警戒，尤其提防寂灭神族可能的报复或刺探。药婆婆，丹器坊这三月，集中力量，将我指定的那几种丹药和法宝，炼制出一批精品。”
楚辰指定的，正是结合了《混沌始源经》奥义、雷帝传承、以及从寂灭神族功法、古岩族传承中汲取灵感，改良或新创的几种丹药和法宝。如“混沌归元丹”（助天仙稳固根基）、“太阴辟劫符”（抵御部分神魂诅咒）、“古岩镇甲”（仿古岩族炼体之术炼制的防御内甲）等。这些东西，或许对楚辰自身效用不大，但对于混沌海广大的天仙、真仙乃至部分仙君初期修士而言，却是难得的精品。用以在拍卖会前换取大量混沌晶石，正合适。
接下来的三个月，混沌王朝高速运转。药婆婆带领丹器坊精英日夜赶工；艾雯则通过隐秘渠道，将部分成品分批、匿名流入万界墟市及周边几个大型黑市，换回了海量的高纯度混沌晶石，甚至还有一些罕见的、可用于以物易物的特殊材料。
楚辰本人则一边处理政务，一边巩固修为，并借助因果罗盘，不断推演此行可能遇到的吉凶因果。罗盘之上，代表此行的那条主因果线，起始处虽有微澜（象征竞争与风险），但整体走向却呈现一片朦胧的金色辉光，昭示着潜在的巨大机遇。
三月之期，转瞬即逝。
这一日，楚辰与艾雯二人，乘坐一艘外表朴素、内里却经过艾雯精心改造、刻满奥术隐匿与空间跳跃符文的专用飞梭，朝着请柬上标注的坐标进发。
飞行约半月，穿越数片环境恶劣的混沌乱流区后，前方的景象豁然开朗。
一座无法用言语形容其宏伟与精巧的巨城，静静悬浮在瑰丽的星云背景之中。城池通体由某种非金非玉、泛着柔和白光的奇异材质建造，形如一个无比复杂的多面体水晶，无数悬浮的平台、廊桥、塔楼如同生长的枝蔓，错落有致地延伸向虚空，却又遵循着某种深奥的几何与空间法则。这就是“璇玑古城”，万界天宫的移动行宫，亦是此次拍卖会的举办地。
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古城入口，已有数条由不同风格飞舟、法宝、甚至奇异生物拉动的车驾排成的队伍，正在有序进入。守门的，是八尊气息隐晦、身披银色全身铠、宛如雕塑般的“璇玑卫”，其散发出的能量波动，赫然都达到了天仙巅峰。
楚辰出示请柬，一道柔和白光扫过，确认无误后，飞梭被引导至指定泊位。两人走下飞梭，立刻有身着素雅长袍、面带微笑的侍者上前，递上两枚精致的玉符：“二位贵客，此为临时身份符与拍卖会指引图，凭此符可自由出入公共区域及拍卖主殿。拍卖会将在一日后正式开启，二位可先在城中游览或休息。”
楚辰收起玉符，与艾雯步入古城。城内街道宽阔，以平整的白色石板铺就，两侧建筑风格各异，却又和谐统一。往来生灵形态千奇百怪，有浑身金属光泽的机械族，有元素生命体，有背生羽翼的圣光族，有笼罩在阴影中的幽影族……皆是气息不凡，大多是天仙以上，仙君气息亦不时感应到。整个璇玑古城，仿佛混沌海万族的一个微缩博览馆。
楚辰与艾雯并未过多流连，径直前往拍卖主殿附近，寻了一处僻静的客院暂住。艾雯则立刻开始活动，凭借其奥术师的身份和广泛的信息渠道，探听此次拍卖会的具体情报。
一日后，拍卖会如期举行。
主殿内部空间远比外部看上去更加广阔，运用了高明的空间折叠技术。中央是一个巨大的圆形拍卖台，四周是呈环形阶梯状向上延伸的无数独立包厢，包厢由单向透明材质构成，外面无法窥视内部，内部却能清晰看到拍卖台及部分公共区域。包厢按照请柬等级划分，楚辰的包厢位于中上层，位置尚可。
随着一阵清越的钟鸣，拍卖台亮起柔和的光芒。一名身着紫金长袍、面容和蔼、气息却深如渊海的老者缓步走上台前，他正是此次拍卖会的主持者，万界天宫的资深行者之一——“璇玑老人”。
“欢迎诸位道友，莅临本次万界拍卖会。老朽璇玑，忝为主持。规矩想必诸位都已清楚，价高者得，公平交易。闲话少叙，拍卖开始！”璇玑老人声音不大，却清晰地传入每一个包厢，开场干脆利落。
第一件拍品，便是一块拳头大小、蕴含着精纯星辰本源之力的“星核结晶”，起拍价十万混沌晶石。竞价迅速展开，很快被一个修炼星辰大道的种族以三十五万的价格拍走。
接下来的拍品，五花八门，无一不是珍品。有可炼制身外化身的“天魂木芯”，有能短暂提升悟性的“菩提道茶”，有记载着某个消亡科技宇宙最高科技成果的“文明火种”，甚至有封印着强大异兽幼崽的“灵兽卵”……
楚辰稳坐包厢，大部分时间只是静静旁观，偶尔出手几次，拍下了一些对混沌王朝发展有用的稀有矿物、灵植种子以及几卷冷僻但可能蕴含特殊价值的上古残卷。他带来的海量混沌晶石，消耗了一小部分。
艾雯则在一旁飞速记录、分析，低声道：“王上，根据目前流出的拍品和情报，此次拍卖会前半段以资源、功法、奇物为主。真正的重头戏，据说在后半段的‘压轴之物’。消息封锁很严，但隐约有传闻，涉及‘起源’、‘始祖’、‘禁忌’等字眼。”
楚辰心中微动，面上却不露声色。
拍卖会持续了整整三日，气氛越来越热烈。当一件疑似上古“虚空鲸”独角炼制的、可撕裂稳固空间的“破界梭”以两百万混沌晶石的天价成交后，璇玑老人轻轻敲了敲拍卖槌，场内喧嚣渐息。
“诸位，接下来，便是本次拍卖会最后三件压轴之物。”璇玑老人神色变得庄重，“第一件，乃是从‘归墟海眼’外围险地中侥幸带出的——‘时光沙漏’一件！此宝并非完整，仅余上半部分沙漏及部分时之砂，但其内蕴一丝真实不虚的‘时光长河’支流气息，对于参悟时间大道者，乃无价之宝！起拍价，三百万混沌晶石！”
场中一片哗然！涉及时间大道的宝物，其稀有程度与价值，远超寻常！竞价瞬间白热化。
“三百五十万！”一个笼罩在时光迷雾中的包厢传出苍老声音。
“四百万！”另一个方向，一个机械族强者冰冷报价。
“四百五十万！”……
最终，这时光沙漏残件，被那个时光迷雾中的神秘老者，以六百二十万的惊人高价拍走。
璇玑老人等场中稍稍平静，拍了拍手。两名气息强大的璇玑卫抬着一个被重重禁制封印的寒玉盒，小心翼翼放到拍卖台上。玉盒开启的刹那，一股仿佛来自宇宙诞生之初的古老、苍茫、至高无上的道韵，伴随着一丝极致的混沌气息，弥漫开来！虽然被禁制极力束缚，但那气息仍让在场所有仙君级强者心神剧震！
玉盒之内，静静躺着一块巴掌大小、形状不规则、色泽混沌、表面流淌着无数微缩星河生灭景象的碎片！碎片本身并不起眼，但其散发出的那种本源气息，却让楚辰体内的混沌道种，以及识海中的混沌珠（残），同时发出了前所未有的、近乎欢鸣的震颤！
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“第、第二件压轴之物，”连璇玑老人的声音都带上了一丝不易察觉的激动，“此物名讳不详，出处不详，乃我万界天宫一位行者于一处即将彻底崩灭的‘混沌奇点’遗迹中，以极大代价带回。经多方鉴定，此物蕴含着最古老、最本源的‘混沌’大道气息，疑似与传说中的‘混沌始祖’有关联，或为某件混沌至宝的残片，或是某种传承印记的碎片……价值无可估量！因其特殊性，起拍价——五百万混沌晶石！且，拍卖行建议，最好以同等价值的混沌属性奇物或信息进行交易！”
楚辰的心，在碎片出现的瞬间，便猛地一沉，随即被狂喜与决绝充斥！踏破铁鞋无觅处！此物，他志在必得！
几乎在璇玑老人话音落下的同时，数个包厢同时爆发出惊人的竞价声！
“五百五十万！”一个嘶哑难听、充满死寂气息的声音响起，来自一个通体笼罩在灰雾中的包厢——寂灭神族！他们对任何与混沌相关、尤其是可能与始祖有关的东西，都抱有最大的敌意与贪婪。
“六百万！外加三斤‘混沌元磁神铁’！”另一个包厢传出冰冷毫无感情的机械合成音，是机械神族，他们对混沌这种终极的“无序与创造”之力，似乎有着强烈的解析欲望。
“六百三十万！我太古妖庭，愿以一滴‘祖凰真血’部分价值折抵！”一个威严霸道的妖族声音响起。
“七百万！”楚辰不再犹豫，直接加价，声音透过包厢阵法传出，平静却带着不容置疑的坚定。
全场一静，纷纷望向楚辰所在的包厢。又是这个新近崛起的“混沌王”？果然对混沌之物势在必得？
“七百五十万！”寂灭神族包厢，灰雾翻腾，语气阴沉。
“八百万！加‘虚空引擎核心图纸’一份！”机械神族加价。
“八百五十万！”太古妖庭跟进。
“九百万。”楚辰再次平静报价，但心中已经开始快速计算自己剩余的资金和可抵押之物。
价格很快突破一千万大关，并且还在攀升！竞拍的主力，集中在了楚辰、寂灭神族、机械神族和太古妖庭四方。其他势力虽也有兴趣，但面对这恐怖的价格和几大势力的志在必得，纷纷选择了放弃观望。
“一千两百万！”寂灭神族似乎有些动怒，价格陡增。
“一千三百万，加‘永恒炽阳炉心’一枚。”机械神族依旧冰冷。
“一千四百万！再加一部《妖帝古经》拓印残卷！”太古妖庭也豁出去了。
楚辰面色沉静，但艾雯已能看到他眼底深处的凝重。他们带来的混沌晶石加上预先准备抵押的宝物，总价值约在一千八百万左右。但现在价格已逼近一千五百万，而且看寂灭神族和机械神族的架势，远未到极限。
“一千六百万。”楚辰再次报价，同时向艾雯传音，“准备联系璇玑老人，我要抵押那件东西。”
艾雯一惊，随即重重点头。她知道楚辰指的是什么——除了混沌珠（残）和斩道剑这两件本命之物，楚辰手中价值最高、最神秘的，便是那得自千维度秘境的因果罗盘！此宝虽未公开显露过威能，但其涉及因果大道，价值绝对难以估量。
“一千七百万！”寂灭神族包厢，灰雾剧烈翻滚，显然也到了某个心理极限。
“一千七百五十万。”机械神族紧随其后。
太古妖庭沉默了一下，似乎退出了争夺。
“一千八百万。”楚辰报出自己现金与常规抵押物的极限价格。
场内鸦雀无声。这个价格，对于一块功效不明、仅仅是疑似与始祖有关的碎片而言，已经高得离谱。
寂灭神族包厢沉默数息，灰雾中传出咬牙切齿的声音：“一千八百五十万！小子，你很好！此物我寂灭神族要定了！”
机械神族也停顿了一下，似乎在进行复杂的计算，随后报出：“一千九百万。此物对我族研究混沌终极模型至关重要。”
压力，再次回到楚辰这边。
他不再犹豫，直接通过包厢内的传讯法阵，向台上的璇玑老人发出了以物易物的申请，并简要说明了抵押物“涉及因果大道”的特性。
璇玑老人收到传讯，眼中闪过一丝讶异，与身后的几位鉴宝师迅速交流。片刻后，他抬起头，环视全场，朗声道：“现有贵客申请以特殊奇物折价竞拍。经初步评估，该奇物价值……暂定折合混沌晶石四百万。故，这位贵客当前有效出价为：两千三百万混沌晶石。”
“什么？！”寂灭神族包厢传来一声难以置信的低吼。机械神族包厢也陷入了短暂的静默。
四百万的估价，对于一件未公开详细信息的奇物而言，已是极高。这显示出万界天宫对那件“因果奇物”的重视，也间接抬高了楚辰的筹码。
寂灭神族包厢内，似乎爆发了激烈的争论。最终，一个更加苍老、更加阴冷的声音取代了之前那位，缓缓传出：“两千三百五十万。此乃我族最终出价。混沌遗物，绝不容落于窃道者之手！”
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这已是近乎孤注一掷的威胁性报价。
机械神族沉默了更久，最终，那冰冷的合成音响起：“基于资源最优配置原则，我族放弃此次竞拍。” 显然，他们认为超过两千三百万去竞拍一块不确定的碎片，风险与回报不成正比。
所有人的目光，再次聚焦于楚辰的包厢。
楚辰深吸一口气。他手头已无更多常规筹码。因果罗盘虽好，但此刻，这块始祖印记碎片对他而言，意义更为重大。他不能退。
“两千四百万。”楚辰的声音依旧平静，但在这寂静的拍卖场中，却如同惊雷。这是他最后的报价，将因果罗盘的价值也几乎押上。
寂灭神族包厢，陷入了死一般的沉寂。那苍老阴冷的气息剧烈波动了几下，最终，化作一声充满无尽怨毒与杀意的冷哼，再无下文。
璇玑老人等待片刻，见无人再加价，手中拍卖槌重重落下！
“成交！恭喜这位贵客，以两千四百万混沌晶石，拍得此混沌奇物碎片！”
尘埃落定。
楚辰心中一块大石落地，但随即涌起的，是更深的警惕与紧迫感。如此天价拍下碎片，几乎掏空了王朝大半积累，更将因果罗盘暂时抵押。更重要的是，他彻底暴露了自己对“混沌始祖”相关之物志在必得的意图，与寂灭神族的矛盾已无任何转圜余地。拍卖会结束之时，恐怕便是风暴骤起之刻。
他看向艾雯，两人眼中皆是了然。
必须尽快，拿到碎片，离开璇玑古城！